靖安侯府。

丫鬟手持梳篦于青丝间摆弄面前这妇人的头发，妇人望着镜中的自己，眼角皱纹已经渐渐长了出来，眼神也不如少时灵动

岁月催人老，她在沈家已经整整十七个年头，如今还是个妾室的位置，从前老爷在世时，她还能争得一亩三分地，现在的她全靠着仰仗自己厌恶的女人而活着，老爷已经西逝，她恪守本分多年，为得就是给自己的儿子争得金玉满堂。

只可惜她终究是妾，妾的儿子怎么比得过正妻的儿子？

世袭爵位，给的是周逢。

军功荣耀，赏的是周逢。

美女姬妾，跟的是周逢。

周逢既是嫡，也是长，光是一个嫡长子的名头，就让她和她的儿子，黯然无光。

从前她还会气，还会怨，现在她不会了。

要想让自己的儿子过得好，是得让这位靖安侯舒服，让靖安侯的母亲，如今侯府的老夫人，自己的死对头许应瑶舒服。

“老夫人听说此番侯爷回京的消息，心情如何？”

“侯爷跟着大人一去就是五六年，老夫人听闻侯爷回京的消息，自然是开心坏了，今日还嘱咐全府上上下下的人大扫除，完了之后又亲自去珍馐阁给侯爷张罗归家那日的饭菜……”

丫鬟提起老夫人，神采奕奕，讲起话来滔滔不绝，整个人眼里都在闪着精光，看到面前的妇人神情有些落寞，这才意识到什么。

“孙姨娘，少爷这几日在学堂上被先生夸奖了，老夫人给少爷赏了很多珍奇玩意呢！您要不要去看看？”

孙姨娘怔愣了一下，许应瑶赏的东西，为得不过是周逢这个靖安侯府太平，这个女人明是嘉奖，实则施压，要的是周迎在这靖安侯府中恭恭敬敬称一声侯爷，出了靖安侯府之后，服服帖帖唤一声大哥。

许应瑶的算盘，旁人不知道，和她斗了十几年。

她自然是知道，就连丫鬟提到周迎，更多的是对老夫人的敬畏，而不是对这位靖安侯的胞弟有所恭敬。

她点了点头，前言不搭后语：“侯爷回来了，我们全府上下都应该是高高兴兴的。”

如今的靖安侯是周逢，全府的依仗。

“一会你去叫上迎儿，去看看珍馐阁的菜品准备的怎么样了。”孙姨娘拢拢发梢的碎发，眼角边的细纹缓缓弯了弯，“若是有什么不妥的地方，要回来禀告老夫人，知道了吗？”

“知道了，孙姨娘。”丫鬟将孙姨娘一缕头发绾了个花，拿起一根簪子，轻声说道“孙姨娘，这样可行？”

她苦涩的笑了笑，将头上看起来有些华贵的发簪拿了下来，对着妆奁：“再重新拿一根，这簪子去见老夫人不合适。”

许应瑶处处压她一头，学识、家世、才华无一不落，就连侍女都要比她强上百倍，这如何让她心里平衡，她第一次进沈府，见以前所未见，知以前所未知，自己心心念念追求的，却是别人随手可弃的，比如，夫君的情意。

她略施小计，老爷便心生嫌隙，她虽舞坊女子出身，却入了沈府，成了沈府的姨娘，按理说能入沈府已是几辈子修来的福气，可她站在许应瑶面前，就像是个笑话。

老爷与许应瑶冰释前嫌，她又成了无人问津的枯油灯，唯一有的指望就是日渐隆起的小腹。

为了孩子，她争了一辈子，到头来，她还是要伏在那女人的脚边，称一声夫人。

没有过多的心情去伤感，孙姨娘看了看镜子中的自己，只觉打扮的足够得体，这才准备出门，此次周逢回京，许应瑶定会十分高兴，说不定心情一好，周逢的亲事有指望，周迎才能跟上沾点光。

孙姨娘叹了一口气，掀开帘子走了出去。

***

东正房。

夜色已晚，沈娇娇蹑手蹑脚地走近柳树底下，借着月光费力地扒拉着柳树底下的泥土，衣裙早已经打湿，沾染了泥污，鞋袜也湿了大半。

她和朱艳两人同住在西偏房，朱艳是前些日子老夫人给侯爷相中的姑娘，今日去了一趟动正房给段小姐送衣服，回头就说自己的耳坠不见了。

沈娇娇只说了一句朱艳的耳坠真好看，众目睽睽之下，朱艳将耳坠卸了下来，给沈娇娇看，她记得将耳坠绝对还回去了。

朱艳却一口咬定沈娇娇没有还，沈娇娇为自证清白，只好来东正房寻，还没等找见耳坠，就看到有人出来了。

东正房本是老夫人亲定侯爷的未婚妻所住之地，闲杂人等不得随意进出，这些闲杂人等说的就是沈娇娇一类了。

只是脸蛋漂亮，身材姣好，出去站在靖安侯府前让靖安侯看一眼觉得赏心悦目，心情舒畅的存在。

“你去的时候可千万别被发现，我们去都是为了奉承段兰曼的，为了日后她能给侯爷说一两句好话，要是段兰曼知道你擅闯东正房，一定会告诉老夫人，然后将你大卸八块。”

她葱白的十指来回翻着，暗想早知道不夸她的耳坠好看了！

春桃费力的将半人高的木桶一点点推到院落中心，眼看着再有几步就推到边缘，东倒西歪的柳枝时不时顺着风飘到春桃的脸上，沈娇娇眼看春桃越走越近，大气也不敢出一个，连忙屏住呼吸，心跳快的厉害。

这时房内的有一扇门吱呀一声打了开来，从房中走出来一位女子，她面容姣好，皮肤白皙，脸颊上却泛着不正常的红晕，唇色十分苍白，只穿了一件里衣，冲着春桃的方向喊道：“春桃，你先别急，我来帮你。”

春桃一听这话，连忙上前：“姑娘身子抱恙，本不该出门……”

“春桃，木桶中的汤药沉重，让你一个人搬怎么搬得动？”她虽发着烧，嗓音听起来有些沙哑，掌心的温度更是灼热，落在春桃手上的那双手，却莫名的让人觉得十分温暖，“你我之间，本就是相互依偎，若是今日你搬的受了伤，我心里也是过意不去的。”

春桃顿了顿：“姑娘……”

眼前这位主，是老夫人为靖安侯选的未婚妻，东正房的主人段兰曼。

要说前些年靖安侯还是毛头小子的时候，今日在牙婆子手上救被贩的孤女，明日在万木春喝酒的时候赎一位姑娘，是最正常不过的事情。

骑马倚斜桥，满楼红袖招倒真是说的一点都不夸张，靖安侯从军之后，倒是性子沉稳了许多，但对女眷却是远不如从前上心，靖安侯现已年逾弱冠，跟着大人在军中日子久了，对莺莺燕燕的女儿家更不在意，近年来更是传出冷心冷面，不近女色的传闻。

老夫人便一日比一日焦急，凡是从前靖安侯有点关系的女子都一概收入靖安侯府养着，或是丫鬟，或是妾室，其中身份略高的便是这位段兰曼，她的母族是靖安侯一起行军打仗的将门，性子却是随了在朝为官的父亲，大方知礼，深得老夫人欢心，自然也便成为了靖安侯府中众多姑娘们的主心骨。

靖安侯中的侍妾越来越多，靖安侯归家次数却越来越少，市井小民多谣言，更有甚者说靖安侯有龙阳之癖。

这可气坏了靖安侯府中的老夫人，将府中的姑娘们一个个都骂了个遍，就连老夫人已经选定的靖安侯府未来的女主人都挨了训。

沈娇娇自然是没有挨训的，她还没有能去老夫人房中挨训的资格，她看段兰曼和春桃两个人正说着话，大抵是短时间内不会往前走，这才缓缓呼吸起来，声音尽可能降到最低。

“侯爷即将回京，今日老夫人说的也只是担心侯爷，一时情急才会如此，姑娘千万不要放在心上。”

这院中的女人，但凡听到侯爷两个字，大都两眼放光，谁不知道这是她们唯一见到靖安侯府男主人的机会，可段兰曼一听到侯爷，神情落寞，就连嘴角也挂着一丝苦笑，让人不懂其中因由。

春桃猜想了半天，段兰曼大方知礼，温柔贤淑，心思也极为敏感，老夫人今日那番话到底是记在了心里，只怕是过不去了。

“姑娘是老夫人亲定的儿媳，自然与侯府中其他养着的姑娘不同，姑娘现在要养好身子才行。”

段兰曼咳嗽了两声：“我要是真的自知是这样的处境倒也好了……”

“今日分明不是姑娘的过错。”春桃将木桶里的药水倒了出来，为段兰曼打抱不平，“昨日大雨下了许久，孙姨娘让姑娘在雨中跪了半天，能不发烧才怪！”

“老夫人拿着姑娘生病的由头二话不说，也什么都不问，就让姑娘抄了一夜的佛经，我都替姑娘不平。”

春桃的话还没说完，段兰曼就连忙伸手堵住了春桃的嘴，她的脸颊通红，声音听起来有些虚浮，语气中的警告却让人无法忽视：“春桃，靖安侯府可不能乱嚼舌根子。”

春桃被堵住了嘴，连忙声音小了很多。

沈娇娇紧紧皱着眉，大家提起来段兰曼，大都是羡慕的，目光或是嫉妒，或是愤懑，处在靖安侯府未婚妻的位置上，风光无比也万人瞩目，谁能想得到春桃所说段兰曼的苦楚呢？

沈娇娇不禁暗自唏嘘一声，看着不远处面容姣好却身形消瘦的女子，心中有些百味杂陈。

春桃和段兰曼终究是走到了柳树旁边，距离沈娇娇不足七寸的地方，春桃一手抬起木桶，段兰曼很快在另一头帮着抬起，沈娇娇死死抓住自己的衣襟，垂下来的柳条将沈娇娇遮挡起来，再靠近一步，就能发现柳树旁的人影。

沈娇娇屏住呼吸，用手捂着自己的嘴巴，生害怕被面前的人发现，谁知脚下的石子松动，咚的一声掉入了刚才倒下来的水中。

春桃看着沈娇娇面前垂下来的柳条心生疑窦：“姑娘，我怎么感觉今日同往日不太一样？”