阆中蜀王府。
捷报传来，孟承运笑得前仰后合，对其父更是多了几分拜服。
“还是父王好算计呐！这回定西营损失惨重，想来也不敢再对咱们出手了！”
“那也未必。”孟佐斯面上却未见喜色，语气中也略带几分不悦，“东官郡那头进展可不小，若无意外，至多两月，段宏便能彻底吃下我那表弟。”
“那如此一来，段军岂不是会调转矛头对准我蜀地......”孟承运顿时急了，“父王，您可有应对之策？”
“自然是有。”孟佐斯浅浅颔首，“我已去信给修义，许他个新朝亲王，想来血缘犹在，又处性命攸关之时，修义应当能识清形势，率军来蜀。”
“再有，礼儿才回信说那个段家女此时正在巫山歇脚，也算她命大，我已派了三轮刺客，这回应当能解决干净。”
孟承运频频点头称是，听到最后却又面露疑惑，“父王为何不叫三妹直接动手？三妹是她贴身侍女，岂不更万无一失？”
“段宏如此多疑，十几年来进了段家的就只礼儿一个，不到万不得已，还不能暴露她。”孟佐斯眸色深沉，缓缓回身，半张面孔掩在烛火照耀不到的阴影之下，“以礼儿的容貌才能，即便那个段二身死，她也有本事留在段宏身边。”
堂内一时寂然，却是无人发现，十尺之上，琉璃瓦片被掀起一角，一双吊梢大眼正一眨不眨地注视着他们。
...
再说段傲白这头，自白帝惨败后她终于捋明局势。
段家军优势本在骑兵，而蜀地周围的险峻地势与少数部族都是阻挡骑兵入蜀的大难题，这也导致她过分急于拿下白帝城。
显然蜀王也是打了这谱，仰仗着这道天然屏障，才敢如此嚣张地将几万兵力悉数投入白帝城中。如此一来，按先前的估计，蜀王若是真在阆中，他身边应当是几乎无人护卫了。
段傲白于是再度假冒礼浼给蜀王传了讯，说定西营正驻扎巫山，实际却将船泊在了向西北百余里的巫溪县。
梳棉请缨亲去追踪蜀王刺客，意图查清蜀王如今的藏身之处，因而早早埋伏在巫山。蜀王派来的刺客自然扑了个空，却也发现了江边扎营的痕迹，于是忙回蜀地回禀，梳棉也趁此尾随几人，入了蜀地。
八日后，梳棉通过丰源酒楼传讯出来，说是查到蜀王正身处阆中。
而就在这几日中，段傲白身上伤口大都愈合，腿上箭伤也已经结痂。东南段宏频频传来捷报，还给她派遣了五十名段家培养的精锐死士，而之前在白帝城失散的鱼婉也与定西营重新汇合。
低迷了几日的士气正缓缓回复，这五十死士来得正是时候，段傲白当即召众人商议，很快便敲定了“擒王”之策。
至于入蜀途径，段傲白原本想着此番出动人数不多，隐蔽也相对容易，直接穿过大山倒也不无可能。不过，她依旧寻了霍行砚，打探月卯是否有其他入蜀的熟路。
她知晓一定是有的，鱼夔鱼婉父女自蜀地出来走的定然就是一条熟路，不过她亦知月卯中自有规矩，有些事情，即便知道却也说不得，于是也不曾逼问。
霍行砚也没瞒她，只说几日后才能回答。
出人意料的是，仅过了一日，霍行砚复又寻到段傲白。二人并肩行于江畔，霍行砚却略显踌躇之色。
沉默许久，似是终于下了决心，霍行砚长舒一口，郑重道：“月卯的确有一条密道可以入蜀，不过却需绕一些弯路。”
“可是要绕道南滇或陇西？”段傲白也不意外，蜀地周边这些部族大多避世，月卯能耐再大也不愿自找麻烦。
“确是距南滇极近。”霍行砚肯定道，接着话锋一转，“郡主的玉兔簪可随身了？”
“一直妥当收着。”段傲白自袖中拿出用棉布包裹着的玉兔簪子。
棉布摊开，露出精致的兔首，霍行砚点头示意她收好，“郡主若是决定走这密道，必须要答应几点要求。”
段傲白欣然颔首，想来所谓要求也无非是保密一类，她没有理由不答应。
“在下会领郡主走最快的路，郡主的人也无需负重，只随身带一把短刃防身。”
“待到靠近入口时，除尚公和我之外，其余人也包括郡主都需蒙住双眼。”
“最要紧的一点——待此事了结，郡主需要保证所有通过密道之人一直留在你手下，且不要让其余任何人知晓密道存在。如今月卯信得过的只有郡主，若这些人中有谁脱离郡主掌控，月卯会立时遣人追杀。”
段傲白听完只思忖片刻，便抬手折了截树枝指天道：“段傲白今日立誓，绝不透漏月卯秘辛一字半句，亦会约束下属，若有违背，便如此枝，身首异处，逐水飘零。”
言罢，段傲白干脆地将那枝条折断，扔到水中。
霍行砚似是松了口气，却又因她的严肃重誓升起些许愧疚来，连忙拱手道：“郡主一向言而有信，倒是在下言重连累郡主起誓了。”
段傲白倒是不觉有什么，摆摆手道：“一派秘辛，并非小事，月卯愿意借道已是大恩情，我自当如此。”
...
除了五十名死士，这次行动仅带上了霍行砚、尚朋义和宝珠三人，妲绛则留在营中照料伤员。
临行前段傲白叮嘱仇玉要多番袭扰白帝城，依旧是打完就跑，只需麻痹蜀军，叫他们以为段傲白还在江上，还对白帝城虎视眈眈。
此时段傲白的伤势已好了大半，本就都是皮外伤，与平日练功带的伤也没什么区别，起码赶路不成问题。
一行人翻山越岭，走的果然都是最近的小道，待行至黔西北一带，霍行砚终于拿出了黑色遮光的布条。
这群死士都是听死话的，丝毫没有迟疑便蒙上了双眼，一行人牵着细麻绳缓慢前行，若是叫不知情的看了去，简直会以为这是在赶尸了。
不过霍行砚倒是贴心，边带路边将路上情况一一说给众人听，大些的障碍会绕开，便是碎石草屑之类的也用脚驱开，免得绊到人。
很快，段傲白感觉到身下岩块轻轻震动，接着一阵凉风迎面袭来，便知已是身处密道入口。步行许久，段傲白感觉自己被扶着踏上一块平台，周围有一圈围栏，摸起来材质像铁，于是不由想起当年济州城密道中那台巨大的绞车和铁筐，还猜想着这一台会不会更加华丽些。
果然，尚朋义也同她想到了一处，附在她耳边轻声道：“这台绞车是鱼夔先生最新改制的，比咱们在济州用的那台要高得多，也大得多。”
那绞车随着尚朋义的言语缓缓升起，大概花了近半刻，平台才吱呀呀地停下，而后又下去了两趟，将众人都拉了上来。稍一估算，便知这一趟足足能载十八人，比起济州那台两人都挤挤巴巴的铁筐，果真是大有改进。
出了绞车洞，便是无穷尽的下坡，饶是众人个个体魄强健，却也有些疲惫。好在没走多久，又是一阵震动，而后潮湿憋闷的感觉蓦然消失，莺啼虫鸣甚至风拂枝叶的声音纷纷涌入耳中。
霍行砚的声音再次传来，“已至蜀地，诸位可取下布条了。”
一路都在黑暗中，乍一睁眼还有些畏光，段傲白抬手遮在额前，放眼望去，山体绵延起落，层层翠波涌动。
山脚下是一片清澈溪水，葱茏之间，几座轻巧的吊脚楼依次排开，檐角斜飞，亭亭玉立。
才站定不久，林间忽然走出十来个裹着蓝白布帕的壮年男子，警惕地盯着众人。
宝珠立刻横一步挡在段傲白身前，五十死士也警觉扶住起兵器，段傲白转头去看霍行砚，他则同那为首之人用当地话交流几句，接着回身道：“请郡主借玉兔簪一用。”
段傲白从袖中取出玉簪，而那十几名男子见了簪子竟立刻齐齐躬身，而后热情地邀请段傲白一行人进寨。
几人居住的村寨正是山下那片吊脚楼，山间被居民踩出一条小路，沿路而下，不一会便到了溪边。
小道通入寨中，而进寨的路口处正站着一名青山老者。老者的肩背佝偻着，精神头却很足，他慢慢挪着步子上前来，口中用不大熟练的汉话喊道：“鄙人的名字叫做巴乌，月卯的贵客，有什么要帮忙的？”
巴乌的声音嘹亮，甚至惊起一群飞鸟，然而下一瞬，一道棕灰色身影掠过，空中落下几片凌乱碎羽。
是蜀地林鸮！
段傲白抬头盯着那道灰影消失的方向看了许久，巴乌见状，唉声叹气地同她解释道：“那个是蜀王豢养的夜猫子，养了得有上万只吧......小鸟都快被它们吃光了，为的就是将咱们这附近的信鸽都杀掉，让我们送不出信嘞！”
难怪！难怪礼浼和蜀军一定要用林鸮送信，梳棉带去的信鸽也不曾飞出蜀地！