医者劝说到底有用，何况端木吟竹所言也确能使他共情，尚朋义最终留在月卯养伤。

端木医术了得，不过十日，尚朋义已能重操玄金，甚至略微舞上几下，剩下筋骨的伤势也只需好好将养。就在这百余日中，尚朋义头一回细细了解月卯，却也是毫不意外地被其理念所吸引，选择加入其中。

月卯之中虽不乏各行翘楚，名镇武林的顶尖高手却是难得，尚朋义很快获得了进入桂窟的资格，甚至能领二三十人外出办事。不过，每回他都会余出些时间去查家人和付东流的下落。

然而，付东流出行从来都是前呼后拥，鲜少落单，其余时候更是直接住在大阽皇宫内，几乎是无从下手。

直至顺华元年，先帝驾崩，关修德登基。

顺华皇帝暴躁多疑，付东流被逐出大内，御爪虽仍为阽皇办事，却也只剩益利交换。如此一来，更无人管制御爪行事，在其放任之下，御爪越发臭名昭著。

而除了为阽皇清除异己、残害忠良，付东流也一直有自己的“追求”。他常常假意拜入各派门下，待学成之后便借御爪之势围剿门派，抢夺典籍、兵器，顺从他的弟子通常被收作走卒，而胆敢反抗之人大都成了他手中亡魂。

被御爪迫害的无辜之人越来越多，月卯也吸纳了不少能人异士，其中许多都是各派云游弟子。宗门覆灭，这些人皆身负血海之仇，而月卯虽也一直追查付东流和御爪，却迟迟未有行动，因此，听闻枪仙尚朋义一直执着于铲除付东流，立刻与他一拍即合。

顺华二年，付东流至南阳府追捕剑仙步识君。

四方仙修得是家传绝学，因而无门无派，通常是独来独往，手中又都有名动天下的宝器，正是付东流最喜下手的对象。

但话说回来，南阳远离阽京，又有天下最顶尖的两大高手聚首，也正是对付付东流的大好时机。

未曾上报桂窟，尚朋义传讯步识君，三十二派四十名仅存于世的传人随之齐齐出动。

截脉堂弟子最先出马，探查到付东流在南阳的落脚地；接着是白雾山弟子牧蛇入室，趁付东流外出之时，近百条毒蛇悄无声息地钻进其卧房箱柜、被褥之中；其余各派弟子乔装打扮，学了当地口音，在付东流暂居宅院近处的路上摆摊叫卖......

而无常道大弟子，身为曾经江湖中人人闻风丧胆的刺客门派唯一传人，为报师门之仇，也是在数日之前就替换掉了这处宅子里的花匠，只待付东流回来，将之一击毙命。

日至中天，尚朋义的馅饼摊子前人来人往，一旁贩鲜花的碧落宫女弟子更是没停下手过，就连青亭山道门弟子打卦算命的摊子竟也被围的水泄不通。

几人甚至开始暗暗担忧若是被这些买家误了正事该如何脱身，却突然闻得一阵雕啼。霎时间，眼前客人神色俱变，原本憨厚温和的神情陡然褪去，凌厉的杀气蔓延开来。

宅院大门吱呀打开，付东流从中缓步而出，以他一贯阴阳怪气的腔调道：“看来诸位对付某很是念念不忘啊，是要付某送各位去见见师长同门吗？”

众人身后不知何时又围了一圈黑袍御爪，个个执锐，神色森冷。

付东流却是哈哈大笑，“付某倒是很乐意效劳！”

他得意洋洋地在众人面前踱步一圈，而后解下佩剑上包裹的棉布，作势一舞道：“就用你们心中名门正道第一剑，如何？”

尚朋义闻言更觉不妙，忙看向付东流手中兵器，那一瞬他感到四肢出现了前所未有的钝涩。付东流手中提的，竟是步识君的佩剑——长青剑！

“剑仙呢？”

“步大侠呢？”

各派弟子纷纷焦急责问，怒目简直要将付东流那一张粉面烧出个窟窿来。

“老尚啊，你千万莫要怪我，这位付老弟许我家财万贯啊。”自宅门内走出一道枯瘦身影，正是已须发皆白的剑仙步识君，他苦笑着走到尚朋义身前，语气里几分无奈又隐含几分自得，“你也知晓，这几十年来咱们名声太响，遭人嫉恨，我领全家老小频频奔逃，如今却依旧分隔数地，这位付老弟还允诺替我寻回儿孙......”

“条件嘛，一来是长青剑借他一年，二来今日留住你们。”步识君捋一捋飘逸银须，拍了拍尚朋义僵直的肩膀，压低了声音道，“尚兄，听我一言，将玄金枪借他一载，教他个一招半式的，换个安顺晚年，这可是相当划算喽！”

“步识君，我在密函中同你说过，我的亲眷都死于这付东流的黑手！”尚朋义目眦欲裂，步识君字字句句落入他耳中都仿若尖刺，搅得他神智颇有些癫狂。

“尚兄，识时务者为俊杰啊。”步识君意味深长地干笑几声，“付老弟如今是看老兄本领高强才会饶你性命，若是再不把握此次，就连小弟也帮不了你了......”

尚朋义深吐一口气，直接将涂馅饼的油料酱料一股脑儿倒在步识君头顶。

这位几十年风评甚佳正道第一剑步识君，以一种前所未有的狼狈姿态杵在原地，汤油顺着高耸的颧骨灌进脖子，打湿衣衫，而步识君的怒火也正如这滩蔓延着的黑酱。

没再多言，恼羞成怒的步识君抹一把脸，夺了付东流手中的长青剑旋身出招，尚朋义迅速从摊子支架中抽出玄金枪，直接接下临门一击。

二人三十年前曾经打过几回平手，如今再对上，依旧难分胜负。

然而其余各派弟子却几乎没有反抗之力，一人大概要对付七八个御爪，更何况这批人都是跟在付东流身边最顶尖的刺客。

付东流更是一个接一个地从容划过各派弟子颈间，激起一片血花，他使得正是无常道大弟子那把剔骨钩，取人性命易如取果剪韭。很快，各派弟子仅余三人，付东流倒是出乎意料地停了手。

他抬手轻动食指，黑袍御爪迅速自宅子内抬出一具尸身，定睛一瞧，正是那位无常道弟子。

御爪将他草草仍在地上，接着不断有人拈着四五条死蛇，撇到他身边堆成小山。

白雾山弟子见状立时嚎啕大哭，浑身颤动着跪扑到那一摞死蛇跟前，而下一刻，他就被蛇堆中窜出的一条小毒蛇卡住了喉咙，扭曲着面容，直挺挺倒下。

那是付东流放的蛇，只为看一眼他人丑态。

至此尚朋义这边只剩了他与截脉堂、青亭山两派弟子，付东流嗤笑几声，而后漫不经心道：“步兄且停手片刻。”

步识君愤愤瞪了尚朋义一眼，却也顺从地抽身出来，立刻就有仆从拿着为他擦去身上秽物。

付东流依旧慢踱着步子，“我留你三人，自是看中你们的本事与身份，不过，付某的耐性也是有限度的，如今再问你们最后一次......”

“一次都不必再问！”话音未落，截脉堂弟子忽然从天而降，一把短刀直插向付东流天灵盖。一众御爪急忙围拢过去，却见付东流一把抓住那名弟子的脚踝，像摔炮仗一样轻松摔到地上。

“啧......”付东流惋惜地蹲下身，拍了拍截脉堂弟子的面颊，而后将剔骨钩送入他喉头。

“尚公快走！小子只求您牢记血仇！”

趁此时机，青亭山弟子拼死将尚朋义推出合围，继而转身撞上付东流的剔骨钩，一手死死扣住付东流眼眶嘴角，另一手一拳拳向他面上砸去。

付东流死死闭着眼，牙齿发狠咬断了那道青亭山子的拇指。

尚朋义自知这二人是以性命换他生路，不敢犹豫，飞身窜走，只在巷尾回首一望。

青年半面鲜血，唇齿一开一合，要他复仇。

...

到了饭点，大营中生起火来，身上没伤的兵士抓了不少鱼，正好烤来吃。

烤鱼香气四溢，段傲白却觉心口一揪一揪地疼，扭回头来不敢再看，左瑛殒命前的惨状深深烙在她脑海之中，而尚朋义所述之中，青亭山弟子所为也正如左瑛那舍身一推。

尚朋义拍拍段傲白肩膀，“这些往事本欲一辈子藏在心里的，然而你我祖孙二人经历何其相像，老夫也只好自揭伤疤。”

“傲白，拜师那日你兄长曾寻到我。”

段傲白抬头露出讶然神色，而尚朋义肯定地颔首继续道：“你这个弟子我是要真心教导的，故而也向他打听了许多事。”

“那日他同我说了不少，我都一一记下——”

“我这小妹看似冷静，可当自信在能力范围之内时，却也常常意气用事，兵行险招，常常令我忧心，这点应是随了我们爹爹......还望尚公教导她时指点一二，小子以为，若无此弊，婵儿前途方不可限量。”

“我自深知你兄妹二人情谊深厚，便知你心境该是何等焦灼，然而首先要保住自身性命与手中战力，否则谈何复仇？此役失利既是你过错，亦非你之过错，你只要牢记教训，千万莫要因此生出心病——军中总要归于常态，该练兵练兵，该慰劳伤员便去......”

段傲白只觉心中乱麻终于捋顺几分，“傲白谨记师公教诲，谨记兄长愿景。”

拄拐回营，段傲白去了集中伤员的帐子。

随军的老郎中吴暨与妲绛不停在帐中奔走，仇玉、梳棉几人也帮忙绑带换药，霍行砚略通医理，此时正在帐外帮忙熬制各种汤药。

段傲白腿脚还未好，身上也没多少力气，自知帮不上什么忙，却又实在忧心，不由在帐帘旁张望了许久。

霍行砚见她久久不动，开口劝慰道：“郡主切莫气馁，世间鲜有不败之将。”

“自然，胜败乃兵家常事。”自白帝一役至今，段傲白终是露出些许释然神色，“我倒不曾泄气，我营水战之中歼敌六千也不是个虚数，可见只要摊开来打，我军战力远胜敌军。”

“我只是不解，这蜀军，怎么好似些偶人一般，丝毫不顾同伴安危，更不顾惜自己性命，几次遭遇，都像是只会冲锋一般......”段傲白缓缓摩挲着手上缠得厚厚的棉布，喃喃道，“那蜀王也是，将这几万军都投在白帝城内，就不怕被趁机打了老巢？”

霍行砚心神一震，却听段傲白自嘲叹气道：“也对，他没什么可忧心的，东南是苗人部族，北边有延徐陀、都仁二部，崇山峻岭将其包裹，便只有白帝城这一处入口，他自然是要死守白帝城......”

说到此处，却如茅塞顿开，段傲白不由放缓语速，同霍行砚对视之间，二人俱是在对方眸中读出一道疑问。

若是蜀军死守白帝城，那么蜀王该在何处？

是在白帝以身诱敌，还是在阆中运筹帷幄？