时至夏日，军卒所着铁甲厚重，便是在靠近北境的朔州也难免汗流浃背。

朔州城中，一员壮实的黑甲将官正在督促伙夫熬解暑汤。

此人正是北走设伏的郭骋。

自从离开龙门关，郭骋带五百骑兵行动自如，一直走在孜真前头，时不时回头骚扰一下，偶尔还能配合段傲白所帅追兵，催着他们往远离城镇的方向行军。直至过了宁化，将至草原，郭骋又收到段傲白传讯，要他直接去朔州整军等候。

先前在龙门关，是因着依山傍水地势偏高，还处在两座山坡之间的风口位置，日日山风呼啸，相对凉爽，如今到了朔州，三面环山，又恰赶上艳阳天，不免更燥热些。

郭骋实在热得受不了了，叮嘱了伙夫几句，又到井边打了桶凉水，拿瓢舀着浇在脸上——要不是知道延徐陀军快到了，他恨不得直接去洗个澡。

就在此时，一名小卒来报，“禀郭别将，城头之上，已能瞧见延徐陀兵马的身影！”

郭骋顿时瞪大双眼，将那瓢撇回桶里，昂首挺胸地来到城楼之上。

朔州再向北便至草原，是这条线路上最后一座城池了，再加上南下时才刚刚破城，城中守军几乎被全歼，延徐陀部无论如何都不会放过这次机会。

果然，郭骋才登上城楼，便看见孜真那匹醒目的白马，被敌军簇拥着向南城门而来。

而待延徐陀兵马行进至城下，也是一愣，朔州城城门紧闭，城楼上竟是一整排弓弩手和完备的城防器械。

而与此同时，南面山道中逐渐涌出黑、银二色战甲的骑兵。

段傲白、仇玉各领兵三千，还有追赶上来的郭营部，三支骑兵自那山上冲下，直接从尾部穿过敌阵，将城下延徐陀军彻底打散。

这顺风一战打得漂亮，威名赫赫的延徐陀铁骑直接溃不成军，四散而逃。

郭骋也率军冲出城来，飞快地寻找孜真的身影，然而却只能看到那匹白马家在逃兵中飞驰，却不见孜真本人。

他不由有些焦急地寻到段傲白，懊恼道：“还想着亲自砍了那延徐陀孜真，替都尉邀上一功，这会儿却找不到人了！”

段傲白闻言，直觉有些不对劲儿，毕竟孜真可是从不会因为危险就放着爱驹不乘，驾别的马儿灰溜溜逃窜。可若说他是被兵卒所斩，白马身上没血不说，到这会儿都没人提头回来邀赏......

果然，待城周延徐陀兵卒都向北逃散一空时，一名斥候慌慌张张前来禀报：“都尉，大事不妙了！延徐陀部一支兵马北蹿途中改道晋阳，几乎将城中粮食财宝抢掠一空，百姓也被他们杀害了十之四五啊！”

段傲白心中一沉。

一路上直将他们向北赶着，却算漏孜真手中到底还有多少兵。

她能感觉到，一直追赶着的这支骑兵人数虽多，战力却不强，先前还当是溃军不足战，现在想来，这根本就不是他们的主力啊......

延徐陀孜真是将伤病员全都放在了这边，自己亲率虎师去攻下了晋阳啊。

这回倒是刘勿头一个反应过来，毕竟是在阽皇宫里摸爬滚打近十年的人物，他立刻出言相劝：“都尉莫只顾伤怀，快些派兵去围剿，说不准还能堵住孜真部北上之路。”

“也是，也是......”段傲白闻言迅速稳住心绪，“即便拦不住他，也得快些去救济晋阳百姓！”

然而，孜真部就好似直接从河东冀北一带消失了一般，无论出动多少斥候，都没再寻到他们的踪迹。

段傲白一行也只好先回到晋阳，料理残局。

直到六日后，北面来报，说是孜真部已在前夜绕道幽州，成功逃回草原。

同日，南面传来急召，要段傲白等人迅速率军赶回长安。

...

六月底，段傲白几人回到长安。

由于段傲白一直暗中派人宣讲造势，定西郡主即是定西营段都尉一事也已广为人知，包括孤军拿下蜀地，五千人死守龙门关之类的轶事，虽有夸大，百姓们却是很买账。

先前在鲁东府所行善举，再加上段家在西北一直以来的好名声，诸多事迹倒是被百姓们自己挖出来议论，至此，她忠勇爱民的形象算是初步立住了。

入城之时，长安百姓夹道相迎，段宏亦是携家眷亲至城门迎接。

段傲白几人见了段宏先是一礼，抬头就见段益才与步无悔满面笑意地站在一旁，心中不快，却也是笑脸相迎。

段傲白冲步无悔一抱拳，接着转回来压低声音对段宏道：“父亲，那蜀王等人......”

谁料，段宏闻言却忽然打断道：“诶，婵儿得胜归来，便先不提此事，咱们先回府中，庆贺咱们三路兵马大获全胜啊！”

段傲白登时怔住。

这是何意？短短四月，段宏这是已然忘了丧子之痛了？

回来路上她便听说了，段宏刚回到长安就开始准备登基事宜，日子就定在下月初一，却丝毫未提段鹤来丧仪一事。

皇城早在起兵之日就已开始修建，就落在唐太极宫遗址之上，如今快要竣工，门面以及最重要的几间主殿也是早已修建完毕，办一场登基大典是绰绰有余。

而长安城百姓早对段家是无条件的信任，即便有各式流言说段家篡权，他们也并不在意，毕竟这些年来，替他们守卫田地财物，保卫他们安宁的一直是段家而非阽皇。

段宏笑呵呵地携过段傲白，压根没给她消化的时间，而众人浩浩荡荡地跟在身后，一行人有说有笑朝原庆阳侯府而去。

段傲白像是具提线木偶一般，就这样被段宏拽着回到了那个居住了五六年的家中，晕乎乎地又被安排在了酒席之间。

她环视四座，不见霍良弼、霍行砚祖孙，姬同甫亦是没来，倒是殷明哲、武琮几人早已落座，与后来坐下的步无悔几人一同畅饮，唯有呼延兴邦与张钧面色稍显不虞。

直到看到这二人明显格格不入地神情，段傲白才像是忽然清醒了一般，再抬头望向主位，段宏满面通红，浑身喜色，下首诸将一个一个地敬他，他捋须便笑，斟酒回敬，满嘴的荒唐话张口便来。

段傲白盯着这个格外陌生的段宏看了一阵儿，忽然决定将心中所思暂时按下。

注意到了她这边的视线，“婵儿，听说，那刘勿也率军去了龙门关？”

想到刘家军和刘勿这会儿早已回了辽东，段傲白颔首道：“确有此事，若非刘家军及时赶到，龙门关未必能守得住。”

话音刚落，段宏却是哈哈大笑，转而跟步无悔又饮了一盏，才道：“未必守得住？婵儿，这话你可说的不对啊，有步将军和我段家男儿在，怎么能叫胡虏破了龙门关呢？”

段傲白没接这话，到时步无悔也随段宏大笑，端起酒盏一饮而尽，而后道：“王爷可真是折煞俺了，无悔一届粗人，不过空有一身臭武艺，不似郡主，巾帼英雄，竟能算到了二部会集中兵力攻打萧关、龙门关。”

“不止如此，郡主竟还有本事将姬大将军请出山来，在下实在佩服，佩服！”

步无悔借醉连续来了几个阴阳怪气的佩服，还不忘红着脸频频拱手。

他状似无意，段宏却显然是听进去了，转过头来好奇道：“啊，是啊，婵儿，你快跟大家说说，你这小女郎怎就这么神了？怎么知晓二部会攻打萧关、龙门关的？”

段傲白也听明白这步无悔在给他下套，立刻笑答道：“女儿哪里有这么厉害，不过是运气好，在二部初次夜袭之时，捉到了几名逃兵，分开严刑逼问之下这才吐露了实情。”

接着又装作困惑地看向步无悔，“傲白先前曾给步将军去了信，请将军支援两关，将军高义，派兵发粮去了萧关，不过，想来是那送信之人除了纰漏，没能将龙门关之危机传达给将军。”

最后又转回头来，直接冲段宏深鞠一躬，“步将军未能及时驰援龙门关，想来并非将军本意，还望父亲莫要怪罪于步将军啊！”

步无悔闻言顿时黑了脸，段宏见状尴尬地笑了两声，赶忙打起圆场，“自然，自然，步将军乃是吾之臂膀，婵儿你亦是为父的羽翼，缺了你们谁都不成，又怎么舍得怪罪呢？”

这小插曲便因段宏开口草率略过，段傲白直觉可气又无奈，却也没再多说。

正值段宏用人的时候，步无悔作为一名武将，兼段宏的大舅哥，不仅能力超群，对段宏亦是忠心耿耿。加之如今明面上看，段宏几名子嗣中便属他外甥段益才最为得势，他不可能做与段宏本人不利之事。因而无论是嚣张跋扈还是欺压百姓，甚至是轻怠自己的亲女，这些段宏都得由着他。

如此，宴会照常进行，席间是觥筹交错，厅中是轻歌曼舞，佳肴美酒换了一茬又一茬。

段傲白坐在位置上，冷漠地观察着众人神情言语，盘算着今后哪一个可以为己所用，却忽然瞟见了仇玉那站起一半的身影。

他眉头紧皱，手中也未捧盏，不似要说什么好话的模样。

段傲白心中擂起鼓来。