村内吊脚楼依山而建，错落有致，但在追逐过程中，就成为了障碍。吊脚楼之间的小径蜿蜒曲折，有的窄到仅供一人侧身行走。宁玉穿行其间，绕过一间有一间小楼，一边是房屋，另一边是山壁。前面的身影时远时近，宁玉紧追不放，拘魂钉已经握在手上，却迟迟找不到机会用。程呼晴不知道是被控制了意识，还是已经失去意识，没发出一点声音，只是往前跑着，也不知道究竟要去哪里。

而在她身影旁边，还有一道暗影，围绕在她周围，让宁玉忌惮。宁玉等人今早才进村，对村内情况并不熟悉。此刻只觉得已经饶了大半个村子，方才还看见了参天观暗沉沉的金顶。

人声在背后逐渐远去，那人也受到路况的影响，跑得不快，可即便是这样，仍旧离村民活动区越来越远。

四周光线逐渐黯淡，植被越来越茂密，房屋慢慢减少，人迹在缓缓淡去，宁玉感觉到脚下开始上坡，这是要上山啊，他想着。

月影沉沉，宁玉跟随前方身影，一头扎进树林。

眼前光景更加难辨，宁玉一边注意着前面的人一边小心不会被树根绊倒，见到了林子里，那黑影逐渐快了起来，宁玉大喊一声：“程呼晴！”与此同时，宁玉手上先甩出一张符箓，在这黑暗之中，符箓带着金光，在黑影脚边炸开，带着一声闷雷般响声。黑影一时不察，被这符箓炸开几米之外，手上控制着的程呼晴身子一歪，倒在地上。

宁玉踏步而上，三根拘魂钉瞬间跟上，往黑影所在的地方钉去。他却跑向程呼晴所在的位置，见人没什么大碍，才转头去看黑影。

一切动作都在电光火石之间完成，宁玉跑到程呼晴身边的时间还不过一秒，但就是这么点时间，哪还有什么黑影？拘魂钉落在地上，像是找不到目标，反射月光，寒色凌然。

宁玉“嗯？”了一声，目光四处扫过都不见什么可疑之处，眼见林子里只有两人，犹豫片刻，俯身查看程呼晴的状况。简单一看，这人确实没受伤，魂魄安稳，脉跳得比宁玉都有力。

宁玉伸手抄着她肩膀和膝弯，将人打横抱起。甫一站起来，余光中有什么一闪而过，然后是两盏、三盏.......一盏盏灯笼在宁玉周围亮起，从宁玉来的方向，延伸至更远的地方。而宁玉抱着程呼晴，站在这条突然亮起的路中间，前后不知。

宁玉眼中闪过一抹诧色，心道这黑影是什么意思？邀请还是警告？虽然很想顺着这条路直抵老巢，好完成黑白无常两位领导的任务，但人命要紧，程呼晴在这里会让宁玉有所掣肘。原地站了一秒，宁玉便做出抉择收回拘魂钉往回走去。

但对方显然不满意宁玉的选择，在他转身的同时，妖风四起，枯叶狂舞，直吹得宁玉睁不开眼。

刹那，周围灯笼也不再静静挂在那里，开始随风飘动，摇摇摆摆，在宁玉一时被吹得眯起的眼缝里，仿佛一个个被挂起来的人，浑身鲜血淋漓，脑袋低垂，却还能看见生前最后一秒惊骇恐惧的神色。一个个人影围在他的周围，血迹成河，向他扑涌而来，腥味如雾，不由分说钻进他的鼻腔，恶心得他不得不屏住呼吸。

宁玉拳头微微颤抖着，用力眨了眨眼。眼前哪有什么血迹，哪有什么腥味，除了被狂风吹起的灯笼，再无其他。

宁玉终于觉得不对劲起来，他身体不好，总是喝药，对药材的苦味及其敏感。哪怕是小叶子和龙婆想过各种药膳试图掩盖那些宁玉抗拒的味道，他还是能从各种味道中分辨出苦涩的味道。

如今，这空气中，就弥漫着一种淡淡的药味。

不止现在，从点燃篝火的那一刻起，这村内的情况就朝着不可控走去。人们的兴奋像是被药物催化的结果，精神麻痹，欲望升腾，气氛热烈，然后全部沉浸在不知所然的高潮氛围里，降低对危险的感知能力。

难怪宁玉觉得不太对劲，自己的情绪从刚刚在村内就有些受影响，要不是他本身就是个不喜欢热闹的人，没靠近篝火，恐怕现在，他也跟那群人沉浸在祭祀之中。祭祀祈福是一种向上天祷告的仪式，这群人在篝火里添加东西，想也不用想是要做什么。

所谓的神，恐怕就是利用了这些东西。

就算程呼晴没被控制住，在这种时候，呼救也不会有人听见，所有人都在“胧明仙君”为他们制造的巨大暗网中，找不到出口。

宁玉深吐一口气，对着虚空开口：“这么多花样，不出来见个面？”

那人不知道躲在哪里，但既然能掌控宁玉的一举一动，必然就在周围，而枝干交错的树上就是最好的选择，即便是大白天，藏个人在树上也不好发现，何况现在四周漆黑，只剩灯笼里那点昏黄光源的情况？

声音像是从四面八方裹挟着利意而来，语气轻松，又带着不加掩饰的蔑视：“我们已经见过了。”听声音是个年纪不大的男人，声音嘶哑，无波无澜。

宁玉一笑，抱着程呼晴的手臂往上抬了抬：“嗨呀，这么一说，也不打个招呼，倒是你待客不周了。”

那人似乎也轻笑一声，道：“你知道我是谁？”

见这人这么问，再掩饰就没有意思了。一开始是怕打草惊蛇，但男人已经点明早就关注道几人，宁玉干脆道：“观主，道士，胧明仙君.......千面罗刹？”

说到最后一个称呼的时候，宁玉顿了几秒。不是不敢确定，而是这几个怀疑对象中，这千面罗刹是最难对付的一个，这人能直面十七凶煞，必非常人。

那人拉长声音，“嗯”了一声，也不知道是肯定还是答应，还有几分欣赏的意味，片刻后才开口：“你比我想得要聪明一点儿，但是.......还不完全对。”

不等宁玉开口，那人继续道：“咱们两城相邻，早该提些东西去拜访拜访你，不过听说新来的阴差是个懒骨头，去了怕是要吃闭门羹，看来，当初不去，现在还是回碰面，你说，这是不是缘分。你相信缘分吗？”

宁玉已经第二次被人用“听说”这个词来形容，第一次就是青梧庙的怨灵，他一时间有些窘迫，想抬手摸鼻子掩饰一下，又发觉程呼晴还在怀里，不得不放弃这个动作。

宁玉没回答，那人又问了一遍：“你相信缘分吗？”

“啊？”

宁玉这才反应过来，想了几秒，道：“也许吧，你还信这个？”

宁玉不记得自己在哪里见过他，但在村里，说不定某个擦肩而过的普通人就是这千面罗刹也说不定，这个时候再纠结几人是在哪里碰过面也没用。不过虽然没有正式见过，可就传闻中对这人的描述，宁玉只觉得这人心狠手辣杀伐果断，不像是会信命运啊缘分啊这些有的没的东西的人。

那人没再回答，安静了半分钟，声音才重新响起：“真可惜，咱们要是早点见面，也许有话可说。”

宁玉还想从他的话中套些信息出来，然而这人耐心突然消失，让他一时没注意到，身边的灯笼正在向自己靠近，且有把自己围住的趋势。

“你杀鬼就算了，杀那么多人，是为了什么？”见这人好像要走，宁玉也没时间再和他周旋，先问出点有意义的东西才更要紧。他仔细辨别着声音，可千面罗刹一开口，声音是从四面八方传来的，叫他无法确定方位。

那人缓缓吐出两个字：“你猜。”

“对了，你身边那个女鬼倒是有点意思，等我杀了你，拿到你的生魂，就去找她。”

声音骤然凌厉起来，四面灯笼速度突然变快，宁玉抱着程呼晴，翻身在树上一蹬想要跳出包围圈，身体高高跃起。这人性情难以捉摸，或许从一开始就该带上程呼晴先离开再说，但此刻显然有些晚了。

一张惨白脸皮跟他来了个面对面。

这东西说是人也不是，说是鬼也不对。脸上有凸起有凹陷，看得出是五官分布，可空洞洞的什么都没有，分明是一张被剥下来的人皮。

人皮被紧紧绷在竹条框架上，绷得五官变形四肢不辨。

宁玉被恶心得暗骂一声，矮腰从灯笼边跳了下去。没能冲去去，倒是看清了灯笼的材质——人皮。难怪找不到那些受害者。知道这东西是什么做的之后，周围温度直降，灯笼发出昏黄的光芒，阴森而诡异。人皮斑驳，纹理和褶皱还清晰可见，仿佛还残留着省钱的痛苦与恐惧。有的人皮颜色已经黯淡，发出的灯光显得昏暗 ，带腐朽的气息。

刚刚拦下宁玉的灯笼落在宁玉身边，他低头看了一眼，这才发现里面的骨架哪是由竹条制成。一根一根，分明是人的肋骨。框架扭曲，支撑着整个可怕残忍的造物。灯光摇曳不定，在宁玉意识到这东西的同时，光芒逐渐变成诡异的暗红色。

宁玉闭了闭眼睛，强行按下胃里翻涌的恶心感，咬着牙，骂了一声：“变态。”他很少动怒，实际上，他是个情绪及其稳定的人，少有外界因素可以影响他，这对阴差来说是好事，太容易共情会陷入到别人的故事中，整日处理那些负能量本就难受，再陷进去，怕是要得抑郁症。

但现在，这两个字，是他真心实意想骂的。甚至有些后悔说不出其他难听的话恶心一下对方。每一个灯笼都曾是一条鲜活的生命，宁玉并不怕鬼，那些东西，归根结底是已经结束的存在。眼前这位千面罗刹反而更让他恐惧，脊背发凉，头皮发麻。

要残忍到什么程度，才能剥夺这么多人活着的权利？

千面罗刹无所谓地笑了一声：“你和他们一样，他们也这么说我，但是这么说我的人都死了。真可惜，宁玉，你这张皮这么好，做成灯笼，一定更好看。”