三年后

又一年春风十里，万树吐嫩芽，满城烟柳，正是世平城中最热闹的时节。

今日是个好天，风和日丽，太阳照在身上暖融融的。

城里的姑娘公子们早早换了春衫，涂上红胭脂，熏染绮罗香，比早归的燕子还兴奋。

不是什么大日子，只是城中开了家超大酒楼，锦绣学宫的大管事会亲自到场，为酒楼贺喜。

酒楼的孙老板算盘打得响，将这个消息放出来，就能借着大管事的名头大大赚上一笔。

距离开业吉时还差一个时辰，孙正酒楼内外已经聚满了人，正在议论。

“孙老板不知使了什么手段，竟请动了大管事，看看这些姑娘公子，就等着看上周大管事一眼呢。”有人议论。

“这大管事是何人，真的那么厉害？”

“你是外乡人吧，”许盛绵绵春风，他回头看到一个黑脸青年，颇为得意道，“那你等会可要看仔细了，只要大管事在酒楼走上一遭，孙老板就能赚得盆满钵满，且日日满客。”

“有这样的人？”黑脸青年显然还不怎么相信。

许盛一说起周鲤，表达欲就特别旺盛，“是锦绣学宫的大管事，经他指点过的酒楼茶楼，没有不赚钱的。关键是大管事人美心善，只要你见了他，保管被他的人品折服，再也喜欢不了别人。”

许盛向四周指了一圈，“你看看这些人，可不是来喝酒的。”

“那是来做什么的？”

“我说你这人，都说到这份上了还不明白，当然是来领略大管事风采的。”

许盛对于不了解或者质疑周鲤的人都不满意，甚至认为他们太过孤陋寡闻，因而可怜可悲。

一群人跟着孙老板呼啦啦从两人面前经过，孙老板正一脸严肃地对身后人吩咐着什么。

黑脸青年使了点功夫侧耳倾听，就听孙老板说，“把大管事的包房再打扫一遍，大管事喜欢清淡的食物，旁边的包房都清场，千万不能出错。他呆的时间久点，咱们就能多赚点。”

这一副严阵以待的架势，仿若来的是天王老子，可见这位大管事在世平城百姓心中的地位。

所谓无利不起早，看这老板的架势，黑脸青年也对这位大管事好奇起来。

许盛身边围了很多人，都是为了能听闻大管事的只言片语，也能满足他们旺盛的好奇心了，许多姑娘甚至因为知道了一个大管事的一个喜好而感动的痛哭流涕。

黑脸青年：“……”

这都什么跟什么，这也太夸张了。

此时，东街的一个僻静院子里，周鲤正在陪余小棠吃早饭，旁边的一把椅子上堆满了绣品，余小棠坐在他对面念叨。

“看这脸色，这是又熬夜了？”余小棠对周鲤随意消耗自己的身体很有意见，她指着自己的脸，“你看看我眼角的皱纹，绣坊没让我操心，光替你操心了。”

周鲤放下药碗，拿起帕子擦了擦嘴，“姐姐放心，我心里有数。”

“你要有数就好了，平时不注意，光喝药管什么用。”余小棠趁机往周鲤手中塞了个水煮蛋，“要是还当我是你姐姐，就再吃个蛋。”

周鲤无奈接过来，“好好好，我吃。”

这一幕要是被孙正酒楼前的男男女女看见，肯定要羡慕死了。传闻里忙得无暇他顾的大管事，私下里竟然也如此温柔亲和。

难得周鲤听话，余小棠放松下来，说起了正事，“许家和几个官宦家里近来活动频繁，八成哪家要结亲升官了，你有机会探探许二公子的话。”

周鲤吃得慢条斯理，神色十分平静，“算算时间，说不定是东都有什么消息了，姐姐日日辛劳不必管这些，其它的我来就好。”

一听东都这两个字，余小棠就控制不住的心跳了几下。

“你还惦记着东都……”

周鲤语气平淡的仿佛再说一件琐事，“姐姐也知道，我无时无刻不想着这件事。”

那一年夏末初秋，一辆青篷小车上，周鲤苍白着一张脸望着远去的城门，而临封城的背后是将落的夕阳。

周鲤淡淡地说，“姐姐，将来我进东都的时候，也应该是残阳如血的吧。”

当时余小棠还没明白他说的是什么意思，后来才渐渐明白，周鲤为什么会那么说。

周家的一场祸事，始终覆着东都的影子。当时的惨状，她至今想起都不寒而栗，更别说周鲤。

“不红也无妨，血多了，也能染红太阳。”周鲤当时的声音轻轻的，仿佛一句寻常呓语，说完便虚弱地睡了。

周鲤临走前，余小棠问他，“你是去孙正酒楼？”

“自然，难道让孙老板白白占我便宜？”周鲤对余小棠一笑，“看我如何宰他一把，姐姐在家等着收银子吧。”

－

孙正酒楼门前人声鼎沸歌舞喧天，真如孙老板预想的那样，里面全部客满，桌面已经摆到了街边，就这样还有很多人在排队。

孙老板红光满面，想着即将到手的白花花的银子，一口大黄牙就没收起来过。

他还不知道自己才是那个将要被宰的，还在暗自得意，心说周鲤这名字真是不用白不用，不然哪能开业头一天就来这么多客人。

正在高兴的当头，一个伙计悄悄在他耳边说，“大管事到了。”

孙老板一惊，茫然四顾，“在哪呢，在哪呢，我正等着迎接大管事呢，别怠慢了大管事。”

伙计按住孙老板，“大管事怕惹了骚乱，从后门进来的，人已经到了包房，说是时间到了他自会出来，请孙老板悄悄过去。”

“哦，对对，我这就去。”孙老板如梦初醒，“还是大管事想得周到，我这就去。”

孙老板心里着急，可是一想起周鲤那半笑不笑的样子就有点打怵。名头好借，但这人心思深沉，他总觉得把握不住周鲤。

正好撞见许盛和一个黑脸青年从里面走出来，孙老板拦住了他的去路，“二公子，过来过来。”

许盛：“我正忙着呢，你有事等会说吧。”

“不能等。”孙老板将许盛拉到一边，低声说，“大管事到了，叫我上去呢，我想着你同我一起……”

“那还说什么，快走啊。”许盛一听周鲤来了，根本不等他说完，一阵风似的跑进了酒楼。

孙老板一叠声地跟在后头，两人热火朝天地上了二楼。

黑脸青年被莫名其妙扔在半路，只当许盛是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，不知道又去找什么乐子，他摇头离开，转眼就将什么大管事忘在了脑后。

孙老板二人到了包房门口，不约而同地停下脚步。

“阿鲤，我能进来吗？”许盛强掸了掸衣裳，借此动作行压制心中的激动。

他轻轻敲了敲门，生怕打扰了里面的人。

“请进。”一个清冷淡漠的声音从里面传出。

二人推门进去，身材修长的青年正站在窗前，在他们进门的时候正好回过头，冲二人淡淡一笑。

正午的春日照进包房之内，将背光之人附上一层柔光，角度和尺度都刚刚合适，使之看不出一点通宵的疲惫，更看不出他眼里一闪而过的淡漠。

孙老板热情拱手，露出一口黄牙，“大管事，有劳有劳。”

许盛先是从头到脚将周鲤打量一翻，只觉得周鲤真是无一处不美，无一处不妥帖。

他抢过孙老板的话头，“许久不见，阿鲤更清隽了。”

“二公子也是风采更盛了。”周鲤笑着上前，显得比往常热情了些，他笑着打量许盛，露出赞许的目光，“新衣裳做的不错，二公子这是要和哪家姑娘结亲了？我可要提前讨一杯喜酒了。”

许盛被夸赞了喜不自胜，但没忘了解释，“哪里有什么姑娘，这是明年春季的衣裳，我娘非要给我做的，说是要去东都过岁旦，能赶上太后的寿辰。”

“恰逢孙老板开业大吉，我便穿上了。”他还嫌不够，略有些难为情地接着说，“见你，怎么也要拾掇拾掇。”

周鲤哈哈一笑，自动略去许盛炽热的目光，转而对着孙老板笑了。

“孙老板，大门和窗前的灯笼该挂起来了。另外我在催宫主那讨了个彩头，学宫的姑娘们要来跳一支舞，算是我给孙老板的贺礼，劳烦孙老板将大堂腾出来，姑娘们随后就到。”

孙老板微微一怔，他没想到周鲤还有这么一手，随即又一脸激动万分。

锦绣学宫除了大家小姐，还有一部分是专门为贵族培养的舞技，虽然都出身平常，那也不是谁都能随便请的。

“不劳烦不劳烦，大管事事事想在前头，真是让我不知道说什么好了，我这就去将大堂腾出来。”

“姑娘们娇贵，还请孙老板慎重，说我在，她们就知道如何做了，免得没了规矩，坏了孙老板的好日子。”

“哦，好好，”孙老板对上周鲤的盈盈笑脸，心里骂娘，但却舍不得这么好的机会，“姑娘们辛苦，刚刚我与掌柜商量了，给大管事的红利理应再加一成。”

他明白了周鲤的意思，这人要是走了，恐怕客人也要走一大半，于是很识趣地抬了红利。

周鲤也不推脱，无论对方如何在心中骂娘，这银子今日都必须要掏出来。

他大大方方收了，“那就多谢孙老板了。”

打发了孙老板，剩下周鲤和许盛二人，周鲤又把目光转回到许盛身上，开始闲聊。

“二公子何时启程，我送送二公子。”周鲤坐下，悠闲地拿起茶壶喝茶。

“哪里要你送，我娘说给太后贺寿，皇上要举国欢庆，锦绣学宫也要到场的。”许盛一脸期望，“到时候说服我娘，我就跟着你的车，咱们做个伴。”

周鲤眼角微微一动，“宫主出行，我多半要看家。”

“啊，这样啊。”许盛面露失望，随即又乐了，“若你不去，拿我也不去了，左右都是作伴，留下来也一样。”

“可别，是让许老爷知道我拐了你，肯定要怪罪了。”周鲤不着痕迹地转移话题，“许老爷这回应该是要给你谋个职位的，怕是来年我要就要称你许大人了。”

“你在我面前不用那样，再说我也不喜欢家里安排的那些事，像现在这样自由自在多好。” 许盛不在乎道，他看着周鲤，“若是去了东都，就很难再见到你了。”

周鲤并不想回应这种毫无意义的热情，借着楼下的一阵欢呼声，他假装没听到许盛的话，起身招呼他往外走，“走吧，出去看看。”

银子都花了出去，孙老板只能更卖力，他吩咐伙计，“快，将大堂腾出来，然后来几个人，把灯笼都挂起来。”

伙计们齐齐忙活起来，三十个大红灯笼挂在店外，小红灯笼若干，密密麻麻悬挂满屋顶。

宾客比方才更多了，没人知道怎么大中午的就挂上了灯笼，总之店内店外一团红火，都好奇的看。

在这片热闹中，二楼靠窗的一个包间内，一个人肩宽腿长相貌不俗男人正看着这一切。

恰逢黑脸青年推门进来，男人问，“隋争，打听到了吗？”