说做就做的，和余小棠商量好的第二天，经方锦绣同意，周鲤开始招选绣娘。

一位寻常老人的寿辰而已，只因为她生养了皇帝，就能牵动整个东越。上至王侯将相，下至平民百姓，都为这一场虚荣忙活起来。

百姓不知道这背后涉及到的权利争夺，只盲目地开始凑热闹，市面上的布匹变得紧俏。而周鲤早在让余小棠备下布匹的时候，也给锦绣学宫备下了足够的锦缎丝绸。

与锦绣学宫招选绣娘的通告同时传出去的，还有来自东都的圣旨。

知州赵霖派人来通知文书，周鲤只大致扫了几眼，便沉浸在招选一事当中。

与锦绣学宫同时动作的，有各地的大小绣坊，其中就包括廖家，廖远在圣旨下来当日就急匆匆找到周鲤。

“你让方宫主招选绣娘？”廖远拿着周鲤给他的帕子问，她拿这个绣品来招选，那我怎么办？你还让锦绣学宫提前囤光了世平城所有的丝绸和锦缎。”

“是啊，是我让宫主这么做的。”周鲤大方承认，“廖公子为何如此生气？你又没吃亏。”

廖远不可置信地看着周鲤，“你让我拿着和锦绣学宫一样的绣品去给太后贺寿，是让我死吗？”

周鲤听着廖远抒发怒火，“廖公子，一个绣品而已，我能拿出第一个，就能拿出第二个。再说你现在也看到了，你一直讨好太子，却始终屈居姚家之后。陈伦来了，有见过你吗？”

“你什么意思？”廖远问。

“没什么意思，提醒廖公子一句，只要有姚家在，你永远都出不了头。”周鲤说。

廖远：“可是方家根本就不需要我。”

“这我知道，”周鲤淡淡看着廖远，“这不是还没到最坏的时候，你听我的就有机会，到时候我绝不会亏待你。”

“如果我不干了呢？”

“廖公子，你是在吓唬我？可你已经没有回头路了不是吗？”

廖家一直想取代姚家，周鲤利用两家的矛盾，给了廖远那个帕子。当年姚家靠着“百花绣”崛起，而廖家掌握着东越一半的布匹生意，早就想要“百花绣”的绣法。

就在所有人都放松警惕的时候，周鲤让余小棠趁机收了市面上一多半的布匹。后又让锦绣学宫收了另外一部分，尤其是廖家的所有存货，廖远觉得被周鲤摆了一道，自己到头来什么都没捞到。

“你要我怎么做？”廖远明白，此时再大的火都要先放一放。

周鲤不紧不慢，“很简单，廖家不是姚家，太子也只能觉得你们目光短浅不堪大用，甚至会因此放弃廖家。而你呢，到时候拿着我给你的绣品，请宫主帮忙呈送到宫里，那时候你根本不需要经过太子。”

“如果姚家这次拿不出更好的东西，那他们只能看着你坐大了。什么都不做，坐等赏赐，何乐而不为？”

廖远可不是那么好糊弄的，“你如何保证？再说，你不怕我到时候过河拆桥？”

“廖公子，你真是太沉不住气了。”周鲤动作优雅地推给他一张完整的‘百花绣’图样，“不是我自大，这张图给你，可你无论你怎么努力，没有我，你的绣娘就是绣不出同样的东西来。”

“这就是我的保证。”周鲤说。

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周鲤和方锦绣则日日埋头在这些绣品当中，已经连续多日没黑没白地忙了。

方锦绣从一堆绣品当中抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，“阿鲤，这么多东西要看，我真不知道往年你是怎么做到的。”

“我做伙计的时候比这还累呢，这些不算什么。”周鲤也活动脖颈，“如果能因此选到绣功好的绣娘，不但这次能讨得太后欢心，将来咱们的绣品还能再卖得贵一些。”

说起赚银子，方锦绣的兴致也来了，“你说得对，这次如果能回来，咱们倒是可以再多琢磨几个花样。有了好的绣娘，还有你帮我筹谋，不愁没银子赚。”

周鲤留意到方锦绣的话，想起越长风想要拉拢方氏，他便趁机探探方锦绣的口风。

假装以为方锦绣是怕绣品不好得罪太后，周鲤安慰道，“有方氏在，就算咱们的绣品差一些，太后也不会说什么，宫主不必忧虑。”

“你不懂，这回的寿辰不同以往，皇上身子越来越差，皇子们心思都活了起来。”方锦绣说，“方氏想要保持中立，就要不能受制于任何人，所以只有取悦太后了。”

周鲤装作不明，“保持中立的又不仅是方氏，皇子们也不会只盯着方氏。”

皇位争夺，离不开钱、权的支持，方氏占了一个，却不是最主要的，最主要的还是权。

方锦绣接着说，“要说中立，临江王也是一个，近些年，小越将军承袭临江王的封号，戍边的功绩也不容忽视，不知道是怕了还是什么，他从未在这件事上表过态。”

提起小越将军，现在的临江王，周鲤就想起自己还欠着他一份大人情。

方锦绣说的这些不是秘密，他试探着问，“宫主的意思是，在等小越将军的态度？”

“也可以这么说，毕竟兵权倒向哪一方，哪一方的胜算便大许多。”方锦绣说。

话说到此，周鲤也大致明白，方氏不是不选，只是要想立于不败之地，就要观望，看哪一方的胜算大。

说这些沉闷，方锦绣不愿意再说。

她不知想到了什么，忽然看着周鲤，“要说你也二十多了，也到了婚配的年纪，怎么一点都不着急，要不我帮你看看？”

“宫主还是算了吧，周鲤没有这个想法。”周鲤想转移话题，“还有这么多绣品要看呢，明日应该还会来一大批。”

可方锦绣并不上套，她笑着对周鲤说，“前日我看你那院子又堆了许多礼品，小六一个人坐在地上拆，都是姑娘送的吧。要说起来，咱们学宫里面也有许多女孩儿喜欢你，个个家世都不错。”

“宫主对那些姑娘好点吧，我无家无势，拿什么娶亲。”周鲤无奈。

方锦绣的性格和余小棠差不多，只要不涉及家族利益，她待周鲤也算真心实意。

就听方锦绣不屑地说，“只看家世不看人品的才是没眼光，咱们阿鲤长得好又能干，谁嫁了都要偷着乐去。让我想想，回头给你留意着。”

她这边自顾自说起来，已经忘了方氏的忧虑，周鲤拦她不住，只希望有人能给她找点事，让她忘了这一茬。

方锦绣要为周鲤说亲的事，还是被传了出去，世平城不少姑娘都开始蠢蠢欲动。

不知道是不是今日运气好，不多时就有下人进来叫了一声宫主。

周鲤心中一喜，心说总算有个人来救他了，方锦绣被打断，问什么事。

下人手中拿了个精致的盒子，错眼看见朝他望过来的周鲤，说，“刚好大管事也在，吕公子派人送来的，说是给大管事的。”

又是姓吕的，周鲤两眼一黑，还不如不来。

那边方锦绣已经把盒子接了过来，“让我看看是什么，搞的神神秘秘的。”

盒子打开，里面是一把精致的竹扇，小小的一把，下面坠了个红珊瑚坠子。

“吕公子送来的？”方锦绣拿着扇子看看，“他送你这个做什么，这可不便宜。”

周鲤拿过扇子看也不看塞进盒子，“是太贵重了，改日我还回去。”

“送就送了，还什么。”方锦绣没所谓道，“他想和我攀关系，先讨好你是对的，也没什么。”

下人还没走，他听两人对话，顿时笑起来，“宫主不知道，那吕公子已经送来十来把扇子了，个个精致，宫主看到的这把是最低调的了，咱们可都是羡慕的很。”

方锦绣指着周鲤，“怪不得我就觉得那姓吕的不对劲，他该不会是看上你了吧。”

哪里是看上他，分明是折磨他。

那日越长风带周鲤去看日出，饭后又带着他爬了一小段山路，两人在凉亭里坐着休息的时候，发生了这样一段对话。

越长风问他，“我送你的扇子还在吗？”

他说的是当初他送周鲤的那把白玉扇子，如今就躺在他的房间里，周鲤时不时的会拿出来看看。

“不在了。”周鲤揉着腿，尽量表现的很平常，“那时候没饭吃，拿去当铺换银子了。”

越长风倒是理解他当时的处境，只是觉得遗憾，他问，“还记得是哪家当铺吗？”

周鲤说，“不记得了，是很远的地方。”

“那也没关系，回头我再送你一把。”越长风说。

周鲤连忙摆手，“心意领了，我当不起那么贵重的礼物，你自己留着吧。”

“怎么，你现在做了大管事，一把白玉扇子已经看不上了吗？”越长风问。

就算周鲤之后收到过各种各样的礼物，都没有那把扇子贵重，可那不代表他愿意再收下一个同样的礼物。

他来了世平城，他们恰好又相遇了而已，最多就是坐在一起喝个酒，又或者看在当初的救命之恩，他愿意帮助对方拉拢方锦绣，过多的牵扯就不用了。

但话不能那么说，周鲤只说，“是太贵重了，我这样的身份，用不上那么贵重的东西，拿出去也是叫人看笑话。”

“胡说，无论你什么样的身份，只要是我送的，就没人敢说什么。”越长风不喜欢他贬低自己，“要么我送你些能拿出去的，但也要好的才能配你。”

“真的不用。”

“我说用就用。”

三年过去，越长风比从前更沉稳也更英俊了，只是还是那么霸道。把认为好的都给你，想带人散心便来了，他想送人东西，对方也不能拒绝。

“姓吕的眼光不赖。”方锦绣说，“只是追求咱们阿鲤贵公子也是一大把，他也不算什么，顶多是长了一张好脸。”

那日的对话无疾而终，而今日面对方锦绣促狭的笑，周鲤想要辩解一翻，又有些力不从心。

他也不知道越长风到底什么意思，为什么非要在一把扇子上纠结个没完，当年是这样，现在还是，甚至有些变本加厉的意思。

现在他只能故作镇定道，“宫主不看绣品了吗，别光拿我打趣，那些人还不都是想要巴结宫主的，就是平常见不到宫主，才来贿／赂我而已。”

“对对对，还要看绣品。”方锦绣走回一堆绣品旁坐下，回头对周鲤说，“我提醒你，这样人的公子哥什么都见过，送点东西而已，你可别当真了。”

大家族里长大的孩子，对这些事都见怪不怪，方锦绣并不觉得男人和男人在一起有什么不好，只是她也见惯了逢场作戏和尔虞我诈，前脚蜜里调油，下了床就捅刀子的不在少数。

她看着周鲤一路走过来，刚从阴沟里爬出来，不希望他再掉到另一条阴沟里。

周鲤真心对她道谢，“多谢宫主，周鲤明白。”

“你知道就好。”方锦绣对周鲤说，“前些日子与你提的三年考核要到了，你知道这回朝廷派来的官员是谁吗？”

周鲤直觉方锦绣不会无缘无故提起这件事，他心里一紧，问：“是谁？”

方锦绣答：“陈伦。”