自从小野妹子一行走后，花莺粟便闷闷不乐了起来，之前谢家公子那般爱她，为了她便是连命都不要了，可花莺粟也只是悲伤了一段时间，之后就归于平淡，却从来没有像对小野妹子这般心心念念的感觉，但花莺粟也自觉自己的身份，是配不上倭国的外交使臣的，若是小野妹子对自己有意，或许还可以做个妾室，若是无意，哪怕自己投怀送抱，在人眼里也只是风月一场。花莺粟离了洛阳，是不想再重操以前的旧业了。

大业三年正好是隋炀帝杨广科举考试的第一年，这一年四月，隋帝诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等十科举人。当然这十科举人先要考秀才科和明经科，秀才科考的是四书五经，明经科主要考察的是经学和时事实务政策，一时间南方士子纷纷赶往江都过来应试。

只不过隋代的科举和唐代还有区别，针对的除了世家子弟外，还有各地大小官员的子弟和各地被官员推荐的乡绅子弟。不过即使如此，江都也汇聚了大量的应试士子。这些士子应试前后，也喜欢往秦楼楚馆里风流，可是乐坏了江都各地的烟花之地。

怡红院的名声响亮，来这里的士子们自然更多，柳妈妈见生意兴隆，每日里都是笑得合不拢嘴。接了倭国使团后，更是名声大震，想来此一观歌舞的人络绎不绝，而柳琼花的艳名远播，每日里求见的人也是不少，奈何这柳琼花定的规矩在哪里，却是始终不变，无论如何还是只接待自己喜欢的客人，若是没有喜欢的，宁可空着不接客，也绝不会让人来滥竽充数。柳妈妈也知道柳琼花的性子，虽然很想让她多接些客，好给怡红院多赚点钱，但奈何拗不过柳琼花的脾性，无奈也只得任由她，不敢得罪了这位院内头牌。

好在哪怕这柳琼花一个月也不接待几个客户，但依然有仰慕者上赶着的给她送钱物，就跟未来的粉丝对待自己的偶像明星一样，所以即使她这般做派，但她的收入依然是怡红院中最高的。

广东有位叫李益的书生，父亲是李布政，家里的门第清高显贵，李益在家排行老三，是家中庶子，自幼读书在庠，不过未曾登科。

农历六月份，李生到了江都，住在新昌里，自觉少年时就有文学才能，文章辞藻华丽，语句精彩，李生对自己的风度才华也非常自信，觉得自己这次参加科举考试一定是能够考上的。十月秋考后，等待成绩时便与同乡柳遇春同游教坊怡红院，一番诗词应答后，得了柳琼花的青睐，柳琼花着侍女去大厅传话，让李生明日来香闺一叙。

当天晚上，李生洗澡更衣，修饰容貌仪表，欣喜若狂，通宵未睡。天亮时，戴上头巾，拿起镜子照了一番，李生去马行借来青骊驹配上黄做金的马笼头。好不容易盼到了约定的中午，匆匆上了马，命令御手赶马快跑，直奔怡红院。

到了约定的地方，果然看见青衣小婢站在那里等候。婢女是昨日前来传话的，见李生到了，便笑意盈盈的迎上来说：“李公子好守约呀，我家姑娘已备了薄酒在等公子了。”

李生急忙下马，叫人把马牵到屋子下面，青衣小婢女，领着李生进了中门。院子里有四棵樱桃树，西北角处挂着一个金丝编造的鹦鹉笼。看到生人来了，鹦鹉扬脖叫道：“姑娘、姑娘，有人进来，快下帘子！”李生本性规矩恬淡，又加上初来乍到，心中还有些疑心害怕，忽然听见鹦鹉说话，既惊讶得不敢往里走，站在那里犹豫。

柳琼花透过珠帘看到李生囧样，不由淡然一笑，于是让柳妈妈去迎他进来，柳妈妈便走下台阶迎接，延请到屋内，对面坐下。李生看柳妈妈的年龄大约四十多岁，颇有风韵，谈笑很招人喜欢。

柳妈妈对李生说：“听说公子是位风流才子，现在又看到你容貌仪表美好清秀，果然名不虚传。我有一个女孩儿，虽然没受过良好的教育，但容貌还不算丑陋，能跟你这样的君子相配，是很合适的。”

李生谢道：“我这个人浅薄笨拙，平庸愚钝，没想到能被姑娘看中。如蒙不弃，甚感荣幸。”于是让人摆设酒宴，就叫柳琼花从堂屋东面的阁子中出来。李生急忙拜见迎接，只觉得满屋就像琼林玉树，互相映照，看那柳琼花眼波流动，更是光彩射人。浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，腰似细柳。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。

李生见了心内便欢喜的紧，两人见面之后，琼花便坐到了妈妈旁边。母亲对她说：“你曾爱念\'开帘风动竹，疑是故人来\'，就是这位李生的诗句。你终日吟诵想念，怎比得上真正见上一面呢？”

柳琼花低头微笑，轻轻地说：“闻名不如见面，郎君不但有才，原来相貌也这般好。”

李生站起来连连谢道：“小娘子爱才，鄙陋的我重视容貌，两好相映，真可谓才貌兼备了。”母女二人相视而笑。于是喝了几巡酒，李生站起来，请求小玉唱歌。小玉起先不肯，她母亲硬让她唱，她只好唱了一曲。只听发声清亮，节奏精妙出奇。

酒喝完了，天也黑了，柳妈就领着李生到西院去歇息。只见庭院幽静，房屋深邃，帘幕非常华丽。柳妈叫侍女桂子、浣纱给李生脱靴解带。不一会儿柳琼花来了，言谈温和，语气委婉，脱下罗衣的时候，体态有说不尽的美好。帐子低垂，枕上亲昵，二人极其欢乐相爱。

李生自己认为此时他们之间的爱情，即使是楚怀王与巫山神女或曹植与洛神都不能相比。半夜时候，柳琼花忽然流着泪，看着李生说：“我是乐籍出身，自己知道配不上你。现在你因为喜欢我的容貌爱我，使我托身于仁贤，只是我担心一旦我容貌衰老，你恩情转移，情意更替，就会使藤萝失去托身之树，像秋后的扇子被人丢弃，在这极为欢乐的时候，我想到这一点，不禁悲从中来。”

李生听了这些话，非常感慨，就伸出胳膊让柳琼花枕着，慢慢地对她说：“我平生的愿望，今日得以实现，即使粉身碎骨，也决不会丢弃你。夫人怎么说出这种话来？现在就让我在白缣上写上我的誓言吧！”

柳琼花于是停止了哭泣，命侍女樱桃揭起帐幔，拿着蜡烛，又把笔砚交给了李生。柳琼花吹奏弹唱之余，很喜欢诗书，书箱、笔砚，都是江都最好的东西。于是取出绣囊，从中找出了吴越女子织的乌丝栏绸三尺交给了李生。

李生一向富于文学才华，拿起笔来就写成了文章，引山河作比喻，指日月表诚心，句句都很恳切，听了很使人感动。写完了，让柳琼花藏在宝匣里边。从此以后，二人相亲相爱地生活在一起，像翡翠鸟比翼云中飞翔一样。

这李公子风流年少，未逢美色，自从与柳琼花相好后，喜出望外，把花柳情怀，一担儿放在了她的身上。这李公子生得俊俏，性子又温存，花钱又撒漫，帮衬的也勤，与柳琼花一双两好，情投意合。柳琼花见李公子忠厚志诚，甚有心向他，便也有了从良之志，奈何李公子惧怕老爷，不敢应承。虽则如此，两下还是情好愈密，朝欢暮乐，终日相守，如夫妇一般。海誓山盟，各无他志。真个是：恩深似海恩无底，义重如山义更高。

再说柳妈妈，女儿被李公子占住，别的富家巨室，世家公子闻名上门，求一见而不可得。初时李公子撒漫用钱，大差大使，妈妈胁肩诌笑，奉承不暇。日往月来，不觉一年有余，李公子囊箧渐渐空虚，手不应心，妈妈也就怠慢了。

老布政在家闻知儿子嫖院，几遍写字来唤他回去。他迷恋柳琼花颜色，终日延捱。后来闻知老爷在家发怒，越不敢回去。古人云：“以利相交者，利尽而疏。”那柳琼花与李公子真情相好，见他手头愈短，心头愈热。妈妈也几遍教女儿打发李生出院，见女儿不松口，又几遍将言语触突李公子，要激怒他起身。

公子性本温克，词气愈和。妈妈没奈何，每日里只将柳琼花叱骂道：“我们行户人家，吃客穿客，前门送旧，后门迎新，门庭闹如火，钱帛堆成垛。自从那李生在此，混帐一年有余，莫说新客，连旧主顾都断了。分明接了个瘟神来，连小鬼也没得上门，弄得老娘一家人家，有气无烟，成什么模样！”

作者有话要说：注：本文改编自唐传奇故事《霍小玉》及《杜十娘怒沉百宝箱》