西院是苏家的长工们住的地方。

苏家经商，没有什么农活，长工自然不多，而且大多都是做些体面的工作，例如守门、驾车、劈柴扫地等。

看马的活还算轻松，每日定点喂食，打扫马厩，一个星期洗一次澡，其他时间都闲着。

一起住的工友们听说他懂医术，都来找他调理，他也很热心，开方按摩拔罐针灸，只要他会的，都能帮上忙，大家都很尊敬他。

直到一个月后，达子突然出现在西院。

只见他拎着酒瓶和下酒菜进屋，本来都已经躺下的伙计们一拥而上，在炕上围一圈喝了起来。

“达子，你终于想起我们啦？”

“就是，这么久不见，跑哪潇洒去了？”

达子坐在人堆里嚼着花生米，悠哉地说：“跟老爷和二少爷去了趟北京。”

“又去苏二老爷家了？”

“对。”

“那肯定又淘回来不少好东西吧。”

“那是，二老爷倒腾古玩可比咱家老爷专业多了，好多玩意我都没见过。”

工头老曲撕下一只鸡腿说：“见着大少爷了？”

“对，这次去就是跟亲家商量婚礼的细节。”

“真好，咱府上又要热闹一番了。”

老曲回过身跟躺在炕头的人说话：“石大夫，别睡了，起来喝口酒。”

石怀仁背对着大家，抬起手挥了挥表示拒绝。

达子冷笑一声说：“人家在南院住了那么久，什么好东西没吃过，肯定看不上我这点塞牙缝的东西。”

石怀仁听闻此话坐了起来，怒气冲冲地盯着达子。

其他人这才察觉出这两个人之间的剑拔弩张，都不敢说话了。

老曲举起酒杯一口干了，抹了一下嘴说：“好了，时候不早了，赶紧收了，都去睡觉。”

从那之后，大家对石怀仁的态度冷淡了许多，毕竟达子背后有二少爷撑腰，谁也不想因为站错队而丢了饭碗。

某天石怀仁去库房拿东西，听见里面有人哭着哀求，他不敢贸然进去，只好躲在远处等人出来。

“达子哥，别打了，我求你了。”

“三顺，我平时待你好不好？”

“好好。”

“那让你替我办事就这么费劲？”

“不是，达子哥，早上你说让我去买这东西，我一刻也不敢耽误就去了，但是你现在说是干那种事用的，我实在是没那个胆儿啊。”

“又不是杀人，弄死一个畜生你有什么好怕的？”

“不行不行，我手脚笨，肯定会被人发现的。”

“我告诉你，这不是给我办事，是给二爷办事。办好了，重重有赏。办不好，二爷可比我下手狠多了。”

“达子哥，你就放过我这一次吧，以后你让我干什么都行。”

“这次都掉链子，你还想指望有下回？做梦吧你。”

哭声吵得石怀仁心烦，推开门进去，就见达子对着地上的三顺连踢带打。

“住手！”

达子回头一看，慢慢地起身，“我说姓石的，怎么哪都有你啊？”

“你以为我愿意看你啊，你们占着地方，耽误我干活了。”

“我看你就是爱管闲事，一副行侠仗义的派头，只不过是喜欢大家都捧着你罢了。”

石怀仁不屑地笑着说：“行侠仗义谈不上，只是看不惯恃强凌弱而已。有能耐，你冲我来，欺负一个孩子算什么本事。”

达子弯下腰夺过三顺手上的东西，翻着白眼往外走，临到门口，回头啐了一口，“呸，虚伪！”

三顺跪着道谢，石怀仁连忙把他扶起来。

“谢谢石大夫，今天要不是你来，我就要被他打死了。”

“我也是碰巧，不过你也是，他打你，你不会跑啊。”

“我能跑到哪儿去，到头来还不是被他抓回来继续打，不，是打的更狠。”

“你去告诉老爷啊。”

“我哪能跟老爷说上话啊，我是太太买来伺候二爷的，但是二爷嫌我太笨，就把我打发西院来打杂。”

“你就是太老实了才会被他们欺负。”

“还是石大夫厉害，我来了苏家这么久，你是第一个敢跟达子哥叫板的，其他人连一个不字都不敢说。”

“不敢？你刚刚不就说了吗？”

“我那是实在没办法啊，比起他让我做的事，我宁愿选择挨揍。”

石怀仁觉得这屋子里有一股刺鼻的药味，四下闻了闻。

“石大夫，你闻什么呢？”

“你身上怎么有股药味？”

三顺嫌弃地搓着手，“达子哥让我买的药，准是洒出来了。”

“味道这么冲，这药干什么的？”

三顺突然把嘴闭得严严实实，使劲摇摇头。

石怀仁也无意打听，拿上东西就走了。

没过几天，赵妈急匆匆地来找他，说小姐的鹦鹉死了。

他撂下手里的活赶了过去，刚进院就听见小姐的哭声。

赵妈在旁边劝，“小姐，别哭了。”

“赵妈，鹦鹉拿给我看看。”

赵妈从苏晚手里接过鹦鹉递给他的时候，这只巴掌大的小鸟已经全身僵硬，瞳孔扩散。

“唉，今天早上还活蹦乱跳的，小姐跟它聊了半天呢，上午老爷叫我们去北院安排大少爷的婚事，回来之后看它就不太对劲。”

“怎么个不对劲？”

“它一直哆嗦，根本站不住，嘴里还往外吐东西。”

石怀仁走到鸟笼边，又闻到一股刺鼻的药味。

“赵妈，鸟食平时都是谁去买？”

“鸟食都是我自己去买的啊，咋啦，鸟食有问题？”

“还有剩下的吗？”

“有，我去给你拿。”

赵妈取来了剩下的半袋鸟食，石怀仁抓了一把放在鼻子下，皱起了眉头。

“难道真的是鸟食有问题啊？”

“鸟笼里的跟这个味道不一样。”

赵妈也左右闻了闻。

“还真的是！这是咋回事？”

“你们出去的时候锁门了吗？”

“没有，”赵妈这才反应过来，“难道是有人溜进来故意投毒？”

“很有可能。”

“什么人这么缺德啊！”

“还能有谁。”

石怀仁心里早就有了答案，他后悔当时应该逮着三顺问个明白的。

赵妈一拍大腿，“欺人太甚了，我去找老爷。”

“赵妈，别去了。”

沉默半晌的苏晚突然开口。

“小姐，我去找老爷评评理，他们欺负人都欺负到家门口来了，还有没有家法了！”

“我爹刚说了，大哥的婚礼非常重要，不能出岔子。他现在肯定忙的团团转，哪有空管这种小事。”

石怀仁也跟着劝，“小姐，这可不是小事，他们今天能溜进来弄死一只鸟，明天就能大摇大摆地进来伤了人。还是得跟老爷说一声。”

苏晚起身，从石怀仁手里将鹦鹉拿过来，“等大哥的婚礼结束了再说吧。”

“小姐你去哪啊？”

“埋了。”

苏家大少爷苏文去年大学毕业后，去北京投奔二叔苏震海，在其帮助下谋了个官职，还娶到了大家闺秀，苏震山觉得脸上有面，婚礼的排场摆的很大，还请了戏班子。

整个苏家仿佛被红墨染了色，大红灯笼连排的亮着，就连南院都挂了彩，红色绒布的地毯从院门铺到街口。

结婚当天，苏震山带着苏文跟前来祝贺的宾客们挨个敬酒，苏晚就躲在一个不起眼的角落安静地看戏。

“小姐，可找到你了。”赵妈喘着粗气跑过来。

“赵妈，怎么了？”

“我要回南院取东西，钥匙突然找不到了。”

苏晚起身，“那我跟你一起回去吧。”

“晚儿，近来可好啊？”

苏晚抬起头看见眼前的人一脸关切地看着她，便将钥匙塞给赵妈，交代道：“赵妈你先回吧，我跟二叔聊一会儿。”

赵妈拿着钥匙走了，她乖巧地回答：“二叔，我已经痊愈了。”

“之前你父亲来的时候就说你的病治好了，今儿看着确实是好了很多，下次他再来，你也一起来，我攒了不少字画，等你一起鉴赏呢。”

苏晚露出了笑容，这个家真正关心他的人不多，苏震海算一个，虽然一年也见不了几次，但是这个二叔记得她喜欢书法，遇到大师的典藏真迹会记得给她留着，虽然基本都被苏智抢去了，她还是对二叔心存感激。

“谢谢二叔惦记，有机会一定去府上看望。”

“白先生从前在北京的时候跟我交情很深，他后来一直跟我夸赞你，说你天泽聪慧，可惜他走得早，看不到你的成就了。”

“是老师过誉了。”

“下次你来，我带你去看看白先生在北京教书的地方。”

“好。”

这时苏震山走了过来，身后跟着太太和一身红袍马褂的大少爷。

“大哥大嫂，恭喜啊。苏文是小辈里最有出息的，如今当了官又娶了一个大家闺秀，真是给咱们苏家争光啊。”

“二弟啊，他能有今天还不是靠你这个叔叔提携啊。以后他在你身边，你就拿他当亲儿子，哪里做的不好你就替我教训他。”

“这还用大哥提醒吗？我这些侄儿是个顶个的优秀，我无儿无女，早就拿他们当自己的儿子了。”

太太白了旁边的苏晚一眼，不屑地嗤笑一声，而后觉得在苏震海面前不能太失礼，轻咳一声拍了拍苏文说：“儿子，赶紧给你二叔敬杯酒。”

苏文端起酒杯说：“二叔，感谢您对我的关照，以后我一定像孝敬我爹一样孝敬您。”

苏震海接过酒杯一饮而尽，随后笑着说：“好孩子，大喜之日，别在这陪我们了，赶紧进去吧。”

苏文害羞地跟大家告别，往新房走去。

苏震海左右环顾，问道：“大哥，怎么没见苏智？”

苏震山无奈地答道：“接亲回来就不知道跑哪去了，我也抓不着他的人影，估计是憋着什么坏招等着闹洞房呢吧。”

苏震海看了看苏晚说：“你去找你二哥吧，你们年轻人能玩到一起。”

苏晚正愁不知道如何脱身，听见这话赶紧起身离开。

此刻天色已晚，大红灯笼照得院子里通亮，走在甬道上，北院里闹哄哄的声音传进耳朵，她根本没兴趣，径直回了自己院里。

走到房门前，发现门开着。

苏晚疑惑，走的时候明明记得关了门啊。

轻手轻脚地走进去，借着月光只能看见一个黑影背对着她，半个身子伸进床榻，床铺被掀得乱糟糟。

“什么人？”

那人听到声音猛地站起来，转过身的瞬间，苏晚看到了那人手上拿的东西，正是自己那把扇子。