登上超铁之前，加拉和皮姆已经合理合法地关上了他俩各自的单片镜。

毕竟，今天的任务完成之后，到明天上午被分配下个任务之前，时间完全属于警员自己了。

在地下岩洞的时候，艾罗伊飞船干扰了两人与守在地上的设备车之间的通讯，让后者误以为是强辐射制造了通讯黑障。

但在列车包厢里，两人就需要用关机的方式来避免谈话被上级监听了。

皮姆刚刚跟搭档提议前往“五层楼”公司，进入他们对21世纪绿袖城的模拟中去调查百年前的离奇事件。

当被问到，这样一个虚拟场景该如何帮助两人调查现实中的事故，皮姆首先提醒了搭档一个重要的事实：艾罗伊飞船的遇袭，就发生在人类首列超铁列车被引力溢出效应压扁之后的第四天。

“尽管现在下结论尚早，” 加拉全神贯注看向搭档，“但我敢说世上没有这么寸的事情。两者间绝对存在着某种联系。”

“女人的直觉，”她又说出了耳熟能详的那句话，“向来是很准的哦！”

“其实我想说的是，”皮姆点着头回道，“‘五层楼’公司模拟出来的四个历史时期的绿袖城，绝不是凭空虚构。”

“如果说，”他继续，“之前几个世纪留下来的资料有限，那么在被称为‘信息时代’的21世纪，每个人衣食住行的全部信息基本上都被保留在了网络服务器之中。五层楼公司就是利用这浩如烟海的大数据，将百年前绿袖城的方方面面完整还原了出来。”

“包括她曾经的居民吗？”加拉插问道。

“仅就留在网络上的信息而言，”皮姆回道，“模拟绿袖城中的NPC，就是对百年前居民的完美复刻。无论这些电脑生成人物内心在思考什么，至少从表现上看需要吻合他们在网络服务器里留下的生活痕迹。”

“这个‘信息时代的绿袖城’，” 皮姆继续对沉思中的搭档说道，“五层楼公司主打的卖点恰恰就是发生在2046年的Hyperloop事故。”

“这个虚拟城市的运作规律是这样的，”他接着解释，“一年前，它开服的时候，就设定在大约2036年的绿袖城，然后一切事件照真实的历史来发展，并且时间流速为现实中的十倍。”

“当‘信息时代绿袖城’上线一周年之际，”皮姆继续， “就会运行到2046年的超铁首航事故了。这起事件及其后续，将是万千玩家所瞩目的高光时刻。”

“这一时刻，” 他查了一下包厢里显示屏上的日历，“恰好就在三天之后！”

“期待着重温一场无人生还的重大事故？”加拉表示不解，“这群玩家真够变态！”

”不管怎样，”皮姆耸耸肩，“咱俩来得正是时候。假如你我此时进入21世纪的绿袖城，暂时假设这三天里咱俩不用处理现实中的任务，那么就有大约一个月的游戏时间，根据‘42码球鞋’这个线索来调查击毁艾罗伊飞船的真凶，以及此事与超铁首航事故的关联。”

“游戏里的时间，”加拉咂摸道，“流速为现实中的十倍。也就是说，登入游戏的玩家思维也加快了十倍。”

“是的，”皮姆回道，“这是在五层楼公司的接入设备下产生的效果。”

“对啊，”加拉回忆道，“咱俩在艾罗伊人的游戏里呆了十多天的时间，可回到现实后，发现这段冒险其实只用了一瞬间。这样算来，飞船货舱的环境，让你我的思维加快了无数倍。”

“外星黑科技真不是盖的！”皮姆笑道。

“这办法听起来可行，”加拉说，“今天下午系统不会再给咱俩分配任务了，正好可以去五层楼公司一探究竟。”

“到了游戏大厅，”皮姆赞同说，“咱俩可以亮明自己的城警身份，声称需要进入21世纪虚拟来查询案情相关信息，其他的细节就说不便透露。”

加拉一边听着，一边用包厢里的显示屏点了两份套餐。

“吃饭吧，”她看着时间说，“我们午后抵达五层楼公司，如果说入夜前花五个小时在虚拟游戏里，那么我们在虚拟的21世纪绿袖城就呆了……”

加拉把到了嘴边的话咽了回去，仿佛有点不敢接受这个时长。

“对，”皮姆肯定道，“那就相当于在游戏里度过了五十个小时。

“两天多的时间，”加拉惊叹道，“那怎么说也能查出些眉目了。”

……

吃了午饭、元气满满的两位搭档，走出了绿袖城中心超铁站，加拉先在机动车停车位解锁了自己的飞行摩托。

她一面将“五层楼公司”设定为导航终点，一面对搭档说：“你打的去吧，咱俩在这家公司门口汇合。”

“我还是骑我那辆自行车吧，”皮姆笑着就走向锁在人行道边上的那架古董。

“耽误事儿啊！”加拉不满道。现在，她并不盼望着搭档迟到了。

“不会的，”皮姆自信满满道，“骑自行车的话，可以走很多连飞行摩托都走不了的小路，未必会慢太多。”

“好吧，”加拉也没有坚持，“这边导航显示我的ETA是十五分钟之后，你那边不要晚太多哦。”

ETA, Estimated Time of Arrival, “预计抵达时间”。比起两人“几个小时之前”刚刚见面时，加拉特意给皮姆穿小鞋的RTA“要求抵达时间”，已经少了很多刻薄。

……

五层楼公司不愧是绿袖城首屈一指的虚拟游戏提供商。

它的游戏大厅建得跟超铁站一样宏伟，门前的停车场也是泊满了自动驾驶车辆。

加拉比ETA还要提前几分钟抵达了目的地。她将飞行摩托泊在机动车位上，跳下车左顾右盼，并没有发现皮姆的身影，心想这也正常。

不到五分钟，皮姆就蹬着车子赶来了，一直骑到了加拉所在的车位旁，才用脚把车刹住、撑起，气喘呵呵地说不出话，却将没有开机的单片镜挂在了自己那只厚厚的招风耳上。

“真够快的！”加拉说道，“我刚入警骑自行车的时候，怎么就不知道这么多近路。”

“你也戴上单片镜，”皮姆喘息着说，“毕竟，咱俩是以调查为名来这里玩游戏的，所以要装得像是在执行任务。”

“但千万不要开机，”他对将设备挂在耳朵上的搭档说，“要躲避中心的监察。”

从车位到游戏大厅门口还有百米的距离，于是加拉走路，皮姆以Z字形的路线慢速骑着车子，到了大厅门口才下车锁上。

然后，加拉在前，皮姆在后，按照警阶顺序走进了自动门，进了通往游戏大厅的宽阔走廊。

“这走廊四四方方的，”加拉触景生情，“好像掩埋场的那条斜道。”

一名仿生机器人从大厅里快步迎了上来。黑礼帽，晚礼服，白手套，一看就是一名迎宾员。

但是那张雅致的小圆帽，却戴在了一张鸭蛋形的脑袋上；脑壳的椭球扁率是这样大，以至于假如这是人类头部的话，很难想象其中的大脑能够正常工作。

鸭蛋形脑袋上没长耳朵，面部就是一整块蓝色曲面玻璃；脖子部位完全是镂空的，由夹在万向节之间的高强度钢管架成，用于容纳和保护线缆。

22世纪中叶的科技水平当然能够在给机器人按上躯干、头部和四肢的基础上，进一步给其披上人类的面孔和皮肤，但是绿袖城法律严禁这样做。

就像虚拟游戏场景必须用反物理的现象标明这并非现实，所有的仿生人，尽管可以拥有人类的轮廓，但都必须要从外观上表现出机器人的特性，而绝不能跟人类一模一样。

“你说，”加拉问搭档，“为什么上面非得规定仿生人不能像人啊？”

“首先，”皮姆回道，“是为了防止有无良份子拿机器人来冒充人行骗。”

“其次，”他继续，“因为‘恐怖谷效应’：外形上越接近真人相貌的事物，反而越容易因为微小的差异而让观者感到不适。”

“哦对，”加拉领悟道，“比方说，一只蜻蜓或瓢虫会让大多数人感到愉悦，但是一张苍白无血色的人脸则会让大多数人后背发凉。”

“嘘，”皮姆悄声说，“小心别让机器人迎宾员听到咱俩的议论。”

加拉侧目瞟了搭档一眼，心想：官方都可以不把机器人当人，你还照顾上人家的心理感受了。

“二位警官，下午好！”仿生人走到面前，恭恭敬敬地鞠躬，“请问二位是来消费的吗？”

迎宾员不仅能从来者的服装判断二人是城警，而且椭圆脸蛋上的曲面玻璃，还能扫描加拉和皮姆的虹膜信息，一下子确定两人的身份。

“不，”加拉先开口，“我俩是奉上级之命，前来调查一起案子。”

皮姆侧过头，看着搭档说这话时的那份严肃庄重，感觉他自己都有点相信了。