正是苦夏，京城的大太阳一日胜过一日，晚间戌时都还有斜阳残霞未尽。

悦朋店里，七八个小二穿忙在闹闹嚷嚷大堂里，手上托着臂上担着尽是些酱肉、毛豆，好悬足尖点地，将将把菜送到。

“小毛哥好功夫！”一个身形颀长的男子从楼上下来，看着小二忙不迭的样子，不禁揶揄。

“老明你且住！今儿没空搭理你。”小二嚷着，话落在后头人已又奔后厨去了。

“老明”悠悠然接着下楼，堂灯亮处一看，却只是个二十多岁的白面书生，眉宇间自有傲气，但极瘦削，凹陷的两颊让人觉察其身姿挺拔多是靠精韧的骨头撑着。

到了前厅，他也不往堂上走，从被帘子虚掩的侧门出来，径直朝后院去了。

在后门数着数，猜测西边宛若游丝的紫霞多久消弭殆尽，还没琢磨清楚就听见北面胡同来者匆匆，扭脸的功夫一顶小轿已经停在跟前。

轿夫恭敬地伺候里头主子下轿，轿旁做公子打扮的人已经先上前来，笑着问道：“明珠，伍兄呢？不下来透透气吗？”

明珠也笑，“东亭可知，天热哪敌得过人闹腾。今儿这沐休日，大堂比那滚水还沸，三教九流一窝窝的，没个尽头！伍兄在屋里半天书翻不过一页，要不是与你有约，人已经跃马奔十八潭去了。”

“那是什么地方？你该给伍兄这位南人指条道儿，去承德才舒坦。”刚下轿的少年已经听见了二人言语，摇着玉骨折扇凑进话来。

“那哪儿是咱能去的地，”明珠对着少年拜了个礼，接着说：“索少爷您世家富贵、朝中显赫，自然上受恩典可去承德消暑。不过倒也是了，还没等旬休，当朝老爷们便都跟着过去，才落得店里大堂落不了脚，包间却空得回声。”

索少爷眸色一沉，旁边的魏东亭时刻注意着他的举动，这时便局促着想打岔开去。

明珠所说百官竞相追随的，是鳌拜鳌中堂，先帝亲封的辅政王，当今第一大能臣。少帝即位六年不得临朝，好不容易亲政了，却仍旧全权仰仗中堂英明。今夏酷暑，但按历得等年中旬休，鳌中堂体恤众臣，代皇上颁了旨意提前准往承德避暑。

中堂在哪，朝廷就在哪。百官人仰马翻，好歹带上要紧的公文，赶到承德上奏听令。至于其他京城子民，鳌中堂日理万机，无暇顾及。

一切工事照旧不说，为了满足承德陡增的供给，马跑断了腿，人累中了暑，下工时间一日晚过一日，临到子时悦朋店还有差夫讨碗酒喝。

但明珠不知道的是，和百姓一样还在四九城里苦熬的还有当今皇上。虽被鳌拜强发了旨意，但皇上以遵宗敬祖、恪勉功课等等理由，拒绝被鳌拜架着前往行宫。许是实在难以忍受酷暑，鳌拜最终先行前往承德，令帝师济世谨遵圣意，多加教导。皇上有时课毕，竟已皓月当空。

而这位少年天子，就正站在明珠面前。所谓索少爷不过是暗度陈仓的打算，魏东亭因其母干系禁中拔擢，实是秘为心腹。能得他全心守候的，除了玄烨更有何人？

魏东亭终是没想到打岔法子，只得跟在明珠、玄烨身后，从后院进了悦朋店。到了大堂，果然如明珠所说，人声鼎沸不绝。魏东亭闪身上前小心护在玄烨外侧，目光梭巡几遍，倒是无甚可疑的人物。

绕上两层楼阶，天字一号正是前番话间伍公子所在之处。

伍次友为今日之约囿于房中忍受搅扰，胡乱拿了书卷，楼下的热闹却亳不罢休。刚读到“高亦显矣”，一声高过一声的划拳又闯进耳中，再定神竟然把“万物祖矣”错乱接上[1]。他深吸一口气，从榻上起身走到屏风后的茶案旁，举盏便饮。

头采绿杨春的回甘安抚了远离故乡的士子，伍次友垂眸看着在嫩绿茶汤中打转的小小茶叶，缓缓叹了气。

伍次友，表字责善，前明六出状元之望族，世家福泽深重。此番他进京应试以为不过探囊取物，哪知道这满人的跋扈，临了竟又将春闱取消，道是皇帝不朝不开恩科。

冲龄践祚自古有之，难道因此天下不治？伍次友匪夷所思，聚会京中文人想要问问明白，却发现这些人，要不整日唉声叹气作靡靡之词，要不花言巧语弄些市井文章。

“世兄任上竟无要闻可谈？”又一次被邀在楚馆夜宴，伍次友厌烦极了再作轻浮词句，被拉着又要飞花伴酒的时候，他忍无可忍地问道。

对面人喝得面色酡红，听到这话眯眼盯着他，半晌大笑起来：“任，任上？我都忘了我还是个官呢！”

一手拿起酒杯，一手拉过娇娘，凑近女子道：“这位可是，大状元，我请他陪你喝酒，如何？”

女子低头一笑：“京城五六年没见过金榜开道了，他是哪科状元？”

“问得好！哈哈问得好！”，在油灯前反着光的剃发脑袋摇晃起来，“责善，你不知哪科高中，我不知哪处为官，这京城和咱们是半点关系也没有。”

伍次友气得拂袖而去，回到悦朋店就要收拾包袱。书童左右劝不得，连忙去找悦朋店老板伍云帆。

对着外人，都说云帆老板是伍次友的远房表弟，实际上他俩是从小一起长大的堂兄弟。伍云帆的亲爹是伍次友的纨绔小叔，不知道在哪厮混留了种，等孩子并着家传玉佩放在门口，气得伍家大爷一口气差点上不来。

婚约未履先当上爹了，这是万万不能传出去的家丑。反正伍次友记事起，就有这么个小尾巴跟在身边，说是死了娘的远房弟弟，两个孩子不过差了两岁，见天儿的凑在一起。

直到十七岁那年，伍次友因为没中解元生闷气，把自己反锁在藏书阁里，所有贺他中举的人一概不见。一个夜色深沉的晚上，伍次友听见有人重重地翻窗进来。

“哥，是我。”伍云帆气没喘匀，箭步冲到伍次友面前道：“我要走了。”

“走？去哪儿？”伍次友满心茫然。

“不知道。”伍云帆勉强匀了气，连珠炮似地说：“下午来的消息，小叔没了，死得不能见人，爷爷只让收尸回来别的不准多嘴。听到消息我就知道，我得赶紧准备，哪知道婶娘动作这么快，先是给我送毒点心，我闻着不对刚想走又被丫鬟拿巾子想勒死我。”

伍次友目瞪口呆，磕磕巴巴地问：“婶娘平素是不喜欢你.......但这，这”

“哥，这家里我唯一在乎的只有你。我此去全看造化，能安顿了便传信与你。若没有音讯，你只当从没有过我这个弟弟。”伍云帆说着就要走，伍次友脑中虽一团乱麻，却本能地拉住了他，说道：“你在说什么胡话！不管婶娘干什么，我都是你哥，我这就去和爷爷说...”

伍云帆深深地看着他，从袖中拿出一物，“哥，你能明白吗？”

伍次友一看，这不就是自己的玉佩！本来父亲要在冠礼将这家传宝贝予他，因着中举提前行了授礼。

“伍云帆！你什么时候拿的！”伍次友放开云帆，跑到多宝阁前取下盒子，却看到玉佩安然无恙。

“这本来就是我的东西，我娘唯一留给我的，哥你还不明白吗？”伍云帆不待伍次友回答，已经翻身上了窗棂，“哥，你要功成名就，就像你说的，终济沧海。”

身影一闪，伍次友不记得自己有没有看清那夜十五岁少年的面庞。回想起来都是婶娘要回娘家闹得鸡犬不宁，小叔的玉佩失窃阖府翻了个底朝天，停灵出殡像是一场闹剧，吵吵嚷嚷的就过去了。

但如云帆所言，家里只当他从未存在似的。爷爷好像骂过婶娘蛇蝎妇人，婶娘便闹得更凶，说她就是会杀人的毒妇，快快放她离开。

直到最后死在伍家，这个毒妇始终从未走出那扇她豆蔻时坐着红轿进来的朱门。

家里的事向来是轮不到伍次友操心的，他只管好好读书，到了年纪便走马上京，在京郊茶肆思忖将要照面的繁华。席间客人三两闲坐，伍次友这个左仆右童的清俊公子显得有些突兀，引得周遭好奇打量。

邻座的是个花甲老者，自斟自饮看了一会儿，提了酒壶凑过来。

“公子从哪儿来啊？端得好气度。”说着就要给伍次友倒上一杯。

伍次友连忙抬手阻了，“谢谢老先生好意，在下白日不饮。”吩咐仆人给老者设座，又将些和软点心挪过去，老者连连谢过，颇有些感慨：“好后生啊！你是南方来的吧？这般客气，许久不见了。”

伍次友点头称是，与老者攀谈少顷，聊到自己还不知进京择何处落脚，老者一抚须，说道：“要说豪奢，京中确有好些去处，东台西阁也难比出个高下。”

“但我看您雍容才气，怕是也不稀罕那些。去个雅阁庭趣儿的地方，反倒别有兴味。”

“老先生，您看悦朋店如何呢？”一个略有些低沉男声兀地插进话来，伍次友抬头一看，却霎时愣怔了。

不知何时走来靠着座边的男子，身量比着五年前高上不少，模样也长变得清毅俊朗。但看着伍次友的神态太过熟悉，唇边还只微微上扬，全心的喜悦已从柔和了的眼神里满溢而出。

“云帆。”伍次友说不出别的话，伍云帆望着他，再次问老者：“老先生，您觉得悦朋店可堪这位公子一榻吗？”

“论规模品格，自然是上佳，更妙在这悦朋店并不专事权贵，络绎往来，也能应在‘趣’上。就是到了节假休日，怕会过于热闹...”

“老先生果然慧眼，”伍云帆打断了老者，略一拜谢，对一众伍家仆从道：“看来这悦朋店确是上佳选择，也别耽误了，这就整顿前去吧。”

伍次友的书童司柳是认得伍云帆的，其他差使多是为了上京全伍家里选拔而来，对于过往故事一知半解，一时摸不着头脑。

伍云帆见状暗自哂笑，让司柳赶快张罗起来，自己牵着伍次友的手，把还在晕乎的人安置到茶肆门口悄然备好的软轿。

伍次友就这样住进了悦朋店，自此店里天字一号上房“名存实亡”——永远约订不到，且店里伙计都知，上房内设完全凭着伍次友的喜好增减变更，即使之后他离开，来客怕是更没见过这般奇怪的客房。又何况那离店之日与春试一同遥遥无期，悦朋店三楼竟好似伍家家宅了。

既是“家宅”动静，劝解不得只能去求伍云帆赶来救场，一年总有那么几次，童子近乎熟路。随伍云帆上楼，大致说了伍次友去会做官的世家兄弟，大动肝火，正晚上便闹着要走。进了门，见伍次友被下人跪地阻拦又不忍责罚，独自坐着大生闷气。

“哥，他们做错了事你罚便好，何必气着自己。”

伍云帆走近，伍次友只赏他个白眼，道：“司柳只怕把前因后果都编排给你，偏你惯会糊弄。”

“好啦，”伍云帆挨着伍次友坐下，“刘家兄长话虽难听，其实也回答了哥哥。”

“怎么讲？”伍次友挑眉看他，倒要听听说这京城看他不起的话竟做何解。

“他那官做得憋屈，莫说做事，脑袋都搁别人手里。”

伍云帆屏退下人，待只有兄弟二人，低声继续说道：“只看我们汉人都做些什么官呢？记事、通传，还得要书香门第的进士才堪拣选。如今又连年不试，反正啊，以后朝里都是自称奴才的才最好。”

见伍次友默然不语，伍云帆还以为今天这遭过去了。突然，伍次友起身又去收拾书卷，伍云帆急急按住他的手，问：“哥你还...”

“反正是功名无望，愧对祖宗！我干脆早早离开，随便哪个去处，糊涂过得！”伍次友声色凄厉，全身不住颤抖。伍云帆立时便后悔了，他的哥哥平生矢志兼济天下，自己的话不是生生掐断了全部念想？

伍云帆一边暗骂自己，一边强揽着人坐下好歹平复些许。伍次友又悲又怒，瞪着他还在挣扎。

“那，那也不是都仕途不顺！我就认识一个，新进拔擢都直接能上朝了！”伍云帆急中生智，突然想起一个人来。

伍次友喘着气，有些怀疑地看着他。伍云帆赶紧帮他抚背顺气，接着说：“哥你缓缓，缓缓。真有这么一人，名唤魏东亭的，他原在外做事，实有才干，这不就被破格提拔了。”

“姓魏？何方清贵，我却不曾拜会过。”

伍云帆被问得一哽，又接着说：“魏兄不是江南人士，哥你不知道也正常。他确是个妙人，文采虽比不上你，但还有一身武艺，在任上屡有建树，大家都很是佩服。”

“这么说来，还是一位文武全才，值得钦佩。”

“正是。而且据说他因着一身好功夫，在任时亲赴不少曲折离奇的奇案要事，但当事人三缄其口，只留下坊间传奇佳话。”

伍次友眼神一亮，他自小便只在方寸案前诵读圣贤书道，对这些奇闻异事心里是十分好奇的。伍云帆看他面色稍霁，连忙递上压轴话：“过两日我便邀他来，咱们畅聊乐饮如何？”

伍次友点点头，还是嘱咐若魏兄公务繁忙便不要打扰。伍云帆满口答应，手上忙着把伍次友胡乱打包的书籍物什放回原处。

果然没过几日，魏东亭便来赴宴，伍云帆只将二人介绍完毕，便说生意忙碌先行离开了。酒过三巡，伍次友和魏东亭颇感相见恨晚，聊开了去。魏东亭将身家故事都说了一遭，伍次友终于明了一直感到模糊怪异的原因何在。

让车夫将醉酒的魏东亭好生送回，伍次友转头上了楼，来到伍云帆紧闭的房门前，抬腿就踹。

“汉人，三代旗籍的汉军是吧？还上朝，宫门侍卫便是朝觐耶？早前在府门辖领日常虽是有趣，但又算哪门子江湖传奇？”

不顾仆人伙计相劝，伍次友一边骂着，一边结结实实又踹了几脚。

“伍云帆你给我滚出来！”

屋内仆人吓得一颤，伍云帆远远地坐在窗边，将几份信笺分装到精巧密匣里。听到门外仆众呜呼连天和哥哥愤怒的动静，他不动声色。末了，还是忍不住莞尔。

“老，老爷不去劝劝？”仆人颤颤巍巍地问。

伍云帆假叹一口气，道：“我哪敢触这个霉头，都是我的不是。你吩咐后厨，抓紧把前些日子寻到的淮扬秘谱研究透彻，所需食材尽管采买。旁的古籍珍宝拣着我哥喜好，合适便买，走我私账不必请示。”

随着酒劲退去，伍次友也感觉骂得累了，下人赶忙扶他回去休息。半倚在榻上，伍次友让司柳把西域来的象牙鎏金匕首找出来，又撑着案写了短诗一首，道是：“世无知剑人，太阿混凡铁。至宝弃泥沙，光景终不灭。酒酣脱匕首，白刃明霜雪。一朝斩长鲸，四海终红年。”[2]

“包装妥当给东亭送去。”伍次友说着，摇摇晃晃往床走。

司柳不解：“少爷不是愤然他与传闻不符？”

伍次友嗤笑一声：“只怕东亭自己尚浑然不知，是谁尽编瞎话？与那厮相比，东亭却是更加纯朴真挚，虚怀若谷，值得交往了！”

[1]出自《文选》赋癸第十九卷，《宋玉高唐赋并序》。此句原为：“高矣显矣，临望远矣。广矣普矣，万物祖矣。”

[2]化用自陆游《剑客行》。