赵怀民将红炭火周边堆了一些灰烬，可以延长炭火燃烧的时间。
他弟弟就压低了声音，凑到他耳边低语道：“哥，你可得小心点”
“咱们奶奶昨儿个回来，还提了一嘴你的婚事。说的是县里卫司功家大女儿，那姑娘今岁已经二十有三，貌丑无颜就算了，还特别善妒，每每定亲后，她不允许男方与其他姑娘接触，哪怕是表妹表姐堂姐堂妹都不行，因此被人退了两次亲事，这才一直拖着，也不知从哪里打听到你的事情，便差人到县里说和，老太太倒是应下了，你可怎么办？”
孝字大于天，就算是二伯当了官，不也得听老太太的嘛。
对此赵怀民早有心里准备，直言道：“咱爹怎么说？”
兄弟俩对视一番，他心里有了一番计较，逸然一笑：“既然咱爹沉默了，这样也好”
“无碍，只要爹嘴巴紧些，随便她们折腾吧”
没有他爹娘出头下彩礼，县里老太太折腾再多也是无畏的挣扎，老父亲只要撑到年后就行了。
他决定今年下场考试了，不然家里又要鸡飞狗跳。
赵怀德忧心忡忡，双眼泛着青黛，抿着嘴一言不发，想来是有点担心。
他哥：“哥决定下场，这短时间家里就靠你了”
这话一出直接惊得赵怀德愣在原地，双眼发直，就这么直勾勾地望着他哥哥，热切又不敢确信。
“嘶！”他掐了自己一把，疼得直抽气，这才凝噎道：“那恣哥儿那边怎么办？”
“老太太要是知道了怎么办？”
激动到一时忘了自己的形态，忽而起身，他死死地攥着哥哥的臂膀，热泪盈眶，喜不自胜。
下一瞬又喃喃道：“不知怎得就相信哥哥一定会取得好名次”
赵怀民知道他心里苦，拍拍他的肩膀安慰道：“这些日子苦了你”
老父亲老实懦弱又愚孝，老母亲一直是个柔若无依且自卑的性子，这样的双亲遇到县里、族里那些豺狼虎豹指不定要吃多少苦头。
得到兄弟的肯定，赵怀德心里渐渐有了慰籍，脸上也拉出好看的弧度。
“既然要下场，这些银子你拿着吧，打点好夫子和同窗”
唱保要钱，报名要钱，人情走动要钱，处处都是花钱的地方，他哥哥抽条了，身形倒是愈发轻减。
赵怀德将扁扁的钱袋子塞进哥哥手里，语气前所未有的凝重。
就怕眼前人拒绝他的好意，赵怀民确实也是这般做的。
只见他浅浅笑道：“怀德长大了，知道心疼人了，我很欣慰”
削根葱般的手指此刻好似有着无穷的力量将赵怀德按住，“你的心意我领了，哥哥今年在外头挣了一些钱足够应付那些人情来往”
“这些银子你自己收着，日后请客吃饭下馆子总得要点贴己银子。爹娘那边我给孝敬钱就行了”
他一个学徒能有多少钱？
兄弟俩推拒着，这厢房门被人推开，他们齐齐看向来人眼神有点不愉。
来人好像看不见他们的不愉快，直接进门说道：“大小子准备在家里呆几天？”
赵永福双手拢在袖子里，说话时云吐雾绕，冷得直哆嗦。
“爹！你是不是又想应下那门破亲事”
赵怀德被气得吃了子弹一样，说话声徒然拔高，吵得赵永福眉头紧锁。
赵永福脸子一下子就拉下来，嘟囔着：“你这孩子怎么说话呢？”
“人家卫司功家里靠着乐阳卫家，多好的亲事。等把人娶进门，还不是咱们说了算”
那姑娘在厉害还能骑在丈夫头上不成？
赵怀德念过几年书，知道个中厉害，便再次一一摆给亲爹看：“您也知道那是乐阳卫家的亲戚”
“人家有强大背景的靠山，嫁到咱们家不得好吃好喝的伺候，当菩萨一样供着，你以为人家是泥菩萨，任由你捏成圆的扁的？”
“到时候伺候不周，被人拿了短处，治大哥一个不敬之罪，或者随便找个借口拿捏大哥，届时你又该如何自处？是直接葬送大哥，还是连咱们家也不要了...”
他爹怎么就拎不清奶奶那点势力眼，但凡有点好处，就往上凑，跟厕所里的苍蝇有什么区别？
赵永福梗着脖子，嘴皮子一翻，呵斥道：“她敢！”
“这不是有你二伯在，他们不敢。再说，联姻更能抬高咱们赵家的门楣，日后你娶亲、怀文娶亲都会往高了去”
又是pua，赵怀民听出那味儿就知道他爹心里肯定琢磨定了，于是按住了怀德，转头对着老父亲说道：“我呆到年后3月初左右，过年咱们要人情走动，婚事等年后再商酌也不成”
赵永福得到想要的答案后，笑眯眯地走了。
佝偻的背影被烛光拉得老长。
“哥，你就这么答应了？
赵怀德抽回了手，气得坐在床边，离他哥老远。
他哥坐在火笼子旁拷手，像个没事人一样，半响没说话。
过了一会儿少年耳朵微动，见外头动静没了，便笑道：“我只是答应议亲，没答应和谁家议亲”
至于要议亲多久，他说了算。等年后下场考试，有了功名，他也可以直接云游四海，四处游学，家里那些坏心肠的亲戚再折腾也折腾不出什么个花花来。
“可是，要是父亲直接应下那亲事，将彩礼送到卫家，届时又该如何？”
他没有那么乐观，这些年对老父亲的习性早已摸透了。
赵怀民冷冷一笑：“这不是还有你们？”
“试想哪个女人能受得了一个身体不行，随时要驾鹤西去的男人？”
反正他身体瞧着随风飘，面色也呈现出一种病态，若是找大夫看看也是无可厚非。
赵怀德：“....”他确实忘了哥哥柔弱无依来着，真是罪过！！！
既然说不通老父亲和老太太，索性就从女方那边下手。
“哥，我给你把把脉象？”
他哥哥一直都是这样单薄，有时候赵怀德一直担心哥哥的身体，趁着自己回家，得好好断脉瞧瞧。
一刻钟后，赵怀德的脸色黑如锅灰。
赵怀民怕他思虑太多，灿然笑道：“我这身子骨就这般虚假，你也别思忖太多，我一直都乖乖吃药”
毕竟那一身药香可不会说谎。
对于赵怀民的小心思，他弟弟全然没在意，整个人还再晃神中，好像不能接受自己的诊断结果。
蟾宫西挂，朔风猎猎，吹得窗户呼呼乱叫，这一夜注定相对无眠。
赵家，风雪迎风飘，挟裹着腊梅香味儿飘向了远方。
秋水院里，赵永禄正在逗弄着小闺女，拿着拨浪鼓晃荡着。
一旁的卫氏刚好梳洗完毕，一进门就听见了小女儿的哼唧声，面露不虞。
“老爷，你也忙了一天了，快去洗洗”
说话还是这般娇弱。
赵永禄很是受用，张开臂膀示意丫鬟婆子宽衣。
每每这时，卫氏大多时候都会亲历亲为，这次也不例外。
她偷偷看了一眼女儿，见小丫头重新睡着不免松了一口气。
“老爷，明辉昨儿个回来，过几日就要走，说是今年要下场考试，真是一点也不歇着”
她眼里说不出的艳羡呼之欲出。
赵永禄接过话头，斜视着她说道：“明辉是个知进的，我能有这么个外甥，真的知足”
卫氏轻轻锤了他一下，腻歪道:“讨厌~妾身不是这个意思”
“咱们守文已经到了开蒙的年纪，是时候找个好夫子启蒙。当年明远、明辉在肚子里就已经开蒙，咱们孩子可不能再拖下去”
年前丈夫拖一拖，她也就认了，毕竟自己已然有了身孕，实在不放心守仁小小年纪一个人漂泊在外，然开年他就要启蒙，正好明辉也在许家，多少能照应一二。
小女儿也断奶了，年后她能下地走动，有家里人看顾着，吃不了多少苦头。
赵永禄当下便知道她的心思，问道：“你放心他一个人去？”
他好像松口了。
卫氏听着这语气便知道有戏，一边给他试了试水温，一边暗送秋波，娇媚道：“自是不放心”
“若是妾身跟着瞧瞧，自是放心些”
她说这话时目光怯怯地望着丈夫，关注着他神情变幻。
赵永禄正好下水洗澡，拉了她一把，笑吟吟道：“夫人可要一起？”
这语气勾起了卫氏脑海里一些不可描述的记忆，她脸色一热，酡红一片，挣脱了丈夫的盛情相邀：“还是不了，今儿有点冷，若是受了风寒可就不美了”
卫氏一走，赵永禄便靠在浴桶边闭目养神。
卫颜儿没有要到自己想要的答案，出门就看见杵在门口的嬷嬷周氏，见她神色慌张，杵立不安，时不时地看向窗外，顺着她的目光隐隐看见一个人影在外，从身形来看，便知晓是谁。
她赔笑道：“你怎的在这里杵着？可是大郎来了？”
言语间十分客气。
吱呀一声，门开了，冷风往赵永禄那里灌，他冷得一激灵，整个人直接埋进了水里，露出脑袋，竖着耳朵走神中。
这厢卫氏将赵恣迎进门，两人有一搭没一搭地拉扯着。
卫氏：“夫君正在沐浴，大郎且吃些热茶”
赵恣：“谢母亲”
卫氏：“你今岁在外可还好？瞧着长了不少，就是有些瘦了”
赵恣：“儿子在外一切都好，父亲母亲在家可还顺遂？”
卫氏：“我们在家一切都好，你且宽心，只管好好读书就是”
热茶端上来，卫氏有意无意地拨了拨茶叶，又问道：“今年寒潮来得早，你那边银丝炭可够用？”
少年身姿挺拔如松柏，一双潋滟的桃花眼此刻微微勾起，他含笑道：“书房和卧室都放了火笼子，母亲入冬前送的银丝碳还没用完，多谢母亲挂碍”