洛琼是最先发现的。
当即心里不由有些犯嘀咕。
难不成这次合作又有什么变故？
仔细一看，却又觉得不对。
独自回来禀报的这位弟子，脸上不见为难，反而带着些疑惑和……羡慕？
有什么值得羡慕的？
洛琼一时没有头绪，只好静观其变。
弟子的靠近并没能引起众人的关注，直到他大声喊出一句：“白总管来不了了。”
众人先是被他的声音吓了一跳，而后才反应过来他说的具体内容。
显然这位白总管在众人心中的地位不低，长老们连宝石都顾不上了，庄主大人也从椅子上站起，七嘴八舌地关心起来。
“怎么就来不了了？”
“可是出了什么事？”
“白总管可是有哪里不舒服？”
洛琼眼睁睁看着那弟子几次想开口，都碍着有长老在发言没敢打断，却被迟迟没有等到回复的长老们更加着急地质问，就差直接上手拎脖颈子了。
鉴于她自己也比较着急知道答案，洛琼果断上手将那弟子与众人隔开。
趁着长老们因这一变故反射性安静下来，示意那弟子赶紧开口。
弟子也是个机灵的，飞快朝洛琼投来个感激的眼神，抓紧时间解释：“白总管说要请今日来山庄的贵客吃午饭，这会儿已经提前去厨房忙活起来，所以就来不了了。”
“亲自下厨啊……”
“洛小友真是好福气。”
“说起来，我们也有好久没有尝到白总管的手艺了吧。”
一时间，众人都向洛琼投去了羡慕的眼神。
只是这其中，多少夹杂着那么一些疑惑和若有所思。
“招待贵客，论理我们也应当作陪的。白总管应该不介意我们今天中午去蹭一顿饭吧？”
说到这里，弟子的神色中流露出一丝尴尬和小心翼翼。
“那个……白总管特意交代了……今天中午不许别人打扰。”
“不过白总管也说了，会给几位长老单独加个菜。”
不管长老们满不满意，这件事情就这么定下来了。
洛琼有些猜不透这位白总管到底为什么这么做。
但就目前来看，对方对自己应该是善意的，也就没有过多纠结。
接下来的时间在与众长老的讨论中过得飞快。
唯一让洛琼略感不自在的，是她好几次发现，那位严肃刻板的庄主大人，似乎是在默默打量她。
却又在每次洛琼看过去时，假装若无其事地移开目光。
次数多了，其他长老大概也发现了不对，气氛渐渐不再那么活络。
刚刚进入午饭时间的范畴，一位长老就迫不及待地开口：“哎呀，竟然都这个时辰了。”
说着，朝旁边人使使眼色。
旁边的长老会意，提议道：“大家都饿了吧？不如现在就去用饭？”
“对对对。早就饿了，快走快走。”
“不是说有加菜吗？我一直惦记着呢！”
转眼间，纪瞳连带怀里抱着的纪眠都被旁边的长老拉走了。
一张桌子上只剩下庄主和洛琼二人。
跑得这么快就算了，纪瞳不给她留下领路就算了，单单把庄主大人这个大boss给她留下算怎么回事？
见庄主大人看过来，洛琼礼貌笑笑，“前辈您怎么不动身？”
难不成浮云山庄庄主大人用饭的地方跟其他人都不一样？
庄主大人又看了女主半晌，才一挥衣袖，起身道：“走吧。”
等等……
如果她没有理解错的话，这是让她一道的意思吧。
洛琼反应一瞬，起身跟上。
堂堂一位庄主大人，总不会是特意留下来给她引路的。
有极大可能是他们本来就顺路。
难道庄主大人一直都是吃那位白总管专门做的小灶不成？
如果是这样，今天白总管又特意邀请她吃午饭……
洛琼一路都在想，这到底是何用意。
庄主大人也完全没有搭理她的意思，两人理所当然地沉默了一路。
好在他们的目的地并不远。
绕过几座小山丘，两人来到一处位于竹林中的小竹屋。
一个人影早已站在门口张望，见有人来，直接迎了过来。
那是一名同样身穿深蓝色布衣的女子，挽着妇人发髻。
面上看着不过二十出头，神态却成熟稳重。
从洛琼见到她的那一刻起，她的脸上就一直挂着热情灿烂的笑容。
女子走到近前，冲她和善地点点头：“初次见面。我是白芷，浮云山庄的杂务总管，你可以叫我白姐姐。”
洛琼也回以点头微笑，“白姐姐好。在下洛琼，是山下浮云城内天下第一大酒楼的掌柜。”
不知是不是洛琼的错觉，她似乎看到这位白总管在听她提到天下第一大酒楼时，面上的笑容更灿烂了一些。
“早就听闻你的大名，一直都想亲自见见。难得今天有这个机会……”
白芷一边说，一边转身将洛琼引进小屋，“好久不做这些菜，竟然有些手生了。好在还没完全忘记——快进来尝尝姐姐的手艺。”
不大的方桌上，满满当当摆了足足十样菜品，并三副碗筷。
在洛琼被白芷招呼着入席后，一直默默跟在后面的庄主大人也板着脸坐了下来。
白芷像是此时才意识到他的存在，给洛琼补充介绍：“这是我的夫君，浮云云山庄庄主陆渊。”
说了这句，就像完成了任务，继续将庄主大人当成空气。
两个人自成一方小世界，白芷给洛琼介绍桌上的每样菜品，期待着她在品尝后给出评价，又很有兴趣地穿插着询问关于天下第一大酒楼的情况。
洛琼从进门时就发现，这一桌菜很有些师父的风格，用料讲究，摆盘精致。
不过有一点要比师父的菜品更好——至少在洛琼看来是这样——它们分量更足更顶饱。
从味道上来说也很是不错。
只不过与师父的菜品像又不像。
像是指同一种风格。
就像一个派系的厨师，就算个人口味有差异，但方向是一样的。
不像就是……
比如眼前这盘
这道菜主要讲究的是两点，嫩和鲜，师傅做出来的成品，在嫩上更胜一筹，而眼前这盘就突出了一个鲜到极致。
这个味道，倒更像是隔壁酒楼……
整顿饭下来，两人没有讨论任何正事，更像是两个偶遇的投缘之人，围绕菜品和酒楼展开了闲聊。
而一旁的庄主大人，更是一言不发地独自干完了整顿饭。
洛琼不知道这是两人之间正常的氛围，还是因为她的到来导致的变化。
如果是后者，那她可就罪过罪过了。
洛琼有些纠结，这次拜访要不就这样算了？
酒楼的活动也不是没有其他方案……
忽然见端庄严肃的庄主大人，看到白芷已经吃完饭放下碗筷，十分自觉地收拾起来桌子来。
连洛琼的碗筷也没跳过。
这……
虽然去别人家做客，一般是没有让客人自己刷碗筷的道理，但庄主大人这么味江湖前辈亲自动手什么的，是不是也有一些……
短暂地在脑海中内疚一秒，洛琼的身子依然诚实地一动不动。
很快她就佩服起白芷来——这丈夫调教得可真好。
桌上的盘碟撤下后，白芷泡上一壶茶，略微收起笑容，面色带上点严肃，似乎终于要开始说正事了。
洛琼也自觉跟着端正的态度，等着白芷开口。
“我先替他跟你赔个不是。之前他们那个样子，是不是吓到你了？”
这说的应该是之前谈起合作时，庄主大人莫名黑脸的事情。
看来这位白姐姐虽然不在现场，但耳目也很灵通嘛。
“也还好……就是觉得有些奇怪。”她是个酒楼掌柜怎么了？
“他只是迁怒罢了。”白芷倒出三杯茶，将其中一杯向洗碗回来的庄主大人推了推。
理亏的庄主大人顺从地走上前拿起茶杯，双手递向洛琼。
洛琼也双手接过，之前的事情就算完全翻篇了。
经此一事，洛琼还发现，庄主大人居然还是个心细的人。
明明刚从茶壶里倒出来的滚烫茶水，送到她手里时已经变成刚刚好入口的温度。
她还看到庄主大人特意伸手在白芷的茶杯上碰了一下，才端起属于自己的那杯，走回位置坐下。
“我有一事想不通，能否请洛小友帮忙解惑？”
洛琼有些意外，庄主大人居然会在这时主动开口向她提问。
不管如何，她很好奇这个问题是什么。
“庄主担讲无妨。只要是晚辈知道的，一定知无不言，言无不尽。”
“洛小友既然有如此高的锻造天赋，为什么却放弃这条路不走，反而跑去酒楼做什么掌柜？”庄主大人顿了一下，又补充道：“而且据我所知，洛小友在厨艺一道甚至并没有什么天赋，又何苦为难自己？”
洛琼闻言不由深吸一口气。
她总觉得城主大人这话里有话。
就算对方管得再宽，也不可能随便逮个外人就问这种问题。
还特意戳人心窝子。
看看对面白师姐同样期待的眼神，她选择了反问：“如果前辈您发现自己的厨艺天赋比锻造天赋还要好，会立刻放弃浮云山庄，转而去开酒楼吗？”
“当然不……”庄主大人反射性脱口而出，说到一半发现不对，晃晃脑袋反驳道，“怎么能这样比较？”
“怎么就不能这样比较了？”洛琼紧追不放，“还是说……庄主大人觉得，锻造就比厨艺高贵多了，所以才不能放到一起比较？”