一个时辰前。

唐绮奔马往响水郡去，青跃紧随其侧，唐绮目视前方，问他：“知晓对方身份了吗？”

“没过上招，来路尚且不知！”青跃蹬在马鞍上，躬起腰道。

江守一较二人稍许落后，请罪说：“属下办事不利！听凭殿下处置！”

唐绮没有表态，青跃有意帮江守一开脱，接着道：“依我说，此事不能怪守一姐姐，罗鸿夕那把钢刀力道威猛，若是我撞上他，亦没有把握讨到便宜！”

江守一沉默下来，她心中自责，若不是她受伤，唐绮不必亲自折返善后。

这时，白屿策马行近，笑道：“你们还是年轻，出城后觉察城郊数里有设伏，能立时避开侦查虽好，但要是我在的话，我会留下掩盖行踪。”

唐绮用余光瞄了他一眼，淡然道：“掩不掩的没什么要紧，罗鸿夕若是追出来碰见，两边有得一斗。”

白屿疑惑道：“殿下怎知他们不是一伙的？”

他二人平日里一经交谈，便没了青跃什么事儿，白屿脑子好使之处，青跃望尘莫及，但青跃会武，身手好，又心思细致善于观察。

说到自己所长，青跃兴冲冲插话道：“屿哥这就不懂了吧。罗鸿夕拿到了人，根本不用再往城外设伏，这叫多此一举。那数十人弃马藏身，持样式相同的箭弩，且行动迅捷警觉性高，不似守备军。”

风太大，白屿没听清楚最后一句话，高声问：“不似什么？”

唐绮在他俩中间，重复道：“不似边防的守备军。”

白屿闻言道：“民间组织？”

唐绮抽马鞭，“即见分晓。驾——”

四匹马冲过树林，前方植被稀疏，数十名追击者列方队踏雪冲行，似已与人交锋过，队形有些散乱，将好与唐绮一行人撞个正着。

青跃当即取下马鞍上悬挂的弓，搭箭上弦，只听得箭矢御风啸响，转瞬击倒一人。

对面有人高呼“起阵迎敌！”，紧接着，密密麻麻的羽箭齐发而来。

唐绮振臂拔剑狂挽，剑花叮叮当当地扫落数只飞羽。

白屿偏身闪躲，从随身携带的包里掏出两物，鹅蛋大的铁黑圆球朝着对面抛去，那铁球在半空中便先自行炸开，浓厚烟雾瞬时迷了对方视线。

“趁现在！”江守一举剑杀入其中。

白屿第一次面对这等场面，躲后边喊：“你当心！”

青跃嘿嘿一笑，白屿侧过头去，见他手撑马背，随后豹子一般跃起，顷刻就扑进了白雾里。

等白屿再回头时，原本端坐马上的唐绮，已不见踪影。

追击者听闻马蹄声，放弃了箭弩，两边人马顿时短兵相接。

这场血腥厮杀，因对方人数优势而持续很久。

天边泛起鱼肚白时，打杀声才渐歇，眼前白雾早就散尽，唐绮从满地狼藉中走出，立在马前拭剑。

白屿绕过大树，盯着她笑说：“以寡敌众，殿下英武。”

唐绮打趣说：“你躲得好。”

白屿道：“这种事非属下擅长。”

唐绮不以为意：“我用你在别处。”

她拭好剑，青跃将尚存残息的一名追击者拖行，蹚过尸堆到了他们跟前。

唐绮半弯了腰去看，青跃便抓住这人后脑勺，迫他抬高头。

“我问你答。”唐绮说，“受何人指使？”

这人咧出一口黄牙扯起笑，血水顺着嘴角呛出来，他是追击者中的头目，人死光了，只他独个儿嘴里有唐绮想要的线索。

唐绮站直了，手里染红的帕子扔他脸上，说：“就地刨个坑，多埋点雪，留出呼吸孔，让他慢慢僵死。”

她说话毫无情绪起伏，冷酷凶残的事娓娓道来，如若稀松平常，令人后脊不由得发寒，这人惊恐万状瞪大眼，急道：“你杀我！你就断不会知道今夜种种！”

唐绮已背过身，淡声说：“刨坑。”

青跃先前将这人绑了个严实，此刻直接丢开手，抗着剑去找地方了。

这人急得冷汗直冒，在雪地上朝唐绮蠕动，形状滑稽，怒喊着：“你敢杀我！我飞鼠帮灭你全家！”

白屿一脚踹在他肩膀，将他踢了个仰翻，笑着说：“哦。民间组织。我当你谁呢？鹭州一代阴沟老鼠，何时学了狗，会张嘴乱吠了。”

这人见威吓不成，知道今日难逃一死，又不想被慢慢折磨死，便大叫一声后，磕死在地。

青跃从旁快步走回来，蹲身去探其鼻息，有些可惜道：“唉，他好心急，我坑还没挖上呢，他竟来了真的。”

唐绮上了马，朝靠到路边树上休憩的江守一说：“走了，回响水郡。洗个澡再北上。”

四人整装，慢悠悠骑行。

白屿思索了一会儿，忍不住好奇道：“殿下为什么不问个清楚，他本已要松口了，再吓吓定会如实交代个清楚的。”

“至今日起，她逃了。”唐绮单手摸着腰中荷包，说：“普天之下要取她性命之辈，多如牛毛。”

-

老五被放倒了。

外边还有人要杀她们！

泯静捂嘴不敢出声，燕姒朝她摆手，两人慢慢移动着立于门后，燕姒垂下胳膊，袖箭末端坠到她手中。

她放缓呼吸，守株待兔。

拖刀人在房门口顿住，抬起刀砸开了锁。门被推开，外头的人披散着头发，中衣上血迹斑斑。

她手上没多少力气，握着的刀垂下去抵到地面，刀锋向下滴血，燕姒看清她侧脸，竟是荀娘子。

“阿娘！”她低喊一声，冲上前扶住荀娘子的肩膀，“您伤在哪里？”

荀娘子面若寒霜，咽了下口水，说：“不是我，不是我的血。”

燕姒紧绷的神经稍松，荀娘子跃过她，看到屋内墙边瘫倒的黑衣人，僵着脸问：“死了吗？”

“没有，但活不长久了。”燕姒平静地道。

荀娘子闻言扔了刀，抓住燕姒的手臂，抖起唇道：“我那屋里，还有一个，必须处理掉，倘若留下尸体，只怕店家去通告府衙。”

她说着跨步进屋，直朝黑衣人而去。

泯静呆如木鸡，已杵在原地不言语了一阵，燕姒蹙眉叹气，跟到了荀娘子身后。

因失血过多，老五昏死过去，荀娘子半躬着身子去架老五的胳膊，想要将其拖出屋去，她到底是一介妇人，来此前已耗掉大半体力，即使用尽全力，老五也微丝未动。

在她反复尝试后，方才噤若寒蝉的泯静，突然开口道：“我来。”

荀娘子和燕姒循声朝她看去，只见她木着脸，面如死灰地往这边走。

手上沾人性命的事，她拿了主意要跟着干，燕姒想起入睡前她说的话，心头一软。

如果她们给她些安身立命的钱，让她就这样走了，他日东窗事发，她能摘得干干净净，可她没有弃她们不顾，她拿荀娘子母女，当做这世间唯一亲人，是情真意切的。

“小姐去开窗。”泯静说完，弯腰架住老五另一边胳膊，“娘子，使劲。”

三人费力将老五扔出后窗，燕姒看驿站后面是片林子，思虑说：“就这样放着很容易被发现，要出去找些枯叶枯枝，把他埋着。”

泯静搬来凳子，自己先爬出去，站在窗外说：“小姐把刀递给我。”

“要刀作甚？”荀娘子问。

泯静答说：“让人认不出他。”

燕姒还趴着墙喘气，递出袖箭，“用这个。”

只歇了片刻，泯静找了抹布来擦尽地上的血迹，三人又去到荀娘子房中，如出一辙地解决掉另一个杀手。

处理完这些事，她们心照不宣回了厢房，装作一夜无事发生。

不久后，黎明破晓。

昨夜的跛脚大叔起了早，站在院里伸个懒腰，朝揉着眼睛走出柴房的伙计说：“烧上热水，生火熬粥了。”

泯静去厨房打热水时，那大叔抱着胳膊，和一位手握旱烟袋的村夫扯闲话。

村夫说：“怪事啊。我从那边过来，离郡上不过七八里路，竟死了几十个人，想想都不踏实。”

大叔深陷下去的眼窝里，一对招子程亮，“我看是土匪，遭官兵给……”说着，他比了个抹脖子的动作。

村夫抽上口烟，吐起云雾，说：“这世道又眼见着不太平了，哪有官兵夜里剿匪的。”

大叔脸上表情复杂，靠近了和那村夫小声交谈，泯静便没将后头的话听全乎，打好热水先去荀娘子那边送了一趟，随后抓紧回到燕姒这边。

她小跑进屋，脸盆里的水洒出不少。

燕姒磕掉铜匣里的炭灰，走到她跟前，压低声音问，“怎么了？”

泯静胸口起起伏伏，给她拧热帕子，说：“昨夜千户大人他们杀了很多人。”

燕姒掀动眼帘：“你从何得知？”

泯静凑近了一些，附耳道：“外头过路的村夫，是和昨夜的大叔在说，我只听了这一耳朵。”

原是思霏领着人去善后，她留下尸首不处理干净，又会为了什么？难道是人太多，来不及处理？这不像她的行事作风。

燕姒沉思片刻，摇摇头笑了，心道思霏的行事作风究竟如何，她只是管中窥豹，相识匆匆两日，她哪里就能洞悉人家了呢？

她将铜匣放回钱袋，接了帕子洗脸。

不一会儿，荀娘子过来，泯静被拉着，同她们一道用早饭。

驿站只有清粥，佐两个小菜，三人都不挑嘴，热乎乎地喝下肚子，胃里暖和了，人便缓过劲。

搁筷时，荀娘子拿手巾在唇上点拭，对她俩说：“如今事态有变，我们不能南下了。”

燕姒挑眉，问：“为何不南下？”

荀娘子的手指搅动手巾，柔软的绸在她指间缠绕。

“四儿，你长大了，许多事，娘亦不能够再瞒着你。”她又看向泯静，“静丫头也一样，从今后不是外人。”

两人交换眼神，同时点头。

荀娘子沉气，道：“自你的身世泄露，扣下我和澄羽的人，昨夜行刺的人，助我们出城的人，还有方才我在外听到的林中死人，这些人一波一波凑上来，目的有二。”

燕姒道：“杀人灭口，或送返椋都。”