“颦颦方才说得不错，母后是真没想到，你看事情倒是比你太子皇兄独到得多。”

明皇后欣慰道，不知道不觉地竟自己将话往深处引了去。

箫颦浅笑，自是乐得见到这副场景，故而便顺着她留的引子问：

“那不知太子皇兄又是如何看待？”

“哈哈，你太子皇兄啊....”

明皇后摇头浅叹，扬起一抹明媚的笑意却又即刻暗了眸子，抬眼瞧了方才将将修好的盆景冷哼道：

“他啊，圣贤书读傻了，身为太子却生生有了一颗作文士的心，心怀悲悯，怜爱苍生，这世间若得了这么一位皇帝自然是好，可他偏偏是个太子，还是个被群狼环伺的太子。”

她顿了半晌，手中丝帕被她捻在指尖划过了那蔻丹长甲。

“他如何看待？他压根儿就没将那群人放在过眼里，唉，觉着天地君亲师，再过也越不过祖宗规训，不过一群乌合之众，他要顾的是天下黎民，而这群人只待时机成熟即可除去。”

明皇后很是头疼地叹息道，而后便一把执起了箫颦的手，语重心长道：

“颦颦，你是与太子一同长大的，他为人如何你是最清楚的。”

她未有将话说透，而箫颦却是即刻了解到了她意图所指，安安静静地颔首示礼，她朱唇轻启向着明皇后轻轻道：

“儿臣必当尽心相助太子殿下。”

明皇后满意地笑了笑，眼角细纹若现，却是将她原本明艳华贵的神态衬得和蔼慈祥了几分。

“既如此，那母后也不与你客气了，就方才提到的，颦颦可有何见解啊？”

明皇后道，箫颦颔首话接上述说：

“儿臣想，当初世祖皇帝建立东厂，其目的是为与锦衣卫互相牵制，可却不想，发展至今东厂除却可随意调动锦衣卫人马，还另立了缉拿刑讯之责，如此一看他们的权柄，是不是太长了。”

“的确，如今东厂以监察之名兴风作浪，残害忠良早已引得前朝不满，苦不堪言，内阁也想过重修扶植锦衣卫，只可惜始终没寻到合适的契机。”

明皇后赞同道，状似不经意地添了杯茶，可实则却暗暗咬紧了‘契机’二字。

箫颦自是理解她口中所谓契机为何，但只心中暗讽，表面上却并未显现分豪。

明锦瑜跟明芳真不愧是一个母亲养起来的，这道行真是一个赛一个得高，前朝遮云盖日，这后宫也跟着运筹帷幄，都是千年的老狐狸，心眼子倒还真是没少修。

明她如今处境仍故意引诱，想试她的决心，更想找个替死鬼给他们垫脚铺路。

箫颦暗想道，面上仍含着浅笑，可袖下的拳头却已攥得发白，瞧着被明皇后推来的新茶，她终是放下犹豫，整了面色瞧了过去。

她确实，没得选。

“母后，儿臣以为，如今契机已到，儿臣愿以此次赈灾为契机，换得朝野和睦。”

明皇后微怔，可瞧向箫颦的目光中却透出了一抹满意之色，佯作思索地沉吟片刻，她叹了一声说：

“颦颦啊，你有这个心是好的，可是母后觉得此举太险，你替太子前去赈灾一事本就引得不少老臣不满，如今若是....这不妥啊。”

她语重心长地拉住了箫颦的手，看似一副关切不舍的模样实则却早已成竹在胸，就等着箫颦出言反驳。

箫颦羞愧垂目，再度回眸时甚至又将那眼眸红了一圈，打眼瞧去倒真有副母慈子孝的味道。

“母后，此次本就是儿臣思虑欠妥，急功近利，拖累了母后与皇兄，此事已上交三司，儿臣会重写诉状讲明原因交于臬司衙门（1）决不会再牵连皇兄与母后。”

箫颦沉生说，而明皇后闻言却是痛心不已地张了张口，秀眉紧簇，她抓着箫颦的手泫然欲泣地说：

“好孩子，是母后无能，但你放心，母后此次定会与你舅舅将你护好，就是心痛你得再委屈几日了。”

说着，她分了只手怜爱地轻抚箫颦的脸颊，眼中泪珠顺势滑落好不痛心又可怜地低声啜泣起来。

“母后关怀，儿臣感怀不已，便是死，儿臣也甘愿。”

箫颦即刻表决心道，明皇后闻言更是吓得连连摆手，真是生怕了她下一刻便会死在自己面前的样子说：

“这话可千万不敢说啊，母后决不会让颦颦出事的。”

箫颦垂首，心中冷眼已经翻去了脑后，可面上却还得装作既痴傻乖觉，又感激心痛地模样道：

“儿臣谢母后，只是还想最后提醒母后一句，莫要着急对付刑部文大人。”

她故意留了个钩子，没将话说透。

“颦颦此意，可何指？”

明皇后果然问，箫颦抿唇，敛了目光说：

“文家先祖于开国之时便追随太祖爷平定天下，又在世祖平了娄景之乱后弃武从文，朝堂之上与明家先祖平分秋色，多年绵延，其后势力若贸然拨动必遭动荡。”

明皇后顿了其意，瞧着箫颦的目光亦跟着动了动说：

“颦颦的意思是.....”

“杀鸡敬猴，先威慑，釜底抽薪，于暗中击破。”

箫颦接道。

明皇后眸色骤亮，目光中是那毫不掩饰的赞赏之色，她瞧着箫颦赞许地动了动唇道：

“真是可惜了，颦颦怎就生了个女儿身呢？”

箫颦谦逊垂眸，笑而不语，可心底却是被明皇后那炙热的目光生生激出了一身冷汗。

也幸亏她生得女儿身，不然只怕是比箫元稷死得还惨。

她心中暗道，而这坤宁殿亦是半分也不想再待下去了，起身作揖，她乖巧地向明皇后辞别道：

“母后，时候不早了，儿臣便不打扰母后清净了，先行告退。”

明皇后浅笑，目的已达，她自是没了再留她的意思，颔首应声说：

“去吧，不必担心太多，母后定会保你周全，日后有空还要多来母后处坐坐，母后给你备好桂花糕。”

她道得极为亲和，目光慈爱，倒真是瞧不出几分真情，几分假意。

箫颦颔首应下，面上尽是那小女儿家的欣喜之色，转身随着前来引路的王尚宫一路向外，可待踏出宫门时却见面色骤寒，瞧见迎面走来接应的彩衣目光微动。

“殿下，咱们现在回去吗？”

彩衣询问道，箫颦摇摇头，语气轻柔说：

“先随我走走吧，御花园的桃花要谢了，再不去，赶不上了。”

“是。”

彩衣应道，跟在箫颦身后一路相随，行至了那围墙内唯一一处生机盎然之地。

“彩衣。”

箫颦唤道，瞧着那日头洒下，闪着灿灿光晕如星，肆意地散落在尚存着丝丝水汽的碧叶上。

“你跟了我多久了啊？”

她倏然道，看着一片残花落下悠悠荡荡地停在青石之上。

“过了今年冬月便十年了。”

彩衣答，语气之中满是感慨，箫颦默了默，看枝头翠绿遮红，所剩无几的残瓣飘摇再风中，凄惨无依。

“十年了啊，过得真快啊。”

她叹道，浅笑了一声说：

“我还记得那时初见你，严冬凛冽，你躺在雪里，所有人都说你死了。”

“是啊，殿下救命之恩，奴婢终身难报。”

彩衣颔首，道得情真，可是那话落在箫颦耳里却是讽刺得要命。

恩情深重，终身难报，所以干脆便罢了，左右都是还不干净的。

她心中冷道，随手折下一只秃了红蕊的桃枝握在手中，神色浅浅。

“什么报不报的，无非都是人一念之间罢了。”

她轻叹道，而后又转了眼眸盯着面前彩衣状似无意地说：

“这么多年了，可曾寻过家人？你不是正经走流程进的宫，若是尚有亲人在世，我可以安排你们团聚。”

箫颦歪了歪头，瞧着彩衣的目光带了几分期许，然而却见对面那人浅笑摇头，反倒是一脸说笑的模样道：

“殿下真是说笑，奴婢的家里人早就没了，如今若真冒出来才是出了怪事。”

“是吗？”

箫颦跟道，饶是一副不甚在意的样子说：

“你不会是瞒了我什么吧？”

“怎会。”

彩衣即刻道，微不可闻地闪过了一抹慌乱。

箫颦沉了神色，将她那变化瞧在眼里，转而又扬起一抹笑意，随手便将那捏在手中的桃枝折成了两段。

“我就开个玩笑，你慌什么？”

她扬唇道，眼下朱痣艳红如血，眉眼带笑，斑驳树影映着她漆黑的眸子隐去那一抹寒凉，却是显得单纯而明亮。

见着彩衣明显松了一口气的模样，箫颦颔了颔首，转而又迈了步子向前走去。

“你今日的干桂是从哪里寻来的啊，这个季节，想寻着那般好的桂花可不怎么容易。”

她随口又问道，身后彩衣明显顿了一顿，随即便甚为流畅地对答道：

“奴婢先是求了负责采买的嬷嬷，却巧那嬷嬷老家原是行州的，有制干桂的手艺，故而便从她那出卖了些来，也没怎么费事。”

“原来如此。”

箫颦颔首，语气轻松地瞧着那一路繁花紧簇，可又不知为何却觉得那本应温暖灼热的日头，此刻却越照越冷。

原来，十年的情谊与救命之恩真的不过如此，竟是连那一丁点，哪怕就那么一分的迟疑都无有。

故事编得滴水不漏，还真不愧是从小跟着她箫颦长大的人，既如此，那她若在顾忌，岂不真成了那冤大头了？