那一年段朝旭不过十三岁，他娘亲在那一年病逝，他成为了孤儿，在安葬好娘亲后家中就没有了银钱，他虽学了些除妖术，不过又有谁会信任一个十三岁的小孩子呢。为了活下去，为了能继续读书，他只能去找活干，在餐馆里洗碗拖地，在客栈里刷马牵马，勉强的养活自己。

生活维持住了，学习就有些跟不上了，晚上劳累，让他白日也精神不济，那一日放学后，他匆忙的要去客栈上工，没注意到城中正在追捕敌国奸细，奸细反扑，战成一团，他乱入骑兵队伍之中，战马嘶鸣，他几下间摔倒，眼看马蹄就要踩下，忽的被人一拉，被拉到马背上像是一袋大米似的横放着。

“小心些，不要伤到百姓！”头顶上传来的声音很是清越，他被颠得昏沉，努力挣扎着抬头看，只见得一戴着半面面具的少年，露出的一双眼，宛若夜里明星。

小将军将他在街边放下，“小兄弟，小心些。”忽的解下身上的白袍抛给了他，随即调转马头上前，段朝旭抱着白袍有些不知所措，低头一看才发现自己的衣衫被划破了一半，露出了半边胸膛，忙有些羞愧的用白袍遮住。

抬头再看，只见那小将军手放开缰绳，取箭搭弓，瞬间射伤了三个奸细，“都带回去！”士兵利落的将那奸细擒住，欢天喜地的喊着，“少将军威武！”一群人井然有序的离去，还留下了几个人收拾凌乱的街道。

惊鸿一见，记忆留在了脑海深处，那件白袍也随着他来到了长宁城，房中段朝旭打开了放着白袍的包袱，如今的白袍对于他来说已经偏小，是穿不了了，只是出发时他还是带上了。

轻声一叹，当年年纪小，也无从打听那位少将军是谁，那之后也没有再遇上过，若是他还在朝中，希望以后有缘相见，也好报答当年的救命之恩。

长渊书院位于城西的玉篁山下，从忠信街这边过去驾车也要一个多时辰，段朝旭穿戴得整齐干净，虽是布袍素银簪也是风度翩翩。将那封推荐信放入袖中，段朝旭开门出来，只见得周暮染一身雨后青色的衣裙，罗袜绣鞋，发簪玉钗，原来鬼魂也是可以换衣裳的，她好像很喜欢青色绿色之类的颜色。

周暮染双手交握在身前，显得很是端庄淑女，“走吧，第一次见总不好空手，四季楼的糕点精巧也好吃，先去买了糕点再去书院。”

段朝旭依然去租了一辆车，随即驾车先去了四季楼，四季楼是一家酒楼，单单长宁城里就有六家的分店，城北也有一家，到了酒楼后段朝旭依着周暮染的建议挑了一盒糕点，装在竹制的食盒里，竹叶铺垫，缀之鲜花，精巧雅致。

提着食盒出来放上马车，刚要出发，就看到了朱府的马车经过，看马车边上的侍女，车上的应该是朱夫人顾婉柔。周暮染特意过去看了一眼又飘了回来，“是顾小姐。看样子她也要去书院，你正好看看她身上还有没有妖气。”

“好。”段朝旭的马车跟在了朱府的马车后面，慢慢的到了长渊书院门口，朱府的马车转向了后门，段朝旭的则停在了前边大门。已经有三百余年历史的书院，古朴而又宏伟，朱红的三启大门，金边蓝底的匾额上书写着‘长渊书院’四字，这是大秦的开国帝王亲笔所书。

段朝旭停好马车，刚上了台阶，书院的门房就走了出来，“这位公子请留步，来此可是访友？”门房是个四十几岁的大叔，谈吐举止也是十分有礼。

“小生前来求见钟老，还请尊驾通传。”

“钟老？”门房大叔打量了下段朝旭，段朝旭取出了袖中的书信，“这是小生的信，还请代为转交。”

一见信，门房大叔略点了头，“好，那公子在此稍等。”双手接过信往书院里走去。

段朝旭站在门口，只见得门口栽种的松柏挺拔青翠，清风过处，似乎还有墨香，他长呼了口气，这里是大秦读书人都向往的地方，如今他也站在这里，扭头只见周姑娘站在阶下看了好一会书院的匾额，似乎在回忆着什么。

好一会，门房大叔从院里走了出来，“公子，请随我来。”

书院依山傍水，占地颇广，居中一线，是崇圣殿，前讲堂、后讲堂、明心楼、藏书阁，左右房舍建筑皆是对称。门房大叔带段朝旭去的是居左的知贤院，这里是授课的先生休息的地方。走进知贤院内，段朝旭有些紧张的握了握手，周暮染轻笑了一声，“钟老看起来有些严肃板正，脾气不太好，不过很喜欢聪慧的学生。”

走到一间房门前，门房大叔停了下来，“钟老就在里面，公子进去吧。”

“多谢。”段朝旭理了理衣衫，迈步进去。

一个穿着灰色锦袍的清瘦老者坐在那里，虽是满头灰发，看起来也是精神奕奕，目光炯亮，他看着段朝旭走进来，少年才俊多丰采。

段朝旭拱手弯腰低头一拜，“小生段朝旭，拜见钟老。”周暮染在他身边，纵然钟棠看不见，她也是屈膝一礼。

“请起。”

段朝旭站直了，微低着头，钟棠拿起了桌上的书信，“你是哪里人士？今年几岁了？”

“回钟老，小生金仑城人士，正好弱冠之年。”

弱冠之年，那在那孩子逝去那年，他也不过十四、五岁，“那此信从何而来？”

“是七年前，在金仑城周姑娘所赐。”

钟棠沉吟了一会，那时间倒对得上，七年前那孩子还没回长宁呢，“既然她推荐你来书院，那我自是全她所愿。望你日后在书院好好学习，不负她之期望。”

这么容易就答应了？段朝旭眼瞥了旁边的周暮染一眼，她的面子还真是大啊，“多谢钟老，这是刚才买的一些糕点，还请钟老收下。”

钟棠点了点头，让一旁侍从收下，“初柏，你持我名帖，送段公子去远山楼，请顾院长安排一下，之后再带回来。”

“是。”另一侍从应声，“段公子，请随小人来。”

周暮染朝段朝旭挥了挥手，她是不想跟去了，段朝旭只好跟着侍从离开，周暮染在一旁椅子坐下，钟棠轻抚着那封书信长叹了一声，屏风后一个娇俏的粉衣女子走了出来，她是钟棠的孙女钟婷，“爷爷，这信是真的？”

“就算仿得了字迹，可这水纹白纸，宫中御用，他一个布衣百姓又哪里能得到，也就只有她了。”这信纸并非寻常的纸张，白皙有水纹，乃是贡上的，“那孩子喜欢用这纸写字，虽是逾越了些，不过是陛下所赐也没什么。”

钟婷拿过信，看着最后的那个印章，“染，周暮染。”记忆里那个明媚倾城的周姐姐，想到她，钟婷心里都有些惆怅，“爷爷，我都有些记不清楚周姐姐的样子了。”

“你当年还那么小，哪里记得清啊。”那个最难管教的学生，也是最聪慧的学生啊。

爷孙两人聊了几句，就看到顾婉柔从外面走了过来，屈膝一礼，“婉柔见过钟伯伯。”

“不必多礼。”钟棠略点了点头，看顾婉柔眉头微蹙模样，他忍不住也皱了眉头。

钟婷上前唤了一声，“顾姐姐，你看这信。”

顾婉柔接过信看了看，顿时又惊又喜，双眼都明亮了些，“是暮染的信？”手指有些颤抖的轻抚着那个染字，顿时是热泪盈眶，“怎么会有暮染的信？难道她？”

“是七年前写的信了。”

顾婉柔神色黯淡了些，也是啊，人死又岂能复生？一算时日，暮染已经去了快五年了。拿着手帕轻压了压双眼，拭去眼泪，“能让暮染推荐，看来这个段公子是个人才。”

看他们惦念自己的模样，周暮染也忍不住的轻叹了一声，都这么久了，难得他们还记挂着自己。嗯？远山楼离这里至少也有两里路，段朝旭应该离他有千米远了，她还安然无事的，看来除了周府里，在外面她也可以离他更远一些了。起身绕着顾婉柔看了看，周暮染撇了撇嘴，算了，她是看不出婉柔身上有没有妖气了。

侍从将段朝旭带过来的食盒打开，一层层的摆在桌上，钟婷看了一眼，“嗯？桃酥、杏仁糕、如意糕、青团，这不都是爷爷喜欢吃的吗？”

钟棠也看了一眼糕点，心中倒起了疑惑，一个寻常书生，怎么会知道他喜欢吃什么糕点？

半个时辰后，段朝旭终于回来了，钟棠他们坐着喝茶，钟婷是未婚女子依然是避到了屏风后，看到顾婉柔也在这里，段朝旭倒有些意外，一看到他，顾婉柔也有些意外，竟然是在吉氏点心铺里遇到的那位给了她护身符的公子。

“坐下喝杯茶吧。”钟棠请段朝旭坐下，段朝旭道谢后坐下，侍从端了茶过来给段朝旭，还放下了一小碟糕点，正是他带来的那几样。

“以前可来过长宁城？”

段朝旭恭敬答道，“不曾，今年五月初一刚到城里，到如今刚好半月。”

“哦，那怎么没有直接到书院来？”凭此书信，他必会好好安置段朝旭的。

段朝旭总不能说实话，更不能说这信是昨晚写的吧，周暮染只是一旁轻笑，段朝旭无奈，“此信时日已久，在下也不知是否可行，故而先安顿了下来。”

倒也合情理，毕竟是七年前的信了，“四季坊里糕点众多，怎么会选了这四款糕点呢？”

这一问让段朝旭有些茫然了，难道这糕点有问题？周暮染抿唇笑了下，“有幸拜贤德，区有青云志，莫辞雕璞玉，桃李报知恩。”相对应着杏仁酥，青团，如意糕，桃酥。