风烛摇动不休，邱穆的下文还梗在喉咙，那厢门外又跌跌撞撞闯进来两个人影。

“主君！”

是哭的梨花带雨，眼珠通红的姨娘李氏，三娘子露舟紧紧挽着她的胳膊。

芝萍轩的侍婢报信，主君是被宫里来的寺人奉旨抬回了原府，主君面呈菜色，在载舆之上抖似筛糠，一眼便知是受了刑的。

两人慌忙赶来，才知侍婢所言非虚：邱穆确然失了往日之仪，紧咬着牙胡乱坐在地上，嘴里只管呜呜咽咽地喊疼，什么体面都不顾了。

“早前出去还好好的，怎的一天的功夫就……”

李氏抽噎着靠过来，小心翼翼伸出手轻抚邱穆的背脊，邱穆心下颤了一记，猛然意识到背后尚有两个女儿担忧的目光，当即勉力支撑着站起身，两臂抓紧木椅的扶手晃晃荡荡坐上去。

“不过受了二十廷杖，无甚大碍。”

“蕴蕴，带你妹妹下去罢。”邱穆虽强装出一副从容样子，仍掩盖不了声调中的疲惫，“宜湘，你也去。”

露执举棋不定，复抬首看了看燕文珠的脸色。燕文珠倒是神色如常，主君崩于前而色不变，不仅不变，甚至还有几分无动于衷的漠然。

待露执和露舟双双离开后，李氏仍旧哭闹着不肯走。

李氏戏瘾正盛，燕文珠才没空搭理她，趁着邱穆没防备一把便掀开了他背后浸湿的朝服。

血珠滴滴答答蜿蜒而下，李氏看到被自己摩挲过的，邱穆原本光洁宽阔的后背，此刻已然是大片血肉开绽，拱肿的青紫色僵痕纵横交错，不忍卒观。

那二十廷杖定是得了授意，着实打的。

邱穆疼地龇牙咧嘴，此刻两个女儿不在场，他终忍不住恨恨然地朝李氏发难，“到底还是为着你捅的娄子！”

“前几日死的那个奴婢，你打也打了，说要杀了宰了也由你处置，可你房里的事，巴巴地往外处宣扬个甚么劲？现在入了天听，反教我在满朝同寅、众目睽睽下挨了顿好打，李宜湘，你如今总该舒心了！”

李氏瞪大了眼睛张口辩解，“妾……妾没有宣扬！”

邱穆恶狠狠地剜了她一眼，“没有宣扬？”

“那几道监察皆是我的门生，没有宣扬，凭他几十重宫墙障壁，怎会晓得咱们家的事！”

邱穆说完，心中惊惧更甚：他在都察院乃至六科遍布门生故吏，如今都按不下自己的家私，若不是生了异心，便是陛下已经察觉东宫与外臣暗地勾连的迹象。

陛下哪里是在打他，分明是在打东宫，打他儿子的脸面。

李氏怔住了，心知理亏，只得垂下头自言自语，“妾哪里有心情宣扬这些污糟事呢……茵茵那肩上若是落了疤，往后是要讨夫家嫌的，妾也是一时气不过。”

“更何况，那贱奴素日里在茵茵跟前贴身侍奉，跟了七八年了，茵茵怎会对她设防？”李氏话锋一转，斜睨着视线往燕文珠身上短暂停留，“若是得了些微末好处，受人唆使才要害她主子，想来也合情合理。”

燕文珠许久不言语，此刻被她逼得冷笑了一声，心下倒也不恼，站的久了自觉脚麻，兀自在厅堂上首寻个座大剌剌的坐下。

她对上李氏忿忿的目光，笑得一脸无所谓，“是了，受了我的唆使，得了我的好处。我身为一家主母纡尊降贵害你的孩儿，实在是罪大恶极，合该把我赶出府去，退位让贤才是。”

李氏嗫嚅半晌，“妾不是这个意思。”

“行了。”邱穆不耐烦地挥挥袖子，“现在又疑神疑鬼的分说什么？今日冷不防挨了一顿，明日且不知还要替谁擦屁股，咱家就夹着尾巴过活一阵子罢，等风头过去，再行清算。”

适才差人请来看伤的医士已经赶到，燕文珠离座将他迎到了堂内，一应礼数周全，见李氏守在邱穆身旁，没有丝毫要离开的意思，自己便头也不回的拾步回房了。

邱穆望着她走掉，一时心中五味杂陈。天边孤月半悬，微凉的空气吸入肺腑，带起了他一阵不算剧烈的咳嗽。

良久，又落下一声凉凉的喟叹。

家中突然生了变故，也惟有燕文珠仍吃的进饭食，露执在她身边问了问阿爹的伤势如何，燕文珠语焉不详，只说了阿爹一惊一乍，不过教都察院的人抓住了点错处上奏参了一本，伤不及筋骨，好好将养一阵便能大好。

如此，想必不过是虚惊一场。露执悬着的心放了下来，回到洵园梳洗后吹熄了烛火，她躺在榻上阖了目，却怎么也睡不着了。

她不曾记得上一世家中有打杀奴婢之事，时常跟在露舟身后的那个小婢女十分卑顺老实，不像是能干出陷害主家小姐的事。

她毫无来由地想起了一个人。

不是他，不该是他，不应是他。

露执压住心口的惊悸，脑海中浮现出谢屏与上一世截然相反的笑容。

他原本的笑总是温柔和煦，眉眼一弯间，眸光便如同溪涧化冰的潺潺春流，无所顾忌地倾泻下来。

算上他死去的上一世和未及相见的这一世，时隔三年，她今日在地窖里首次见他，虽仍是那一年迎娶她时的年轻模样，眼神却带着冰冷和讥讽。

陆拂此时举家被贬，微贱如无根浮萍，即便被杀凭他也能遮掩过去。

而谢屏接下来该去寻仇的，便只剩自己。

露执闭了闭眼睛，心中虽然愈发惴惴难安，却没生出任何逃离的打算。

*

翌日邱穆称病没有上朝，一连推了四五日皆赋闲在家，宫里遣御医来看过好几次，倒也未发现他有何反常之处。

消息很快传回宣毅侯府，彼时谢屏正倾身逗弄书房里豢养的雀鸟。

温润的指尖轻轻划过赤色羽毛，触感柔顺。鸟儿主动将头和身体埋进谢屏的掌心，一面蹭着，一面轻轻啄了几下。

谢屏手指间一阵酥痒，勾起唇朝书房里饮茶的那人笑了笑。

“你看这畜生，我喂它不满半月，它便认得我，亲近我，明白不亲近我便无食可吃。

可有些人就不一样，纵使你对她再好，她也只管把你的好当破烂一样扔着玩儿。”