一抹月色微微流淌云间，方才略略渗出些或浓或淡的光彩，便遭四下里窜开的烟花掩去了。
炮竹声齐天，连庆贺之音也再难听清。
房中，众人才忙活过一阵，豆沙正给众人分着点心。
她先是从中好生挑选一番，特举起一碟豆面卷，独独递给桂枝，笑道：“你尝尝，我前时吃过的，这个味道还不错。”
桂枝擒着笑接过。
“姑娘，再不更衣，许是要误了时辰。”一个丫头劝道。
豆沙红妆已成，她从未上过这样重的胭脂，描摹着眼尾直扫入鬓角，平日里看不大出她一双眼睛的形状，只觉得神采奕奕。
如若是略微染些浓淡调制得恰到好处的红，便是两样，娇艳欲滴，平视他人之时也总带了几分媚态。
只不过如今的豆沙是不喜如此的，总觉得太艳，简直像个村妇，还是随侍的妈子非画上，直说着显得喜庆。
她望着桂枝，见其吃下一只豆面卷，才偏过头道：“不急，你们先先出去吧，这里有桂枝便足矣。”
“是。”几个丫头行礼离去。
“今个儿，怎么不见了净存，往常不是她同你走得最近么”，桂枝轻抚豆沙头悬的银冠，呢喃道：“无怪人人都想嫁到官家，你瞧这凤冠，多么华贵。”
淑椒并不回答她的话，只是说道：“是么，我只嫌它太沉，替我拆下吧。”
桂枝一愣，问道：“可……这可是王爷特命下的。”
“换成那个金的吧，银饰衬得人冷清清的。”豆沙直叹一口气，说道。
虽让桂枝将首饰收到一边，她自己却淡然摆弄起一只簪子，随口问道：“如今这情状，真教我想起弄春姐姐当年，不过，当时我不在场。”
“还好啊，我记着你是在的，不知可曾看见什么。”豆沙笑脸盈盈。
“我……”桂枝手上动作一滞，很快便又辩驳道：“我当时不过是个末流的丫头，成天教芳闺踩在脚下的，能知道什么。”
豆沙并不理会她的话，忽又抚上她的脸，伸出一只手指，描摹着其上精致的妆容。
她淡淡说道：“姐姐的妆容甚美，不过还是姐姐生得好，旁人哪有姐姐的容貌。”
“我？可……”桂枝呆愣了神色，不知如何答复。
她另起旁题，“罢了，想来你真是不同，头回见你，我便知道，你同芳闺、弄春她们，都是两样的。”
豆沙透过铜镜瞧望她的神色，微眯双眸。
稍时复又垂首，摆弄着一只银簪，骤然发问道：“你呢，你和她们，和我，是两样么？”
“我……”桂枝手上动作一滞，未有几时，便露出几分憨厚的笑，不过作弄得太假。
她这样答道：“我同你们，自然是不能比的……”
“我没教你分个高低，我只问你，是否是一样。”豆沙抬眉，双目紧紧盯着她的一举一动，将手放回桌上，簪子上坠下的银铃敲在桌面，叮当作响。
“自然是不同的，我哪有芳闺、弄春的清高，也比不上你，你的……”桂枝几乎是拽下一只簪子，语中强硬许多。
“清高？你是贪得太多了！”豆沙声音依旧轻，却用了气力，压低嗓子道。
“我贪得多，你有了小王爷，弄春也嫁了人，芳闺那蹄子，本不配有好出路。如今还有了个，有了个净存，那我呢，我不过是要个以后！”
“你的以后，我早已许了你！”豆沙觉着自己愤慨得几乎喘不上气。
“虚无缥缈的，也叫承诺么？”桂枝的声音反倒忽然显得轻了许多。
听闻此言，豆沙忽地安定下来，磋磨着手上的簪子，额前浮出几多汗水，却也不擦，只轻声说道：“桂枝，我原当你是，同弄春姐姐一般的人，从未料想过……”
“哼……”桂枝苦笑一声，声调染了些许鼻音，“我也从未想过要与你生分。可……豆沙，你能懂我，只恐怕是不得理解的。”
豆沙见她垂首啜泣，心中寒凉，执着簪子的手微微颤动，眼间迷蒙起来，像隔了雾气。
稍时，桂枝渐渐收了泣意，继续拆着发冠。
妆发编起时繁杂，拆解之时，也不过半个时辰多的功夫，替豆沙梳理过长发，才抬着银饰的箱匣，正欲去柜中更换。
豆沙轻轻阖上双目，但闻得，身后传来器件四散地面的响动。颤颤巍巍着回身，见桂枝伏在柜边，衫裙上满是血污，周身抽动着。
“桂枝！”豆沙不管不顾奔去，几乎是摔在桂枝跟前，口中不住地念着：“我对不住你，可不是我，不是我……”
“你……”桂枝满脸零落着血泪，咧开嘴想发笑，却从喉间涌出许多鲜血，夹杂着旁的什么，也脏污了豆沙身着的亵衣，“不错，你正该如此……”
“不是我，不是我……桂枝，是我姐姐，她非要……”豆沙哭诉着，也不知是向谁辩解。
豆沙底色是苍白的，偏是染了红妆，半分都看不出，支撑着自己，也支着桂枝逐渐失力的身体，颤声问道：“是不是你，碧穗再怎样，也总不敢……”
“是谁同你说这些的，我，我……”桂枝忽地起身，攥住豆沙的衣袖，直摊在她怀中，豆沙扶着她，她便不顾口中喷出的血，促然说道：“罢了，还去解释那些个……”
腹中的绞痛，头晕目眩的冲击，都在压制着她的神经，极力要她服从，随了命数，即刻瘫软下去才好。
“豆沙……不，该叫你……金淑椒，你不知晓我”，她使劲最后的气力，忽地仰起头，豆沙只撑着她的身子，泪水打湿了二人的衣裳，桂枝念道：“当年我……遭母亲遗弃在亭间，是小王爷见了说可怜我，才……”
“那亭子，我去看过，名唤‘萍亭’，我这一生……也不过，是一叶浮萍……”
她吐尽口中的污血，很快便没了气息。
金淑椒环抱着逐渐僵硬的躯体，泣不成声，好在一袭红衣色浓，沾染了残红脏污，也仍旧是壮烈得好看。
……
皇宫中，会宴宾客的八方明景厅，成环形，左右分席，主位以下两桌离得最近，中线对席相隔最远。
环席中央，有一圆石雕莲花池，池底镶了白玉双龙，各攥着金、银花珠。是池中，合该是连年栽植着淮阳特供的清池莲花，可不知怎的，多年间宫人费了好大的功夫，也不得使那莲花长久地开着，于是先皇便请了季怀平来看，是才命人取白石雕了一池。
八方明景厅同寻常会客厅不同，厅中不传人歌舞，而特在门外搭了戏台子，唤人来唱曲儿的厅中八方大开着门窗，便可得以观之。
执瑜来席时，已换了一套行头，头佩银冠，冠中点上一心红莲。已是佩冠之人，却还短些庄重，抻着脖子望向四方，还是承瑾先拍了拍他的肩膀，“怎个，在瞧什么？”
“唔……”小王爷这才收了脖颈，笑了笑，发着憨气，忙解释道：“我在找辰明府的秉珏哥，不知他去哪儿了？”
承瑾本是笑着的，闻言却微微愣了几分，“他……本是说了要来，闻说是忽地身子不爽利，不便来了。”
执瑜微蹙着眉头，迟疑片刻，方开口道：“嗯，那，那李兰质呢，便是他前年才娶的……”
新来的几人都上前与淮安王攀谈，承瑾一时遭众人裹挟着，便顾及不到执瑜，随着到一边去了。
白执瑜眼望着兄长为众人拥簇着离去，凝思片刻，也只得先坐回自己的位置上。
申时一过，皇帝便登临上座，众人都起身参拜。
白擎珹身材高大，他同承瑾是有几分相像的，同是高耸的眉弓、长直的鼻梁。承瑾鼻骨细些，唇也薄，称得上一句丰神俊朗的。擎珹宽唇细眼，生得更是大气。
才一坐下，只一挥手示意平身，双目直向着两位王爷望去，“执瑜，都已年及弱冠，怎还随坐承瑾身边？”
“这孩子不识礼数，真坐在皇兄身边，只怕是唐突冒失了。”承瑾笑面相迎。
“无妨，都是娶妻之人了，朕面前这个位子，你若不坐，可不是空着，无人擅坐么？”
承瑾同执瑜相对一望，小王爷便匆忙起身，行礼道：“臣弟太久未见圣驾，忘了礼数，还请皇兄莫要怪罪。”
“才多些时候不见，你倒真好像了承瑾似的，终日古板，好没趣味”，皇帝展露出几分笑意，挥挥手，直瞧着执瑜坐下，“执瑜这孩子，总仿佛生得更标致了。从前宫里头都说母后绝代风华，执瑜是母后的孩子，自然更是英俊。”
一边的绥阳王也笑着称是：“可不是么，本王也曾在宫中多年，都极少见到这般漂亮的孩子。”
白承瑾正欲作答，才开了口却只听得皇帝说道：“叔公也这般觉着，到底是博文广识，小辈们实在不能相较。”
执瑜只是呆在一边，瞧着碗中的燕窝羹，既插不进话，也不知如何作答，干脆装傻充楞，有人称呼便应着就是。
作者有话要说：可怜的桂枝，其实我还是很喜欢这个角色的…………