深秋的风已经有了些许寒冬的刺骨，早上还阳光明媚的天，不过过了片刻，就被铅色的云笼罩阴沉下来，仿佛要下一场滂沱大雨。

一声刺耳的尖叫，好像穿破了云层，在那处回廊附近的宫人闻声而动，往那处聚集而去。

“钟姑娘！”

率先赶到的宫人见这景像，瞬间脚下一软。

在他眼前——

钟氏那位千金头发凌乱，衣衫也略显不整，更重要的是她的脸上，有一个红彤彤的巴掌印。

谁敢打钟氏的姑娘？

这人一转头，就看见茫然无措的……孟玉婉？

宫人心里陡然一惊，随即他便反应过来，眼前的宫女，只是长得和孟玉婉有些相似罢了。

宫人一边将派人钟知梅扶到一边，另一边则在想，宫中有宫女长得与孟玉婉相似，为何他之前未曾听过？

不对，最近似是有消息说，陛下新得了一位宫女，模样似与孟玉婉相似。

这样的动静，很快也惊动了不远处的寿康宫。

当着寿康宫服饰的宫人到来时，早先到的宫人便知道这里没有他们的事了，于是大多数都离开，只有极少数人在不远处隐藏着身形，偷偷听着事态的发展。

“姐姐，她打我！”钟知梅的声音里浸满了委屈，眼眶里也略带湿意。

随着寿康宫人一起来的钟知雪，指尖微微颤抖，像是一片羽毛似的，小心地触碰着红印。

“疼吗？”

钟知雪眼里只有钟知梅。

钟知梅疯狂的点头，被这么一问，眼泪又翻涌出来，连连道：“好疼的，姐姐。”

“谁打的你？”钟知雪的脸色彻底沉了下来。

“她！”钟知梅愤恨地指向，一直在看着她们的玉蝉。

见钟知梅指向她，玉蝉忙低下头，双手藏在身后，抚上了手腕。

其实，她是羡慕钟知梅的，就像现在真相未明的时候，就有人偏心地爱护她，会因为她受的一丁点伤害而担心而愤怒。

而以她过往的经验，即使真相大白，她是无辜被陷害的，在这样的无关紧要的小事上，也依旧是她会被惩罚。

甚至，用这样的手段的人，都是高看了她，更多的时候，她是无缘无故的受了罚。

“你为何要打我妹妹？”钟知雪的神情中，已经全然没了，玉蝉之前见过的客气与和善。

玉蝉抿起唇，她不喜欢这样，明明之前她还觉得，那位带雪花的钟姑娘真是个极好的人。

可是，这位带梅花的姑娘既然是她的妹妹，那雪花姑娘为此生气而怨恨她也是理所当然。

“奴婢没有。”

玉蝉单薄无力地为自己辩驳着，这里之前空无一人，除却当事人，没有人能得知真相。

“她在说谎！”

钟知梅捂着脸躲在钟知雪身后，一双干净纯澈的眼睛中满是怨毒。

“奴婢没有。”

玉蝉也不知自己是怎么了，今天就非得想较这个劲，她梗着脖子，就是不愿意低头。

钟知梅眼中含着泪快要急哭了，像是有天大的冤屈一般，和钟知雪说道：“姐姐，你要信我。”

“那是自然，”钟知雪安抚过钟知梅后，就转头对一直跟在她身后的寿康宫的管事说道，“这宫女死不认账，该如何处置？”

那管事只是瞥了一眼玉蝉，便道：“关到慎刑司三日，自然就知道说实话了。”

“那就有劳莲枝姑姑了。”

名为莲枝的管事，看都不再看玉蝉一眼，只指挥着寿康宫的宫人，要将玉蝉送到慎刑司去。

玉蝉抿紧了唇，没有大呼冤枉，不论她是真冤枉还是假冤枉都不会有人在意，那些高高在上的贵人只需要人认罪。

但慎刑司她并不想去。

这一次还会有好心的人来救她吗？大概不会了吧。

实际上，她也早就习惯了被拷问，只是先前的经历，让玉蝉忍不住生出一丝幻想罢了。

不过，人有时候还是要认清现实的。

玉蝉开解着自己，却听不远处忽而传来一道声音，喊道：“等等！”

玉蝉心头一跳，眨着眼睛试图看清来人。

来人是冯礼，并非她所期待之人。

玉蝉微微有些失望。

“莲枝姑姑，玉蝉姑娘是乾清宫的人，你这是要将她送去慎刑司？这可不合规矩。”冯礼面露笑意，温和地说道。

但莲枝心里已经提起了警惕，因为冯礼不是别人，他是贴身侍奉陛下的人，他若在此，陛下大概也不远了。

莲枝扫了一眼缩在钟知雪怀里的钟知梅，虽然钟二姑娘脑子向来不大好使，但钟家人绝不可受这等委屈。

她在心里暗下决心，于是口中便吩咐着，听下动作的宫人道：“都愣着干什么？想造反吗？还不把她赶紧送过去。”

不过，莲枝还是晚了一步，天子驾撵已经到了跟前。

秦戈在驾撵上扫过低头跪下的人群，目光在玉蝉身上停滞了片刻后，说道：“朕的意思没有被传达到？”

“自然不是，”冯礼回了秦戈的话，转头又看向莲枝，道：“你说是吧？莲枝姑姑。”

莲枝当然意识到了，秦戈想保下这个小宫女，她咬了咬牙，打算不再追究，就听另一边钟知雪开了口，说道：“她打了我妹妹。”

秦戈多瞧了她一眼。

这一回换作钟知梅扯了扯钟知雪的袖子，在她身侧极小声地说道：“姐姐，算了吧，那是陛下。”

那可是陛下要保的人，而她们姐妹之所以在钟家有足够的地位，可以顶着太后侄女的身份进出皇宫，不过是因为她们两个是特意培养出来，用来送给陛下的。

钟知雪当然明白，但是她抬起了头，大逆不道地看向了秦戈说道：“但她打了我妹妹，我答应了姨娘要护好妹妹的。”

秦戈挑了挑眉，倒是没想到钟家的姑娘会是这种性子，于是他问冯礼道：“这种情况该如何处置？”

冯礼翻了翻刻在脑子里的宫规后，道：“以下犯上，杖二十。”

“如此可满意？”秦戈这回便是对钟知雪说的了。

钟知雪本来没报什么希望的，所以她略带些犹豫地，点了点头。

秦戈笑了笑说道：“那便不要挡着路了。”

他本也要去寿康宫一趟，与钟太后商量一下十五宴请北戎使团的宾客名单。

寿康宫里，钟太后正虔诚地跪在佛像前，双手合十，闭着双眼，她面前的香炉里，不知燃了多少檀香，浓浓的檀香味弥漫，闻起来有些刺鼻，已经失去了安神的功效。

“太后娘娘，陛下正往寿康宫来。”有人前来通禀。

钟太后睁开了眼，依旧神色冷漠得与神像不相上下，很难想象，这个天下最尊贵的女人，还有什么求而不得的东西，需要求助神佛。

来通禀的人将冯礼散布的消息，与寿康宫不远处的闹剧一并说了。

听闻秦戈最终听了钟知雪的话，钟太后的脸色彻底不好了起来。

“哀家就知道，双生花是异端，”她缓缓起身，有宫人上前为她理好群摆，钟太后放下手中的菩提串珠，抬步离开了这间佛堂，又道：“若再有下一回，便想办法除了夺取主花养分的旁枝。”

通禀的宫人悚然一惊，虎毒尚且不食子，太后娘娘她到底想做什么？

另一头，被寻的绿绮并没有赶上这一场大戏，她稍微绕了个远，走的是一条小路。

她到乾清宫后，先是听说玉蝉找她，就跑去了小阁，又听说玉蝉去了寿康宫，又连忙往寿康宫赶。

最终只赶上了大戏落幕，玉蝉被打了二十杖，送回了小阁。

真是吃那啥也赶不上热乎的，绿绮心里想着，担心地前去看望玉蝉。

但玉蝉的情况比她想得要好得多，没像是她初见她的那一日，明明都已经昏过去了，口中却还不听地叨念着疼，身上也看不出明显的受伤的痕迹。

绿绮松了口气。

但，谁能告诉她，为何玉蝉眼神呆呆的看着天花板，好像丢了魂一样？

“玉蝉，你怎么了？可是身上哪里不舒服？”绿绮关心地问着。

她受过比这重得多的伤，这二十杖对她来说根本算不得什么，所以她轻轻摇头，转而低声说道：“我只是在想为什么陛下要这么做。”

绿绮听人说了今日之事，于是恍然大悟，对她开解道：“这种伤敌八百自损一切的计谋，陛下见得多了，肯定早就看出你是冤枉的了，只不过那地方又无法查证，所以不能为你证明清白。”

“不过陛下原本大概没想罚你，之所以后来罚了，大抵是欣赏不畏强权的钟大姑娘吧？”

“欣赏？”玉蝉缓缓看向她，眼神中露出疑惑。

“你也发现咱们陛下是个好皇帝了吧？”绿绮凑到她身前说道，“但以钟家为代表的世家总污蔑陛下是暴君，当然咱们陛下做的事的确也不利于世家。”

“但在那样的情况下，钟知雪还敢开口护妹妹，陛下自然欣赏她。”

绿绮想了想，又补充道：“陛下一向欣赏这种能不顾自己安危，守护他人的人。”

玉蝉眨了眨眼睛，好像想明白了什么。