昌宁寺前停着成排车马，行人络绎不绝，寺前街道两边挤满摆摊的小贩，亦有货郎挑着扁担穿来穿去叫卖。

寺里传来几声钟响。

寺中几座殿内外形形色色的百姓在叩拜，所求不一。

杨徹跨进正殿，昂首望着莲花座上数丈高佛像，佛祖慈眉善目、安然自若，俯视芸芸众生。

前世外婆信佛，佛祖没有保佑她，让她被病痛折磨数年离世。穿越过来母亲信佛，佛祖也未有保佑她平安，未有保伏家。

他不信佛，既然来了，他还是上几炷香，寻一蒲团跪下来虔诚礼拜，心中默想着自己的愿望，祈求佛祖能让他如愿。

这时左侧传来一个祈祷的声音，是为病母祈福，愿替母受苦，言辞恳切。

是位年轻男子，身上长衫洗得泛白，在深秋略显单薄。长衫肩头和袖口有缝补痕迹，针脚很细，像是女人的针线。

男子恭恭敬敬三拜九叩，没有多停留起身离开。

男子刚走又来了一位老妇人，身材臃肿，满脸愁绪，对着佛像开口便道：“佛祖显灵，让我那不争气的儿子收收心，别再斗鸡遛狗不务正业……”

一前一后两人鲜明对比。

从正殿出来，杨徹又去其他几座佛殿拜一拜，一圈下来张延也打听消息回来。

“寺中沙弥说这几日没有年轻的书生来见禅师，估计方公子去城外的玉泉寺了。”

人不在他们也不多留。

出寺门又见到刚刚为儿子求福的老妇人。此时她正揪着一位衣着鲜亮的年轻人耳朵，一边走一边教训：“书你读了这么多年连个秀才考不中，生意你跟你老子几年账都算不明白，正经媳妇不娶，养一窝贱胚子。我怎么生了你这个没出息的东西，你诚心气死我吗？”

“轻点轻点。”年轻人龇牙咧嘴求饶，慢慢掰开老妇人的手，捂着耳朵朝旁边躲开几步，不服气道，“你别天天唠叨，我前些天找了个门路，保准半年都比我爹这辈子赚得多。”

“你除了赌桌、花楼的事，你能有什么好路子？整日在我面前胡吹！”

“怎么不信儿子呢！这次保准成！娘，我不和你说这些，让下人陪你回去吧，我去找人了，等儿子挣了钱好好孝敬您。”兔子一般窜得没了人影。

老妇人气哼哼地领着仆人朝自家马车去。

杨徹看笑了，无奈摇头。

时至晌午，寺庙前街道比来时热闹，卖吃食的推车和货郎担子多起来，各种香气扑鼻，吆喝声连成一片。

一个六七岁小姑娘提着小篮子走到他跟前，仰着小脸，稚嫩的声音道：“公子买点芝麻糕吧，又香又甜，一文钱两块，芝麻开花节节高，公子运势节节好。”

芝麻糕小小一块，只有小姑娘掌心大小，在篮子里码得整整齐齐，芝麻香味浓郁。

他刚要开口买一些，旁边有人抢先道：“芝麻糕真香，我都买了。”

来人是一位年轻书生。

小姑娘先是一惊，随后便笑得乐开花，连声道谢。

那位年轻书生连小姑娘的篾篮子也买下，小姑娘捧着一大把钱跑向不远处摊位上的母亲。

年轻书生回头看到杨徹，冲他灿烂一笑：“我请兄台吃。”将篾篮子递到他面前。

“多谢，不用。”杨徹抬手推辞。

“别和我客气。”年轻书生拿起一块一口咬去一半，“嗯嗯嗯，味道很不错，兄台尝尝。”表情夸赞，好似吃了山珍海味一般。

杨徹再次道谢，稍稍欠身，带着张延走开。

年轻书生看了看手中篾篮子，不解蹙眉，轻声嘀咕：“很好吃。”

沿着昌宁寺前的街道走不远有一家酒楼，以前他常来，如今酒楼还在，匾额上还是白鹤楼没有变。正值饭点，楼上楼下食客满座。

他们到得巧，一桌客人正走，台面还没收拾完。

坐下后，伙计还在擦拭，询问他们要吃些什么。

杨徹尝试点了几样这家的招牌，未想到十多年了，这几道菜还都在卖。

“二位要喝点酒吗？我们这儿的状元红最近卖的好，听公子的口音是外地的，来京赶考的吧？来壶状元红，明年高中状元。”

“来壶茶就行了。”

“那就桂花茶吧，咱们店的蜜调桂花茶有口皆碑。”

“行。”

伙计收拾好桌子走开，须臾端上来一壶茶水。

恰时，昌宁寺前买走芝麻糕的年轻书生从楼梯上来，四周扫一圈没有见到空的位置，却见到了杨徹，笑着走过来。

“真有缘，在此处又与兄台遇见，在下可否与兄台拼个桌？”

店里已经满座，杨徹应下。

年轻书生笑嘿嘿坐下，向伙计要了个空盘子，一边将篾篮里的芝麻糕摆盘子一边给他推销：“公子尝尝，味道真不错。与公子的桂花茶相配正合适，蟾宫折桂，然后仕途节节高升。”

听他说这话，杨徹询问：“公子也是进京科考？”

“是，在下汝宁府许登云。”年轻书生爽快地自报家门，“不知兄台如何称呼？”

这位才是真正的同乡，只是存在年纪差，当年他参加汝宁府乡试，面前的同乡还是八-九岁的孩子，未听过他的名字。

他道：“安江府杨徹。”

“杨解元？”

许登云惊得一双大眼圆睁，表情夸张，盯着杨徹，将他一张脸仔细瞧。

虽然此举不太礼貌，但是那双圆溜溜的黑瞳盯着他，像一只不知所措的小猫。

许登云本就长得白白嫩嫩，脸蛋有点婴儿肥，一双浓黑的眉毛加上长长的睫毛，一眨眼就更像只白猫。莫名有喜感。

忽然，许登云拊掌大笑，像白猫回过神开始和人互动。

“我就说今日出门时怎么左眼一直跳，原来是要遇到杨解元。”对杨徹一番称赞，提起真假画一事说了一番。

“杨兄，咱们缘分不浅，一会儿的工夫碰见两回。来，小弟以茶代酒敬你一杯。”提起水壶为杨徹续杯，举杯相敬。

两人浅聊几句，伙计将饭菜端上来，许登云让伙计再加两个菜。

许登云性子大大咧咧，说话直来直去，两人聊着聊着就熟络起来，谈话轻松许多。杨徹更多时候是听许登云在说。

两人都是赴考的举子，难免要聊到最近举子们关注的模拟考卷事情。

“听闻三份考卷是翰林官员和鸿胪寺少卿所出，杨兄觉得三份考卷的参考意义多大？”许登云请教口吻问。

能问出这问题，并不是盲目跟风。

杨徹略略思考，回道：“汪少卿也是翰林出身，从这次考卷能瞧出，翰林官员关注赋税、田地、水利这些百姓民生，以及文治教化。翰林官员的主张偏向，很大程度上就是陛下的主张。春闱主副考官都是陛下钦点，陛下必然会安排与自己政治主张一致的官员担任。”

许登云恍然大悟，拍着杨徹道：“杨兄看得透彻，受教了。”

“不过一人之言，许公子听听便罢。”杨徹摆摆手。

“杨兄过谦了。”他继续给杨徹续茶，又以茶代酒敬杨徹，“这杯茶祝咱们明年金榜题名。”

杨徹举杯，“多谢吉言。”

许登云喝完茶，后来点的两个菜伙计也端上来，他当即乐不可支地给杨徹道：“这两道菜寓意好。这条鱼寓意着鱼跃龙门，这个鸽子汤寓意鹏程万里、一飞冲天。”

杨徹算是看出来了，许登云是事事都要图个好寓意好彩头。从茶点到菜肴，都要和明年的春闱扯上，然后图个吉利。

他打趣道：“许公子今日该到孔庙、文昌帝君庙烧香拜拜的。”

“都拜过了。”许登云很认真地回答，“我就住在孔庙后头，每天经过都拜一回。家里头也供着，孔圣人、文昌帝君、关公……全都香火不断。”

杨徹很不厚道地笑了声，还是头一回见到如此夸张的考生，每天上香添油都得不少时间。家里供了那么多神仙，也不怕神仙打架。

“许公子这么虔心赤诚，孔圣人必然会让你明春登科的。”

“我也这么想的。”许登云嘿嘿乐两声，“看在我每日香火灯油份上，怎么也得让我榜上有名。我也没指望什么前排名次，吊车尾都行，只要能上榜。”

两人一边吃一边聊，许登云善谈，从科举春闱谈论到江南风味，又从京城的国子监和重华书院论到江南举子。谈话间杨徹得知对方十六岁中举，二十岁会试登了乙榜，进国子监读书，这两年都在京中求学。

他借此提及国子监徐懋，想了解此人。许登云对徐懋的才学夸赞一番，对于为人笑而不谈。

“要说真正的少年才子，还得是十几年我们汝宁府的伏清公子。”

杨徹与对面张延对视一眼。

许登云没注意到他细微的表情变化，感慨一声，惋惜道：“十二岁中解元，十五岁早夭。当年……真是想不通，伏大人一生清廉，小伏大人更是谪仙般的人，怎么……

实不相瞒，这些年我私下读过伏大人和小伏大人的许多文章，字里行间都是清正之气……”许登云倒了杯茶，一口喝下大半，又是感叹一声。

这么多年，这是杨徹第一次听到一个陌生人对当年的事情产生怀疑，对自己父兄信任，对自己的死惋惜。

他听过太多对父兄的辱骂，偶尔遇到有质疑，最后也不过是一句：“知人知面难知心。”“三年清知府，十万雪花银。”这种嘲讽作为结束语。

许登云是第一个从心底里信父兄为人。

杨徹心头酸涩一阵，一个初次见面的陌生人，敢在他面前把话说到这个份上，除了是真的信自己父兄，他不知道还有什么理由。

“唉，不说了。”许登云苦笑着摆摆手，“惟愿明年我们春闱莫遇上污浊之事。”端起茶杯将剩下半杯一口灌尽。

杨徹低低应和一句：“希望如此。”心中知晓，这个愿望不能实现。

一顿饭不知不觉吃了许久，店里客人散去大半，两人这才结束。

三人起身正准备走，旁边走来两个满身酒气之人，其中一人正是昌宁寺前那位被母亲揪耳朵教训的年轻人，此时喝得面红脖子粗，一只手臂搭在同伴的脖子上，已经半醉。

他拍着同伴的胸脯，含糊道：“这事情，咱们可就这么说定了，我去找人，事后咱们五五分账，嗝——”

同伴架着他，目光迅速扫了眼周围，压低声音劝着：“你看你醉成什么样，不能喝就少喝点。”

“没醉，就是高兴，我王济也有要出头的一天了。”又是一个酒嗝。

同伴一边抱怨他喝多一边将他半扶半架着朝楼下去。

杨徹与许登云分别后，他注意到王济二人出酒楼上了一驾马车，车夫赶着朝街尾去。