回到家中天色已暗。
书案上放着一封信，是杨泉寄来。
内容简单，前半部分说家中情况让他莫要担心，后半部分叮嘱他勤奋用功，多向饱学之士请教。
看似平常，隐晦之意让他多拜访自己同乡官员和曾经共事过的同僚，熟悉熟悉，以备将来之需。
他正思索该怎么回信，明玕端着茶水进来，对他道：“今日听满庭讲，夫人给大公子的信中说，春闱在即，夫人担心下人们伺候不周到，准备下个月来京。”
明玕放下茶盏，拿着墨块研磨，小声抱怨：“夫人若是进京，公子每日得过去问安，又得找公子不痛快。虽然对大公子是好事，却也耽误公子您科考。何况大公子院子里那么多人，邱叔也在那边，怎么就伺候不周到了。”
翻着白眼撇着嘴，全是替他打抱不平，还气得两腮鼓起。
杨徹笑着用笔戳了下他脑袋，温声教训：“不许背后议论夫人和大公子。”
“小人是担心公子。”
杨信作为兄长他尚能够应付，乔夫人作为他明面上的嫡母，他不能违逆，必然处处掣肘。而且他将来要做的事情太危险，乔夫人更不能来京。
他猜想，乔夫人欲来京城之事杨泉不知，否则绝不会答应。
他笑道：“那我写封信回去，让老爷拦着夫人如何？”
“真的？”明玕立即精神抖擞，眉开眼笑。
“嗯！”杨徹从旁边取过信纸拿一方镇纸压着，催促，“快点研墨。”
“好好好。”明玕咧嘴大笑，手上动作麻利起来，生怕慢一拍杨徹改变主意。
次日，张延便找人将信送回永平府。
很快收到杨泉的回信，乔夫人不会来京，让他安心准备明年春闱。
当天杨信也收到一封家里的来信。杨信看完后，愤怒地将信重重摔在桌上，吓得小厮一个哆嗦。杨信还不解气，抓起茶盏狠狠摔在地上，小厮被吓得腿一软当即跪在地上。
邱叔听到动静立即走进来，见到书案上的家书，吩咐小厮先下去。
“大公子，可是家中发生了什么事？”
杨信一拳头捶在书案上，压着声音痛心疾首道：“爹怎能偏心如此！”
邱叔已大致知道何事，自从当年二公子进门，老爷对他的疼爱远超大公子。别家都是嫡长受宠，在杨家老爷却更疼二公子。
这几年二公子外出求学，老爷才将所有的关注都放在大公子身上。现在二人都在京中，又有偏颇。
他劝慰道：“老爷大半年未见二公子，难免多想些。”
杨信摇头，眼眶红了一圈。好一阵，他仰着头深吸一口气，咽下所有委屈，坐回椅子上，身心疲惫又无奈道：“先出去吧。”
杨徹也听到隔壁啪的一声脆响，明玕过来说是杨信收到家中来信，他猜到大概。
这件事算他欠乔夫人和杨信吧！
午后小厮过来禀报外面有人拜访。
来人自称是定源府举子张淮，来请他鉴画。
他想起来这么个人，上次文会上听定源府的举子提到过，年近而立，才学平平。
找上门来请他鉴画，大概是冲着他的那点名声来的。
来者是客，他让人将张淮请进来。
张淮一身锦缎，手中拿着一幅画卷，满面春风地走来，身后跟着一个随从，手里提着几个礼盒。
进门前随从便将礼盒交给门旁的明玕，明玕没敢接。
张淮笑道：“愚兄不知道杨贤弟喜好，就准备些笔墨纸砚，都是杨贤弟平时内用得着的东西，不成敬意，杨贤弟莫要嫌弃。”
上来就套近乎，杨徹觉得今日这画恐怕不简单。
他道了两句客气，对明玕示意，明玕这才接过礼盒。
二人在书房中坐定，小厮端来香茶，张淮没有拐弯抹角，开门见山直说来意。
“杨贤弟的鉴画之才名动华阳，愚兄敬佩至极。愚兄最近得了一幅廖恭大师的画，请几位同窗看了，有的说是伪画，有的说是真画，真假难辨。愚兄便前来麻烦杨贤弟，给愚兄鉴定此画。”说着就将画递上去。
杨徹接过画展开一截看了看，询问：“张兄此画从何而来？”
“家叔前几日进京带过来，送与我把玩，听家叔所言，是一位字画商人相赠。”
他有耳闻，张家是江南比较大的丝绸商，张父年轻时也立志科举入仕，奈何不顺，中举后春闱屡次落榜，后来就放弃仕途，专心经商之道。如今张淮也似其父，中举后两次落第，明年已是第三次参加春闱。
杨徹起身，将画挂在架子上慢慢展开。
此画是廖恭大师的《石榴图》，传闻是廖恭喜得长子时所画。那时廖恭大师年少，画工还略显青涩，与其后来的诸多画作相比，这幅画并不出众，唯一让人称道的就是其寓意。
廖恭大师一生八子，耄耋之年去世，孙、曾孙、玄孙加在一起一百多人。此画也就应个多子多孙多福之意。
杨徹从各方面仔细研究此画，好一阵后，惋惜口吻对张淮道：“此画是伪画。”
“假的？”张淮的反应并不大，似乎对于真假没有太多在意，让他有些意外。
就是隋波那般豪族子弟，得了一幅假画也会感叹可惜几声，失落一阵。张淮专程跑过来请他鉴画，听到是假画竟然如此淡定。
“是。”他指着画中多处给张淮一一解说此画假在何处，真画该是如何。
张淮这才露出惋惜神色，“虽然此画不算廖恭大师的名作，到底还是好寓意，竟然是假的。”
“即便是假画，画工也不逊廖恭大师多少，寓意极好。”他笑着开解。
“嗯，说的是。”
张淮重新坐下来，看着架子上的画，不知想到什么，目光盯着一处有点木呆。回过神，便和杨徹借着此画聊起廖恭画作，然后又说起明年春闱之事。
杨徹这才知道文渊书铺又出新的模拟考卷。
张淮聊了片刻便起身告辞。
送走张淮后，明玕将礼盒抱到桌案上，他随意打开一个，是有名的红丝砚，还是出自名家之手，再看其他两个礼盒，全是名笔名墨，这礼不轻。
不过是请他鉴画，所鉴之画也非《壬戌天狩图》那般赝品成灾的名画，竟然出手这么阔绰。
让他心中的疑云又多一层。
次日杨徹去文渊书铺看看新出的模拟卷。
天色有些阴，风更寒凉，从领口袖口灌入，让人不禁浑身一颤。
车马刚离开家门，连五魁街都没出，就被街口的混乱拦下。只听一个人几乎带着哭腔在喊，有些距离听不清楚喊什么。
撩起车帘，见到前面街道散乱许多纸张，街上的行人正在捡，忽然一张纸被吹到马车车轮下卡住。
他低头看，是一篇状元文章一截片段，文辞驰骋，大开大合，字迹端正有力。
街道上帮忙捡纸的行人，将捡起来的纸张交给一位年轻书生。那书生衣着俭朴，瘦得像个竹竿，单薄衣衫在身上松松垮垮，正是当日在昌宁寺为母求福的那位。他正神色慌忙，追着地上被吹散的纸跑。
张延见此下车帮忙，杨徹也坐不住，跟着下车，将车轮下的纸捡起，又捡起附近几张。纸上是先帝时会试考卷题目和会元文章。这一会儿街上吹散的纸全都捡完，纷纷交给书生。
杨徹将纸递过去，书生道两声谢，转身准备离开，杨徹忙问：“兄台可是去文渊书铺？”
书生回头看他一眼。
杨徹拱手有礼道：“在下瞧兄台手中纸稿像是要送去书铺刊印，在下正巧欲前往文渊书铺，不知可否邀请兄台同行？”
书生看了眼手中杂乱的纸稿，又瞧了眼旁边马车，再次躬身相谢。
坐上马车后，书生便开始整理纸稿，依着年份由近及远，一场一场整理，也不说话。
杨徹伸手帮忙，书生这才开口：“刚刚被疾驰的马车撞到，才让纸稿散落被风吹散，多谢公子帮忙。”
“举手之劳，兄台客气了。”
将手中纸稿整理完，又一页一页抚平，将破损的地方轻轻理好，像对待易碎的琉璃。
杨徹问：“兄台这一摞纸稿，考题和文章都是先帝时的，整理出来费了不少心吧？”
“是翻了不少书卷，借了不少文章，好在没有遗漏，都拼凑出来。”说完叹了口气，好似将那份劳累都吐出来。
“兄台与文渊书铺掌柜熟悉？”
“在下有个同乡与掌柜熟悉，是同乡相请。”
杨徹猜想是同乡借此帮他，没再多言。
马车很快在文渊书铺前停下来。
书铺内有不少书生和家仆在买新的模拟考卷，这一次出题的是中书省李镒。
此人曾经主持过乡试，举子们更加信任。
二人前后脚踏进书铺，掌柜不在，一位老伙计见到来人是他，忙命一个小伙计去请掌柜，自己笑嘻嘻过来招呼。
小伙计跑进后院就高声喊掌柜。
“鬼喊什么？着火啦？”钱掌柜责骂声从后院传来。
几息间，掌柜已撩着帘子进来，满脸堆笑迎上来，“公子来了，模拟卷早就给公子留着了，就盼公子来取呢！”瞥见旁边的书生，手里还抱着一摞纸稿，疑惑地打量一眼。
书生说明来意。
掌柜扫了眼二人，拿不准他们关系，全都请上二楼。
“不必麻烦了。”杨徹和书生异口同声，两人诧异对望一眼。
书生咽了咽喉咙先开口：“小生还有事情，不便逗留，麻烦掌柜先将笔墨费用结算。”
掌柜怕怠慢杨徹，想先招呼杨徹，杨徹道：“不劳烦掌柜，让伙计给我拿五份就行。”
掌柜却一边吩咐伙计给书生结账，一边亲自去取六份模拟卷。
“六六大顺，公子明年春闱顺顺利利，金榜题名。”
“承掌柜吉言。”杨徹接过模拟卷，旁边伙计也给书生结算完费用。
二人正准备离开，门口迎面走进来两名书生，其中一人便是贾斛。