杨徹拿到廖簇递过来的名单，当年壬辰科进士二百多人，如今留在京中的只有十三人。

十多年过去，一大半官位仍在六品之下，其中有一位当初在内卫司鉴画时见过，身着青袍，个头细高，年纪不大，当年中进士应该也就二十来岁。

从当日鉴画可以看出此人骨子里有几分正直的傲气，舞弊可能性不大。

六品以上的几位官员，最高的已经正四品，是韩国公之子。

这个人基本上可以排除。

皇帝还是皇子时，韩国公便是拥趸之一。皇帝继位后，韩国公府水涨船高，他的儿子若是想舞弊，根本用不到李镒，甚至入仕都用不到科举。

剩下的几位官员中有几位出身贫寒，想买关节也没能力，有几位这些年有文章传世，是真才实学。

几经排除后，最后就剩下三人：朱涉，马奎，石麟。

又是三个不熟悉的官员，查起来，又是大工程。

数日后，文渊书铺出了第二套第二场考卷，出题的是一位吏部官员。不出所料，就在当日孙巍的考卷在重华书院传开，次日杨徹也见到了那份考卷和孙巍的答案。

和上一份考卷一般，每一题都答得无可挑剔。

那位调查孙巍还没有消息传来，估计还未查出背后“高人”。

他将孙巍的答卷从头到尾仔细读几遍，文风与上次一样，可见是同一人。

张延沮丧道：“现在越来越多的人相信是孙巍开悟，考卷乃他本人所答。用不到年底，上到官员下到百姓都信孙巍有状元之才了。”

杨徹对着试卷沉默良久。

再查不出来，连他都快要相信这个结果了，更何况其他不明情况的人呢？

原本一个科举及第困难之人，一跃成为大才子，明年春闱就算拿下会元、状元都没人怀疑。

这波操作，他不得不服。

华阳十月已经很冷，北风肃杀，街道两旁的树木叶子掉得差不多了，只有几片还顽强地咬着枝头，像个不服输的孩子。

忽然一阵强劲北风，两片枯叶终是没能够咬住，被北风卷落街道上。

马车从街道驶过，碾在落叶上，半枯的树叶发出细碎声响。

马车在一个偏僻小巷口停下，杨徹下车后，吩咐廖簇不用在这里候着。

小巷子里一层落叶，粘在潮湿泥地上，巷子里还有一小滩水，是前两日下雨积水未退尽。

在小巷子里拐两个弯，找到一个小院，墙头有一处豁口。

从豁口朝里望，正见到王六町半躺在院子里晒太阳，吃几颗豆子喝一小口酒，惬意得很。

院门陈旧泛着土灰色，春联早就褪色泛白，门神也被撕破只剩半张。

门没有上闩，张延直接推门进去。

王六町听到开门声，望过去，瞧清楚来人模样，当即惊得从躺椅上坐起。

“张爷？”瞧见身后还有一人，身段修长，文质彬彬，披着一件淡蓝色斗篷，好像哪里见过。

脑子快速转动，忽然想起来。

他冷眼上下扫杨徹一眼又懒散地躺回躺椅上，捏着豆粒丢嘴里。“你们有啥事？”

“好事。”杨徹对他的冷淡不以为意，笑着走上前，“在下有笔生意和王师傅谈。”

王六町睨他一眼，轻哼：“让我给你去李府送礼？”

“若是送礼，我何须麻烦你？是我们之间的生意。”

王六町的院子不小，却有点破，左右都住着人家，说话不方便。杨徹道：“咱们进屋谈。”径自走进破旧的堂屋。

王六町还想懒散应对，张延直接上来提人，他半推半就跟进去。

在八仙桌边坐下，杨徹简明扼要说明来意，“听说你手中有李镒大人当年卖关节的证据，我就是来买这个证据的。”

王六町惊了下，眼睛扫向张延。

那日被张延灌酒后，一时间烈酒烧脑，见钱眼开，就稀里糊涂地被对方套去了话，竟然向对方吐露自己要命的消息。

酒醒后后悔不已，为时已晚。

他害怕惹来麻烦躲起来。这些天瞧着没有任何动静，想着对方大概就是一时好奇打听着玩的，没有别的心思，这才回来。没想到一回来对方就找上门。

王六町愣了一会儿，忽然噗嗤一声笑出来。

“公子主意打歪了。”

杨徹也笑道：“当年有位考生从李大人手中买关节没有被查出来，如今在京任官。那位考生是朱涉——马奎——石麟——”

看到王六町听到名字时眼神中一瞬的慌乱，杨徹确定下来。

他接着施压：“你手中是有李大人的证据，可若是李大人知道这个秘密已经不是秘密了，想杀你的就不止李镒一人。你认为自己手中的证据，或者说你背后所托付之人，能够对付得了这些朝中官员吗？”

王六町惊恐又愤怒瞪着杨徹。

他清楚自己此刻的处境，没有退路可走。也大致猜到对方与李镒是敌非友。

“你想怎么交易？”他妥协问。

杨徹从怀中取出一沓银票放在桌上，“两千两，买你手中的证据。”

看到银票，王六町眼睛瞪得更圆，他这辈子都没有见过那么多钱，这么多年从李镒那里也没有拿过这么些。

见王六町动心，杨徹继续抛出诱-惑：“拿到钱你可以远离华阳去江南永平府，如果你想带上你相好的姑娘，我可以帮她赎身。到了永平府，我会请人为你们脱贱籍入民籍，同时保护你的安全。”

王六町心头又是一惊。

杨徹知道对王六町来说，这个诱-惑比两千两更大。在这个时代，脱贱籍就是一个阶层的大跨越，对上光宗耀祖，对下福泽后代。王六町就算能够抵挡住金钱诱-惑，也抵挡不住社会地位的提升。

果然，王六町的眼神从震惊，变得充满光芒。

“我怎么信你？”

“我总比李镒可信吧？你也不是蠢人，你该知道我要证据，你就是证人，我自然希望你平平安安。”

王六町沉默未答，杨徹等着他。他清楚王六町不可能拒绝，只是在想着今后的日子怎么安排。

他一个年过四旬的男人，浑浑噩噩活了半辈子，早就想摆脱这种生活，想如平常人一样娶妻生子，过安安稳稳日子。

两千两和脱籍，就是金钱和地位，足够动摇一个人，何况还是一个没有退路的人。

“好。”

王六町伸手拿过银票，一张张检查面额，确定两千两只多不少，才向他交代：“那份证据就是当年李大人亲笔写的关节字眼。”

“在何处？”

“春风楼有一位高先生，证据在他手中。”

“高昇？”

“公子认识？”

“耳闻过，是个填词谱曲的高手。拿到证据，我就帮你赎人，送你们去永平府。”

杨徹准备给王六町两天时间，却不想王六町比他还着急，似乎怕他变卦一般，相约第二日在春风楼交易。

春风楼是华阳比较大的花楼，楼中姑娘个个色艺双绝，更有才情不输文士者。楼中进出不乏达官显贵。

杨徹过来的时候，正是早膳过后，楼中冷清，只有寥寥数人在洒扫。他依着下人所述，来到后院一处水榭。

水榭中已经有人在等。此人三十五六岁年纪，一身文人长衫，坐在靠墙角落里的长凳上，身上一股酒味，应该是宿醉未清醒，睡眼惺忪，眼珠泛红。

“是你来拿东西？”高昇歪着头，眯着一只眼看过去。

杨徹应是，朝他拱手道：“有劳高先生了。”

“是挺劳烦的，都没睡醒。”高昇揉着眼睛坐起身，挪到窗户前，一把将后面冲着花丛小径的窗户推开，冷风一下子灌进来，高昇好似吹僵了，整个人定住，几息后全身猛然哆嗦一下，回过神。

“酒喝多了，觉就睡不够。”高昇靠在窗边转过脸来。

“在下听闻高先生斗酒诗百篇。”

高昇自嘲一笑：“那是李太白，我最多也就醉一宿填首词供楼中姑娘传唱罢了，不及杨解元才高八斗。”他曲起一条腿在凳子上，抱着膝盖歪头看杨徹。

“高先生认识在下？”

“聚贤楼见过。”高昇从怀中掏出一个碧色荷包，攥在手中说道，“藏了好些年了，希望能够用得上。”说着将荷包朝杨徹扔过去。

杨徹伸手接住，荷包崭新，上面绣着象征爱情的比翼鸟，估计楼中姑娘所赠。他将里面纸张取出展开，上面果然分别写着二十多个关节字眼，每个都不一样。

字迹是李镒的的无疑，他的字被先皇和当今皇帝都称赞过，满京城的文人都认得，别人临摹也只能临摹其形，无法临摹出神韵。

“假不了。”高昇又揉了下眼，头靠在窗棂上，朝窗外小径瞥了眼后，说道，“杨解元前程大好，为何要蹚这浑水？”

“不蹚浑水怎么摸鱼？”杨徹将纸张重新折好放回荷包中。

高昇冷笑一声，“只怕摸不了鱼，会淹了自己。”

“高先生知道这水多深多浑？”

高昇微微垂眸，忽然冷笑好几声，望着窗外萧条秋色。一阵秋风迎面吹来，他似乎清醒过来，望着杨徹，神色落寞。

“我就是十一年前壬辰科落榜举子。”