“你们什么人？”杨徹质问。

两方蒙面人一句话不说，举起手中兵器就冲过来。

张延一把将杨徹推靠墙上护在身后，对着前后攻来的人出手。

张延的功夫虽好，巷子太窄，根本展不开拳脚，顾得了前面顾不了后面。

来人非凶神恶煞之徒，几次试探近不了杨徹的身，他们也不拼死相搏，而是死死堵着巷子两头，不给他们脱身机会。

杨徹看出对方并非想要取他性命，而是想这么拖延耗着。

目的很明确，不想他参加第二场考试。

依照规定，缺考一场，即便其他场答卷写得再完美也无济于事。

杨徹清楚不能这么耗下去，推开张延，两人一前一后对着冲过来的凶徒。

杨徹虽然没有正式学过武，这些年跟着张延晨练也会些拳脚功夫。

对方显然也都是练家子的，手中还有凶器，他占不到任何便宜。

张延担心他受伤，一边对付面前凶徒一边护着他。

“将人逼出巷子。”

再这么拖下去，他真要来不及了。

凶徒为了堵住他们，出手狠辣起来，手中的棍棒刀子朝二人身上招呼。

张延出手也不再留情，招式狠戾。

巷子里的混战，惊动周围邻居，他们见到巷子里的情形吓得惊叫一声，赶紧躲开。

前面的凶徒被打倒后，张延一把将杨徹推向前面，转身对付身后穷追的凶徒。

杨徹也顾不得张延，急忙跑出巷子，却见到廖簇昏倒在巷口旁，马车已经没了踪影。

他冲街道上经过的两位少年人喊道：“快去叫附近巡城兵，这里有歹徒行凶杀人。”

两位少年看到杨徹模样狼狈，满手是血，又听到巷子里的喊打喊杀声，愣了一瞬，转身撒开腿就跑，边跑边喊：“杀人了！”

杨徹将廖簇弄醒后，张延也退出巷子，那些凶徒追出来，大概是打红眼了，举着凶器再次就朝杨徹扑过来。

两方刚交上手，远处巡城兵怒喝着赶过来。凶徒见此收手准备跑，张延忙拦下后面两人。

巡城兵分两路，一路去追凶徒，另一路过来救助，将被张延拦下的两人擒住。

张延腾出空过来看杨徹，但见他左前臂一片血迹，袖子上一道长长血口，还在朝外冒着血，吓得脸色大变，立即扯下自己手腕上的束带给他绑上。

杨徹疼得倒吸几口冷气。

“要立即去医馆。”简单绑好，张延回身冲向被擒住的两名凶徒，朝他们的胸膛狠命踢去，两人惨叫一声当即蜷缩在地上抽搐，发不出声来。

他还要再动手，被巡城兵拦下。

张延指着凶徒怒骂：“找死的畜生！耽搁我家二公子春闱，我要你们的命！”

巡城兵听这话，知道是赶考的举子，忙过来询问情况。

得知杨徹身份，巡城兵也关心起来。

“杨公子先去赶考，这里我等处理。”

张延回到杨徹身边，送他去医馆。这时廖簇已经从街上拦下一驾马车。

从车上下来的竟然是杜诲。

见到杨徹手臂上的血，再看旁边的巡城兵和地上的凶徒，猜出发生何事，杜诲立即搀扶杨徹上车。

“杨公子伤得重吗？”看着染红半截的袖子，不由心惊。

杨徹轻轻动了下手掌，疼得他忙停下动作，“皮肉伤。”

“何人所为？”

“不知。”

那些凶徒最初并不想要他性命，甚至都没有准备重伤他，目的只是拖延，阻止他去贡院。后面打红了眼失了理智才下狠手。

自己不参加春闱，会对谁有利，竟然冒这么大风险来阻止他？

杨徹想不出人来。

杜诲关心问：“杨公子这样是否还能参加第二场会试？”

伤虽然不轻，好在伤左臂，倒是不妨碍写字。

“没问题。”

张延道：“马车不知被那群该死的畜生赶到哪里去，考篮和其他要带进考场内的东西都在上面。”

“入场签和身份文书可还在？”杜诲急忙问。

“这些都贴身带着，未丢。”杨徹摸了下自己腰间，东西都还在。

“那就好。”

到了医馆，杨徹对杜诲道谢下车，杜诲也跟着下车，吩咐随从去附近文房铺子依照春闱规定准备一套文具。

廖簇也跟着过去，再去准备一些吃食和夜间所用之物。

“杜公子莫为我耽搁了进场，还是快过去吧！”

“来得及。”

杨徹劝了两次，杜诲没有离开，他不再劝，感激之余心中有些过意不去。

便让大夫处理伤口尽量快一点。

杨徹手臂伤口三寸长，不浅，幸在未有伤到筋骨。伤口缝合上药包扎后，杨徹也没觉得那么疼了，只是手掌不敢用力，会牵扯伤口。

大夫给了他一包药，让他每日一换。

这时天色已经不早，去买东西的廖簇和杜诲的随从都回来。

准备得仓促，东西自比不上他之前精心准备之物，好在都符合贡院的规矩。

马车奔到贡院时，天色已经暗下来。

第三批考生几乎都进场。

结保的几位同乡很够义气，这会儿还在门口守着，但满肚子抱怨。

其中一位暴脾气，见到杨徹冲上来就责怪：“差吏都喊完第两遍了，再晚一步院门就落锁了。你干什么去了？你想害死我们吗？”

其他几位虽然上来劝暴脾气同乡，对杨徹迟到这么久，差点误时进场，也心生不满。

杨徹连连作揖赔罪。

阮禺和安江府府学教授见到人，从旁边走过来，二人的脸色亦带着怒色。

教授上前便训斥杨徹：“春闱还能迟到，这么重要日子不知提前出门？你瞧瞧什么时辰了？”

杨徹又是一番赔罪。

阮禺眼尖，瞧见杨徹手臂上衣衫有血。

“出了什么事？”急忙去抓杨徹手臂。

张延伸手拦下，告罪道：“两位大人息怒，二公子过来途中遇到凶徒行刺，伤口有些严重，大人莫碰着了。”

阮禺忙收回手，刚刚的怒气一消而散，满眼担忧心疼。

教授和旁边的同乡闻言，才注意到杨徹衣袍上还有血迹，怒气也都消了。

杨徹再次向众人道谢并致歉。

这时第三批的考生全都进去，门前的差吏再次喊未到的考生。

阮禺催促：“快过去，别再耽搁了，伤口要小心。”

“是。”

核对身份后，顺利进去，到了龙门搜查时遇上麻烦，差吏见到他手臂上缠绕的布带，怀疑此中有夹带，让他解开检查。

杨徹心中不乐意折腾，实在是不便，但差役也是按规章办事尽心办差，他没有拒绝的理由。

他正准备解，阴安王又一脸坏笑过来，杨徹下意识套上里衣。

“本王看得出你是真受伤，也相信你不会夹带。”阴安王捶了下他胸膛，让他不必解开检查，询问，“怎么春闱期间还让自己受这么重的伤？”

“多谢殿下。”他含糊回道，“一时大意了。”

“下次小心点。这么重的伤，多少是要影响答卷的。”

杨徹穿戴好，身体回温，拿起东西，再次施了一礼进去。

杜诲上来帮他拿。

会试第二场的号舍是重新排，当他到字号时，考生们有的已经躺下休息，这一次他没有在字号内看到熟悉的身影。

简单收拾完号舍，已感到身上发冷，应该是在龙门的时候脱衣、穿衣不便耽搁时间太久，吹冷风着了凉，他立即煮上一壶姜茶驱寒。

左手臂的伤，让他的动作不灵便，忙了好一阵才弄好。

躺下时，手臂的伤开始隐隐作痛。

他心中猜测何人对他下手，不想他参加春闱谁能够获益。

思来想去，他着实猜不到什么人会用这种卑劣的手段。

*

贡院外，张延在杨徹进场后就直奔巡城兵司署，除了被他抓的两人，还有三人也被巡城兵擒住。

几人都是城南的地痞流氓，不务正业。几人招供有人给了他们一笔银子让他们去伤杨徹，让他不能参加第二场春闱，事后还会给他们一笔银子。

给他们银子的人他们并不认识，他们见钱眼开就干了。

张延打点巡城兵，让他们务必严加审问追查。

巡城兵知道杨徹的身份后，便猜到这事情没那么简单。

其中一位巡城兵推测：“会不会是因为赌闱姓，有不少人重金押了孙巍。如今能够和孙巍争夺会元的也就杨公子、徐公子。徐公子出身高门，又是陈王妃胞弟，他们不敢动，便对杨公子动手。”

另一位巡卫兵补充：“以前为了赌闱姓，便出现过这样的事情。”

张延不敢确定。

犹豫再三，他决定将这件事禀告公主。

李姈在张延过去之前已经得知消息，吩咐人去查此事。

见张延过来，直接询问杨徹伤势，听到缝了十多针，拿不得东西，脸色沉下去。

张延忙俯身请罪。

李姈顿了顿，问：“他去大槐巷做什么？”

“去见方鉴。”

“方崇之子方鉴？”

“是。”

“考前去见他做什么？”语气中既有责怪，也有疑问。

张延不敢将方鉴就是孙巍背后的高人告知。

“属下不知。”

李姈有些失望，叹了声气，沉思片刻，没再追问，命张延挑两个护卫过去暗中保护。

“不得再发生今日之事。”她半嘱托半警告。

张延领命，从公主府出来已经半夜。

杨徹辗转想了许久，眼看着夜渐渐深了，他强迫自己停止胡思乱想，先要将这一场考下来。

也许是有了第一场对舞弊之人的惩戒，第二场考试贡院内平静许多，即便中间抽查，也没有发现有舞弊行为。

在杨徹看来，号舍内能够查出的舞弊都是低端的舞弊，真正惊人的舞弊都在暗处。

他因为手臂有伤，答卷的确有影响，不仅在书写上，也在思考上。手臂的疼痛，总会不经意打断他的思路。

当他交卷，天已经黑了，第一遍鼓声已经响过。

次日放排，考生们挤成一片，他手臂不知被谁挤了一下，伤口撕扯，钻心疼痛，气得他叫出声。

到马车上，掀开袖子，包裹伤口的布带浸染血迹。

“可有查出什么人？”他问。

“还没有。”张延将情况大致和他说一遍，询问，“你认为会是何人？”

昨夜杨徹又想了一夜。若是为了会元，他能威胁到的也就孙巍和徐懋，甚至柏煜都不在行列。

孙巍有方鉴代考，他不会这么做。徐懋他不熟悉，但一个高门贵子，又是陈王妃胞弟，不会手段如此卑鄙。

若是仇家，他得罪的除了计昶也就贾斛，计昶想报仇高明方法多的是，不会用这种手段，贾斛此人嘴上不积德，本性还没坏到背后下此黑手地步。

赌徒赌钱以前也干过这种事，一般的赌徒没胆量对堂堂知府公子动手。能花几百两银子买凶，赌注必然庞大。

华阳城大大小小赌坊无数，查起来太难。

“去巡城司。”

“你还伤着呢，此事就别过问了，至少待第三场结束了再过问。”

“没事。”吩咐廖簇去巡城司。

张延劝说不下，气得骂他一句：“疼死你算了！”

杨徹笑笑：“死不了。”

巡城司的大牢里关着那五名凶徒，个个身上刑伤不轻。

几人都被刑讯怕了，见到杨徹便扑到牢门前跪着磕头求情。

“小人们真的不知对方什么人，他就只给了银子让我们拦杨公子。小人们财迷心窍，小人们该死，杨公子大人大量，饶小人一条贱命。”几个人砰砰砰磕头如捣蒜。

一名巡城兵对杨徹道：“杨公子来得正好，你是丹青妙手，帮我们绘一幅买主画像。”巡城兵惭愧，“咱们司署里的人，根据这几个凶徒描述的买主模样，画出来都不像。”吩咐人去准备笔墨纸砚。

“这两日辛苦诸位了，在下感激不尽。”杨徹拱了拱手。

“哪里，我等应该的。”

出去的巡城兵端来笔墨纸砚，另外两名巡城兵搬来小凳和小桌。

巡城兵对几名凶徒命令：“如今给你们一个机会，都好好回忆清楚，若是抓不到买主，你们别想从这里出去！”

几名凶徒见到有希望，哪里敢不紧紧抓着。

你一言我一句，将买主的容貌描绘出来。

四十五六年纪，细长脸，皮黑，三角眼，单眼皮，眉毛稀疏散乱，两边向下耷拉……

根据五名凶徒详细所述，杨徹将买主画像画出，巡城司拿给五名凶徒确认。

五人同时点头：“是是是，就是他。”