皇帝寝宫内殿，太子和几位大臣伏跪在地，大气不敢出，殿内只有皇帝不断的咳嗽声，和李姈劝慰声：“父皇息怒，龙体要紧。”

皇帝又咳了几声，面红脖子粗，接过李姈递来的茶水润了润干涩的喉咙，这才缓过气来。

他拍了下床榻斥道：“朕将政务交给你们，你们就这么处理的？”说上一句便缓一阵，才接得上气，继续训斥，“现在举子们抬棺到宫门口请愿求旨，这是要造反吗？你们……”

皇帝捂着心口喘不上来气。

想到那张考卷上对自己的斥骂，想到外面文人对自己的不满，想到后世对自己的评价，心口疼得厉害。坐也坐不住，身子歪斜着要躺下。

李姈瞧他满脸痛苦，急忙冲宫人喊：“传太医，快传太医！”扶稳皇帝。

太子和大臣们惊愕抬头，太子忙起身上前来扶皇帝躺下。

“父皇别动怒，儿臣知罪，父皇保重龙体。”

皇帝颤抖着手指着太子，因为疼痛面部扭曲，说不出话来。

一直守在寝宫偏殿的太医立即赶过来。

又是行针又是汤药，诊治半晌，皇帝终于缓过来，神色已经疲惫不堪。

太子复跪在榻前禀道：“儿臣这就命人严审彻查，绝不姑息。”

皇帝喘了几口大气，教导道：“这天下朕要交给你的，你……你就纵容这等奸佞贪官祸害吗？”

太子俯身认罪。

皇帝缓了一阵，又攒了些力气，微微抬了下手，“传朕旨意，彻查今科舞弊，太子你……亲审。”

太子愣了下，不敢再多言，领旨退下。

皇帝看着太子和大臣出内殿，也已经累得虚脱。

宫门口的举子们或站着或坐着，还在声讨要陛下下旨严惩舞弊者。

胡阁老已经说得口干舌燥，嗓子嘶哑，双腿也站麻。他一大把年纪哪里比得过这些年轻的举子，更比不过旁边面色平常，毫无担忧的阴安王。

他想找个地方坐下来，四周全是举子，连块石头都没有，坐在地上实在有失身份。

咬着牙撑着，额头上渗出一层薄汗，腰已打弯，双腿也在官袍下微微发颤，被身边的小吏搀扶勉强站着。

杨徹望着胡阁老花白的胡须，比当年苍老了不止十二年，而似二十年。

他握在袖中的手掌紧了紧，犹豫一阵，走上前拱手施礼道：“阁老大人无需与学生们耗着，与其在这里劝说学生们，倒不如进宫替学生们向陛下求一道旨意。”

胡阁老冷哼一声，“你们知不知道这是逼君，是犯上！”

杨徹不卑不亢道：“君主有过，臣民以死相谏，这是忠，若是一味地顺从，才是不忠。”

胡阁老颤抖着手指着他，想教训，喉咙干哑难受。

杨徹却继续道：“朝中有腐败之臣袒护舞弊之人，学生们今日所做，上对得起君父，下对得起后世子孙，即便陛下降罪，死亦无悔。”

胡阁老气得甩袖，训了声：“狂逆之徒！”

杨徹拱手又施一礼，看着胡阁老被气得站不稳，身子朝后跌，他忙伸手扶住。

胡阁老就着小吏的力道，将他手掌打开。

旁边两位大人也搀扶一把，对杨徹出言教训，杨徹听在耳中，未再做回应。

这时张延从人群中挤出来，走到杨徹身边低声道：“于获和皮崧两位大人被考生们打了。”

杨徹诧异，“严重吗？”

“听说皮崧大人头被打破，流了不少血。”

旁边两位大人听到此，相继斥骂：“殴打朝臣，目无王法！这是要造反吗？”

杨徹瞥了眼他们，问胡阁老：“时至今日，阁老大人还认为壬辰年春闱伏、方二位大人受贿舞弊吗？”

胡阁老愣愣看着他，微微启口，又将话咽下去，目光也垂下去，轻轻叹了声。

旁边两位大人和闻声的阴安王与举子们也都望向胡阁老。

世人皆知胡阁老曾有两位得意学生，正是伏岳与方崇两位大人之子。壬辰年舞弊案两人都受牵连，一位死在了流放途中，一位身负罪臣之子之名，当街卖画，与他断了师生情分，如今又走上了代考舞弊之路。

他该是最不希望伏、方二位大人有罪的。

太阳已经落下，余晖也慢慢沉入西山，天色也由最初的金黄慢慢变得深蓝。宫门前燃起火把。

沉重的朱红宫门从里面打开，宫门口守卫的士兵全都单膝跪地行了军礼。

宫门内的人在几位大臣和一群内侍以及侍卫的簇拥下走出来。来人一身暗色长袍，威严凛凛。

宫门外的阴安王和胡阁老等人微惊，忙上前施礼。

“见过太子殿下。”

前面的举子们见走出来的人已经诧异，听到称呼，更是震惊。

他们抬棺在宫门口求旨，只是希望陛下下旨严惩舞弊官员，心里所盼的最多不过是某位大臣拿着圣旨宣读罢了，却未想过太子会亲自移驾。

众人纷纷俯身行礼。

太子冷淡的目光扫过黑压压的人群，落在前排的杨徹身上。

去年鉴画名动华阳，还得公主青眼，今年春闱又是会元，是个不可多得的才子，却也是个胆大妄为的书生，偏要带这个头。

太子不说话，也没有任何示意，众人也不敢开口。

城门口忽然安静下来。

太子望着不见尽头的书生，好在宫门口没出什么事。

他暗暗舒了口气，微微提高嗓音道：“尔等都是饱学之士，苦读诗书多年，孤能够明白尔等的心境，陛下更是对尔等体谅宽仁，但尔等却没有体谅陛下和朝廷。”太子的语气加重。

“今科春闱舞弊，朝廷十分重视，亦在严查，对同考官陆敏与考生通关节舞弊严惩，对于孙巍代考亦是严肃处理，绝不姑息。尔等这么闹，将棺材抬到宫门口是何意？逼君吗？造反吗？”

这话严重，众人垂首齐称不敢。

太子冷冷扫过杨徹一眼，继续训话：“朝廷有朝廷的章程，今后尔等及第入仕，也是这般为朝廷办事？”

众人不敢出声，连旁边的大臣们也垂着视线听着。

太子深呼吸一口，又放软了话道：“孤知晓尔等本心是为朝廷，想为朝剔除这等危害朝廷和百姓的蠹虫，但是尔等的方法太鲁莽。如今朝廷不追究尔等今日罪责，若再有此举，严惩不贷！

即刻起，今科舞弊一案，于内卫司内，孤亲审，尔等有冤情还是有证据俱可递上来！”

众人闻言皆震惊，杨徹心头也略惊，抬眼望向太子，正接触到太子冰冷含怒的目光，他微微低下视线。

太子朝身边示意，一位大臣从走到一旁，展开手中圣旨宣读。

圣旨中任命太子主审，同时任命胡阁老等几位阁臣，以及御史台、内卫司、刑部和大理寺等各选了一名大人陪审。

圣旨读完，天已经彻底黑下来，宫门口火把和内卫们手中的灯笼却将宫门前照如白昼。

太子朝前走了两步，声音压下来：“你是杨徹？”

杨徹还是跪听圣旨的姿势，未有起身，拱手恭敬回道：“是。”

太子盯着他的脸，火光与灯光中，五官明明暗暗，落下不少阴影，却不难看出是一张五官俊朗的容颜。

京中也不是没有这般容貌的公子，论才华，这些年也不是没有出过大才子，却从没有一个人让皇姐动半点心，即便是贵女们倾慕的柳侍读几次求娶，都遭皇姐回绝，偏偏皇姐对此人另眼相看。

他盯着杨徹的脸看了一阵，视线移到杨徹左耳的位置。

“太子，”阴安王恰时开口上前一步劝道，“此处风大，夜间风凉，太子衣袍单薄，不宜多逗留。”

大臣和内侍闻言也劝了声。

太子从杨徹身上收回视线，转身朝宫门走去，内侍急忙跟上去。

阴安王瞥了眼杨徹，对众人道：“陛下已经下旨，太子亲审此案，你们还要这么待下去吗？”

目的已经达到，太子又说了那么一番话，他们自然无需再闹下去。

杨徹朝宫门内看了眼，所有大臣包括胡阁老都随太子入内，宫门缓缓关闭，只有阴安王带着士兵在此。

杨徹正欲离开，阴安王唤住他，警告声：“别再闹事！”

杨徹笑了下拱手道：“徹不敢，只是为天下读书人请愿罢了！”

阴安王不再理他，命士兵清场。

杨徹先回了安远府会馆，将骆岸的棺材灵位安置，祭拜后与举子们浅谈了一番。

太子亲审，这出乎所有人预料，众人猜想更多还是和那份考卷有关，一边审理春闱舞弊，一边彻查考卷的由来。

离开会馆已经深夜。

杨信和阮家兄弟也才回去。

回到杨宅，杨徹便被杨信叫到自己的书房。

杨徹什么都不想说，杨信似乎也不知要从哪一句说起，两个人在书房内相对静坐许久，只有烛台上烛光跳动，照着两人沉静的面容。

最后还是杨徹先开口：“我有些累了，大哥若是没有什么吩咐，我先回东院去了。”站起来欠身一礼，朝房门去。

杨信此时开口：“如果今日陛下动怒，你现在或是身在内卫司大牢，或是已经命丧宫门口，你知不知道？”想到这些，他心有余悸。

“我知道。”杨徹回答平静。

“为什么要这么疯？”

“我不想更多的人因为舞弊白白死了，也不想这科场成为贪官谋财之地。”

杨信看着他，眼神中写满不信。

片刻后，他询问：“你生母是华阳人是不是？”

杨徹不知道杨信想到了什么，忽然转开话题问这个。

这么多年杨家从没有人问过他生母，也许是乔夫人不喜的原因，杨家闭口不提。别说是哪儿人了，估计连姓什么，杨家都没人记得。

他点点头：“是。”

“你我同龄，你生母怀你的时候，爹还是举子，还在安江府读书。”

杨徹转过身来望着杨信问：“大哥想说什么？”

杨信冷笑一声，接着道：“爹后来进京赶考，及第后在翰林院呆了三年，而后外调，去过禹州和潭州任职，后来到永平府，一直到如今。而你生母带着你暗中也跟着爹去过这些地方，可你当年回来时，既不会说禹州话、潭州话，也不会说永平府话，甚至听都听不懂。只会说华阳话和官话。你的护卫张延和你一样，华阳口音。”

“这有何奇怪？我娘是华阳人，教的便是华阳话，其他的话我也没学。大哥说这些是怀疑我不是爹的儿子吗？”

杨信没有回答，而是盯着他看。

杨徹从他的眼神中看出了质疑，当即沉下脸来，怒道：“大哥觉得我今日所为冲动，给爹和杨家带来麻烦，想教训便教训，要打要骂我都认，别用此来羞辱我娘！”

杨信也被他带动情绪，理论道：“杨徹，如果你真的是杨家子，依着爹对你的偏心和疼宠，绝不会让你做出这种危险的事！”

他站起身威逼道：“你从进京之前就已经在为壬辰年舞弊案翻案筹谋。爹也参与其中，可你们都在瞒着我。我是杨家长子，该筹谋的人也该是我，可爹却放手让你去做。

还有你外出求学的几年，你到底去干什么了？你的老师孟长垣，他之所以辞官，说到底也是因为壬辰年舞弊案。还有去年来府上为你画像的画师，就是方鉴是吗？你上次手臂受伤，就是在他居住的大槐巷，你是不是把我当傻子？”

杨信怒拍书案，最后一句吼出来。

守在外面的张延和邱叔闻声都惊了下，夜深人静，声音听得清晰。

张延准备上前，邱叔忙抓住他，摇着头示意他莫进去。

他一进去张口就得将大公子气半天，无异于火上浇油。

屋内这时没了声音，张延也止住上前的步子。

屋内二人相视沉默，杨信依旧满含怨气，杨徹心中有根弦却在不断绷紧。

他想过杨信会怀疑他，却没想到会来得这么快，怀疑这么多。

虽然此事他迟早知晓，他还是希望晚一天是一天。

“大哥也知道自己是杨家长子，爹把所有希望都寄托在你身上，爹岂会让你牵扯进这件事中。大哥若是喜欢胡乱猜，那便猜吧！我累了，不奉陪了。”说完开门出去。

“杨徹！”

杨徹没有回头理他，径直朝东跨院去。

杨信怒捶了下书案。

邱叔站在门前，见到杨信一脸怒气，犹豫了下走进去。

刚刚在门外多少听到了那么几句二位公子的对话，但听的不全，大致就是大公子怀疑二公子杨家公子的身份。

他上前劝道：“大公子怎么还怀疑二公子身份来，这让老爷知道还了得。”

杨信阴沉的目光看着邱叔，冷嘲道：“老爷比谁都清楚！”

邱叔糊涂了，眨巴眼睛望着杨信，被杨信打发出去。

东宫中，太子批完折子，和诸位大臣商议完舞弊案和考卷案之事后，夜已深了。

大臣们退下之时，他叫住柳雅元。

待大臣们都退出去，他让殿内伺候的宫人也都退下。

柳雅元心中忐忑，今日宫门口和京中各处乱象，皆是因为太子听了谏言从轻审理舞弊案之事引发。

刚刚大臣们在，他请罪，太子未表态，如今将他留下，多半是因为此事，他走上前屈膝而拜，再次请罪。

太子心中怒火虽盛，却全不在柳雅元。他的谏言与两位大臣不谋而合，自己也有那般心思，论起过他也有过。

他平缓了下情绪后，道：“孤有件事交给你去办！”

柳雅元抬起身听命。

太子犹豫了下道：“去查杨徹，孤要最详细的身份。”

柳雅元不解地抬眸望了眼太子。

自从去年杨徹名动华阳后，他的身份便被查得清清楚楚，知晓他详细身份的并不少，去年太子好奇问起，他已全都禀告。

一时间竟不知太子此话何意。

太子从书案后起身，一边示意他起身一边道：“孤怀疑他不是那位杨知府之子。”

柳雅元心头一震。

“冒名替考乃是死罪，这次舞弊案他闹得如此大，应该自身清白。”

太子冷笑一声，朝他走过去，“泄题一事，他便牵扯其中，孤看了案宗，倒觉得他不是无意，而是有心为之。在宫门外，孤瞧见他，觉得有熟悉感。”

柳雅元想起了平江公主对杨徹与众不同，或许也因为那种熟悉感。

领命退下。