黑衣人团队里，为首的人叫做阿建，他的跟班叫做阿强。

他们挡在骏马前，昂首挺胸，声音高亢，“你们这是打哪儿来，又要到哪儿去啊？”

孟昭启并未下马，居高临下俯视他们，“你算哪根葱，敢盘问爷爷我的行踪。”

“我算哪根葱？”阿建冷笑，搭上阿强的肩膀，“来来来，你给他说说看，我算哪根葱？”

阿强伸出了拇指，“这可是我们强爷，方圆百里可都是他说了算！”

孟昭启呛声，“那你让他说句话呗，看看他到底说了是算得上还是算不上！”

阿强作势捋起袖子，“哎！你这小厮，敬酒不吃吃罚酒！”

阿建伸出手臂挡在阿强身前，示意阿强后退。他亲自走到了孟昭启的马旁，指着脚下的土地，“这地儿，归我管，懂了吗？江湖规矩，想从这儿过，得交这个。”

他在空中打了个夸张的响指，孟昭启在空中翻了个夸张的白眼。

阿建拔出了随身携带的匕首，刀面在掌心之间来回剐蹭，“一人十两银子，你们十个人，得交一百两。一口价，不讲价。”

孟昭启咒骂，“讲你爷爷个腿！”

孟昭启拔出了刀。阿建见状，举起匕首。一众黑衣人得令，齐刷刷拔出了剑。

白晃晃的一片，在林间不停闪烁。

孟昭启意欲以一敌众。可他还没来得及做出行动，江琅抢先制止了他，让他退后。

孟昭启心生怨气。但他向来是无论心里有多少怨气，最后总要乖乖听从江琅的话。江琅让他退后，他就臭脸但是顺从地退后。

江琅唤来了贺伯，与贺伯低声交谈几句。贺伯返回货物马车内，取出了整整一百两银子，全数交予阿建。

孟昭启惊讶得瞪大了眼睛，“将军！”

江琅抬手制止，“勿再多言！”

孟昭启气愤地调转马头，回到任月语的马车旁，着急地向任月语哭诉，“夫人，你管管将军！他就是再有钱，也不能像个傻子一样任人宰割呀！”

任月语其实也摸不清江琅的想法，搞不清楚目前的状况。她只能凭借着对江琅的一腔崇拜，试图安慰孟昭启，“放心，将军不傻，他应该还在观察吧，肯定已经在谋算着什么了。”

孟昭启抓紧了缰绳，愤懑地嘀咕，“但愿如此吧！”

***

他们交了过路费，阿建也不便于再为难他们，只能放行。

孟昭启因为吃了哑巴亏，烦闷沮丧，骑马速度也随之变得缓慢，逐渐走在了队伍的最后头。

已到下午，孟昭启这一天还没解决过内急，此时有些憋不住，遂向孙一堂招呼道，“我去林子里解决一下，弄完就来找你们。”

孙一堂不放心，“那大人你快去快回啊，不然将军问着我，我没办法给你掩护。”

孟昭启潇洒道，“放心，多大个事儿。”

孟昭启驾马离开，去往林子深处。找到合适的位置后，他将马绳系在树干上，踩踏着落叶，走去了隐秘之处。

天阴，乌云压低了天空，繁茂的枝叶笼罩头顶。

孟昭启折返回到骏马旁边。他还未来得及解开缰绳，左脚不慎踩到覆盖在落叶下的陷阱，触发牵引机关，一个麻绳编织的网将他团团包裹，忽而升到半空，悬吊在高耸的枝干上，随落叶摇晃，像一个大摆锤。

孟昭启咒骂，“背时王八羔子！玩儿我是吧？”

不远处的树枝上，飞落两个身手矫健的黑衣人。他们汇合在绳网底下，确认孟昭启已落入陷阱，便吹哨发出信号。

丛林远处，奔涌而来二十几号人，包围着孟昭启。

阿建拨开人群，大摇大摆走到队伍前头，讥讽道，“哟，先前不是神气得很吗？还想拔刀硬闯关。你现在倒是拔呀？”

孟昭启的手腕被机关用麻绳层层捆绑着，牢固拉扯于头顶。

阿强叉腰附和道，“大哥，我算是看出来了，还以为他多厉害呢，结果就是一装模作样的纸老虎！”

孟昭启往身旁啐一口痰，“你他娘的，真以为这点鸡毛蒜皮的小把戏，就能把爷爷我困住？”

孟昭启只是稍用力，再牢固的麻绳也轻松断开。绳网破裂，他平稳地落于枯叶之上。

阿建警觉，挥手发出指令，身后的二十几号黑衣人竟脱去了外袍，露出了里层真实的衣服，竟是囚服，胸前赫然写着“死囚”二字。

孟昭启惊讶，他一直以为阿建一伙是野外的山寨土匪，没想到他们实际上和官府扯上了关联。

阿建声音洪亮高亢，下令指挥，“死囚们，你们立功赎罪的机会来了！谁能把他杀了，谁就能免除一死！”

囚犯各个面露凶狠神色，为着这千年难遇的免死机会，势在必得。他们坚定地冲向了孟昭启。

孟昭启猛然拔刀出鞘。

很好，既然是死囚，那就不必手下留情。

***

阿建和阿强趁着混战时候，早已逃之夭夭，不见踪影。

深林里，孟昭启杀光了全部死囚，共计二十三人，尸横遍野。

江琅得知此事后，处罚了孟昭启，罪状是未上报请求就暗自行动，惩罚是不得吃晚饭。

队伍今日因路途被耽搁好些时候，没能按计划到达临近郡县，于是决定在小河边就地生火，用晚餐并歇息一阵。

队内负责掌勺的人是侍卫吴冲毅，他不仅武功好，厨艺也堪称一绝，烹饪烤制野鸡野鸽，色泽诱人，香味四溢。

任月语被特殊照顾，得到了两只烤鸡腿，一手举一只。她耸着鼻子闻气味，馋得咽唾沫。她忍着想要咬一口的冲动，率先把一只烤鸡腿举到了江琅眼前，“这个给你吃。”

江琅回绝道，“公主你吃就好，不用管我。”

任月语赌气，“不行，你不吃，那我也不吃，一起饿肚子。”

她将鸡腿再凑近了一些。见江琅仍然没接，她索性蛮力弄开江琅的手，将鸡腿塞到了江琅的手掌里。

盛情难却，江琅握着鸡腿，向任月语颔首回礼，“谢谢。”

任月语笑道，“快吃，趁热吃。”

她在一旁监督江琅，直至江琅咬下一口鸡腿肉，她才放心。

至于另外一只鸡腿，她本来想要自己吃的，可看见河岸边孟昭启的背影，孤独一人远离队伍，坐在小石滩上垂头丧气，可怜兮兮，总叫人不忍心。

然而任月语还没来得及做出行动，云霁倒是早一步藏着一只烤野鸽，走到了孟昭启的身边。

云霁挨着孟昭启坐了下来，“给你，填饱肚子。”

孟昭启故意抱着手臂挪开身子，“不吃，将军不让我吃。”

云霁埋怨，“小孩子脾气。”

她强行把烤野鸽塞到了孟昭启的手里。孟昭启举着烤野鸽，还想硬气地不看一眼，哪料肚子却不争气地咕嘟响了起来。

云霁笑道，“嘴巴不吃，肚子想吃。”

孟昭启添了下嘴唇，侧过身，背着云霁偷偷咬了一口鸽子肉。

他嘴上品尝着烤野鸽的美味，脑子里思考着今天发生的事情，“我真是搞不懂将军，他的好多做法都有悖常理，关键是他一意孤行就去做了，也不跟我讲讲到底为什么要这样做。”

云霁抱着双膝，“其实每次你有疑问，跑去问将军，他都向你解释过的，只不过你自己听不懂。”

孟昭启生气，“你……”他看着云霁那张清秀的脸，又泄了气，“你不帮我，反倒帮他。”

云霁耸耸肩，“我只是实话实说。”

孟昭启来劲，“那你说说看，今天的都算什么事？被一群小毛贼打劫，白白给了一百两银子，这不是傻是什么？我在林子里被人陷害，理所应当自卫反击，杀了几个迟早要被斩首的死囚而已，顺便替咱们鹰扬军出口恶气，一举两得。明明是好事，我就想不通了，我哪里做错了？”

他说得气焰往上蹿，埋怨道，“将军对我一点都不好。”

云霁替江琅打抱不平，“这还叫对你不好？你这种情况，按理说应该被责杖的！结果将军呢，只罚你不吃一顿晚饭而已。”

况且云霁悄悄拿了一只烤野鸽，送给孟昭启，这也是被江琅默许的行为。

“将军就是太惯着你了，才让你越来越无法无天。”云霁说罢，愤恨地踩了孟昭启一脚，孟昭启佯装疼痛，抱着大腿，连连求饶。

“我错了，我错了还不行吗？”孟昭启嬉笑，“我不说将军坏话了。”

他故意凑到云霁眼前做鬼脸，云霁假装嫌他烦，把脸别开。他再默默挪动屁股，坐得离云霁更近了一点。

河水潺潺，太阳钻出了乌云，在水面上洒下了属于黄昏的金色的阳光碎屑。

孟昭启啃着烤野鸽，心神不宁。他不敢回头面对江琅，却又总是忍不住想要回头打探情况。在回与不回之间，陷入了一种僵持的状态。

他低声问云霁，“那你说，将军这次没有按规矩杖罚我，是不是因为我其实根本就没有做错？”

云霁笑道，“你就这么有信心？”

“那是。”孟昭启有模有样地分析道，“我们被几个毛贼打劫，将军心里说不定也咽不下这口气，他估计也想揍那几个毛贼一顿。不过嘛，他拉不下面子来，觉得这种行为有失身份。结果这时候，谁能想到呐，这几个毛贼偏偏到我手上了。我这个人嘛，从来都是不争馒头争口气，谁敢惹我谁就得被咔咔一顿砍，一顿操作猛如虎。”

他说起来甚至有些得意，“将军到头来忽然发现，我竟然替他出了气，他肯定也特解气，是不是？”

云霁衡量着孟昭启的分析，“只说对了一小半。”

孟昭启挺惊讶，“啊？才只一小半？那另一大半是什么？”

“另一大半是，将军其实早就预料到了你会有这样的行为，并且有意容忍了你去做这种事。”云霁向孟昭启娓娓道来。

“因为将军想顺着这只饵，去见一个人。”