他们被带去了官府。

堂外，二十三具尸体列成四排，冰冷苍白。五六十号家属聚集四周，妇女小孩跪在尸体旁，哭天抢地，精壮男丁面露凶色，势要报仇。

男丁们横冲直撞而来，衙役及时构筑成为一道防线，推推攘攘拦截男丁。

江琅有意遮住了任月语的眼睛，“把耳朵捂住，只用看脚下的路，跟我走便是。”

任月语顺从地捂紧双耳，不去在意悲恸哭声与漫天谩骂，眼光紧盯江琅的黑靴鞋尖，绕过拥挤的人群，从边缘绕道走进了大堂。

堂内，衙役列于两旁，冷峻严肃，迎接一位身着官服的老爷，直至那老爷入座。千户站在老爷身旁，趾高气昂。

“你们所犯的可是滔天大罪，竟由我们晋西道巡抚大人主审！”千户斥责道，“见到我们范大人，怎么还不下跪！”

江琅看清了那大人的面容，晋西道巡抚范洪明。

范洪明也正看向了江琅。因为江琅的眼神过于冰冷，似乎带着狠辣果断的杀气，范洪明不免发怵。

“罢了，穷凶极恶之人，本官懒得同他们计较那么多。”范洪明朝千户摆手，“审案要紧，先审案吧。”

孟昭启一口气堵在胸口，“审什么？你这昏官，以为戴个乌纱帽，就有资格审案？”

范洪明手指着孟昭启，“审的就是你！你看那堂外尸横遍地，全都是你滥杀无辜的证据！”

孟昭启方才路过人群，无意瞄见了地上横躺着的人，有几个确实面熟，是他之前在林子里顺手杀掉的毛贼。他挑衅道，“不过杀了几个毛贼而已，有什么大不了的？”

范洪明气愤到全身颤抖，“什么毛贼，那可都是本地淳朴善良的普通老百姓！”

孟昭启辩驳，“放你的屁！还老百姓呢，他们分明全是死囚！”

范洪明质问，“你哪只眼睛看到他们是死囚了？”

孟昭启伸出两指指着双眼，“我两只眼睛都看到了，他们穿着囚服，胸口显眼地标着两个字，死囚。”

范洪明转向身侧，对着千户讥笑道，“他们身上，还写得有字呢？”

千户摊开手，“有吗？我怎么没有看到呢？”

孟昭启疑惑，转身向堂外大踏步走去，剥开了人群。人群见状，一时没反应过来，木楞地配合着给他让了条通道，让他得以走到尸体前。他放眼望着满地尸体，才发觉他们当真和林子里的装扮不一样，没穿囚服，反而穿着粗布麻衣，倒是一个赛一个的淳朴。孟昭启不信邪，用刀鞘挑开脚边尸体的外衣，试图找寻里面是否暗藏玄机。家属们这下总算反应过来了，猛然推开孟昭启的刀鞘，愤懑咒骂。

“杀人恶魔！连尸体也不放过！”妇人夸张地朝堂内跪拜，“官老爷！还请为民除害！还我弟弟一个公道！”

妇人们声音太大，孟昭启被震得耳内巨响，他用指尖塞了塞耳孔。

男丁们被孟昭启的狂妄举动激怒，蜂拥靠拢，紧握拳头蠢蠢欲动。衙役们奋力把守，避免男丁莽撞冲到孟昭启。孟昭启神情不耐，烦躁地推开身前挡路的人，踏回堂内。

“我算是明白了，”孟昭启找范洪明辩解，“你们合伙把他们的衣服给换了，佯装成平民百姓。”

范洪明撩起长袖，展露慈爱之色，“何以见得是佯装？你好好看看他们朴实无华的模样，难道不是实打实的手无寸铁之民？”

孟昭启恼怒，“你管这叫手无寸铁？他们的身手个顶个的好！”

范洪明从案上拿出了一纸笔录，向前掷去，纸张在空中摇摆漂浮。千户急忙绕到案前，捉住纸张，再郑重摊开来，举到孟昭启的眼前。

“你看清楚了，这是仵作给出的验伤证明。”范洪明痛恨道，“你竟有脸说他们身手好，他们几乎都是被你一刀致命！”

孟昭启浏览纸上的文字，夸大事实，毫无根据。他昨日在林中与这一众死囚对抗，他即便武力再高强，面对二十来号敌人，也不可能对每个人一刀致命，好歹总有几个人要与他对抗数回合，哪能像这纸上描述的那么简单。

孟昭启夺过纸张来，利落撕碎，扔到千户身上，“你们沆瀣一气！歪曲事实！”

范洪明高声对骂，“证据确凿，你还敢抵赖！”

“你……”

孟昭启被冤枉得愤怒至极，手掌握住刀柄，试图拔刀。千户遂也拔刀，准备同孟昭启对抗。江琅站在一旁，背着手，低声咳嗽了一下，算作提示。孟昭启领会了江琅的意思，不服气地将已拔出一截的刀推回了刀鞘，极力压抑着心中的翻涌，闷闷不乐向后退两步，正退到了任月语的身侧。

“夫人，”孟昭启撇着嘴，委屈地向任月语嘀咕，“我发现我们好像中了他们的圈套。”

任月语干笑了一下，“你才看出来啊？”

任月语旁观了庭审的过程，明白这巡抚大人是铁了心地要给他们安一个罪名。

范洪明嗟叹一声，故意显露一副疲态，“罢了，本官懒得再与你白费口舌。这样吧，你也无须担忧，只要你肯说出幕后指使之人，我可以考虑对你酌情处理，从轻审判。”

孟昭启怒而驳斥，“此事我一人做事一人当，有何惧怕！”

范洪明靠着椅背，上下打量孟昭启，“我看你眉宇英气，骨相正派，想必定不会是作恶多端的人。”

孟昭启撇嘴，赞同地点点头，“是的，大家都这么评价我。”

范洪明徒然提高了音量，“所以快快从实招来！你幕后指使之人到底是谁！”

孟昭启无奈至极，“你这案判的，就我幕后非得有个人是吧？”

“秉公执法乃是……”

范洪明的半截话被堵在空中。屋外忽然传来了热闹的响动，一个小吏急忙跑来，神色慌张。

“大人，张大人来了。”

晋西道监察御史张昌，终于来了。

张昌看见了室外堆积满地的尸体，触目惊心，不免皱紧眉头。有的尸体开始腐烂散发恶臭，叫人恶心不已。张昌接过婢女递上的手帕，捂住口鼻。

“究竟是怎么回事？”张昌质问，“这里发生了什么？”

一群妇人和男丁仿若等来了救星，皆赶来匍匐在张昌的脚边，悲天哭诉，“大人！您一定要为我们做主啊！我们无权无势，就这样任人欺辱！我们可都是老实本分的人家啊，从不做伤人害己的事，怎么就沦落到如此惨痛的地步呐！”

他们一边哭诉一边拉扯张昌的衣袍边角。张昌将手帕塞还给婢女，忍着恶臭蹲下来，关怀地搀扶起了脚边的一位妇人。

他的言辞诚恳，“发生这般骇人听闻的案件，我也着实心痛不已。诸位放心，我一定会彻查此事，还各位一个交代！”

众人闻言，胸中堵塞的石头终于落下，感慨高呼，“谢谢老爷！”

张昌缓缓站起来，肩上担负了百姓们的深切期许，慨然允诺，“只要我张昌还在这个位置上一天，就决不允许这样的事情再次发生！”

他撩袍迈步，脚步沉重，自带一阵正义之风。范洪明匆忙小跑赶到屋外，恭敬迎接张昌。

他向张昌作揖行礼，“这劳什子的事，怎么惊动了张大人？”

张昌迈上台阶，“我昨日听闻郊外出了一桩恶劣案件，一人砍杀二十来人，着实过于离奇了，我还当是想野村夫编纂的话，只能唬人。谁料到半夜听闻有人报官，城内哭声一片，我才明白坊间传闻可都是真事！此地向来环境稳定，百姓安居乐业，怎会平白无故发生这种事情？”

范洪明点头哈腰，“我也正郁闷呢，好端端的生出这么个祸端。我接到报案后，马不停蹄地派人彻查，把晋西道里里外外翻了个遍，一夜不敢合眼。好在功夫不负有心人，我顺着线索摸到了破案的关键，立马出兵到边坊客栈里羁押了那一群犯罪嫌疑人。这不，这群人正在堂内审着呢。”

“噢？他们已经在堂内了？”张昌跨过门槛，“范大人，我可好心提醒你，这类穷凶之贼万万不可小觑，你切忌重兵……”

张昌正说着话，抬头时，话头戛然止住，眼睁睁望着江琅。

范洪明还在热情解释，“张大人您看，就是这几个乱贼犯了滔天大罪，我这儿正审着呢，很快就会有结果，让他们血债血偿。”

张昌却愤怒地斥责范洪明，“住口！你知道他们是谁吗？竟敢如此怠慢！”

范洪明被骂得六神无主，双臂轻微颤抖。

张昌不予理睬，转而向江琅郑重行礼寒暄，“鹰扬将军，我不知你会来此处。我这偏僻地方不懂礼数，若有冒犯，还请将军见谅。”

江琅回礼，“张大人严重了。”

张昌又将视线转向了江琅身旁，看清了任月语的面容，“想必这位就是将军夫人，月照公主？”

任月语局促地回应了一句，“你好。”

张昌的眼波似乎有些迷离。与任月语四目相对，他竟有些舍不得移开目光，“月照古国果然人杰地灵，公主也是如此绝色佳人。”

这番夸奖倒让任月语浑身不自在，她被张昌盯得后背有些发怵。

江琅跨步遮挡在任月语的身前，阻断了张昌的视线，“张大人，还请有事说事。”

张昌这才回神，对着身旁的范洪明斥责，“见到鹰扬将军和月照公主，还不速速下跪！”

范洪明狼狈地跪地匍匐，朝向江琅和任月语磕头谢罪，“小人有眼不识泰山，望将军和夫人责罚。”

江琅自知范洪明是在做戏，顺着戏台搭腔，“范大人大可不必如此。”

范洪明伏地仍未起身，战战兢兢露出一张脸，面容愁闷。

张昌疑惑，“将军都已开口，你为何还不肯起来？”

“大人，我……”范洪明摆出有苦说不出的徘徊模样，末了终于下定决心，向张昌坦言，“我为百姓父母官，自是应该给无辜百姓一个交代。这案件查来，将军身上嫌疑最大……我人微言轻，只盼张大人能替百姓做主！”

张昌这下夹在了范洪明与江琅之间。他谨慎地察看江琅的脸色，不知如何是好，便问范洪明，“将军怎会是那样的人？这其中定有蹊跷！”

范洪明只管高声呼喊，“恳请大人定夺！”

“这……”张昌咂舌一声，向江琅试探道，“将军意下如何？”

江琅答复，“一切按条律办事即可。”

张昌舒一口气，“将军通情达理，我也就好办了。将军也是朝廷之人，明白依照大景律，在此情景下办事规则是确定的，那便是留职待勘。”

任月语听得不大明白。她悄悄拉扯江琅的衣袖，小声询问道，“他说的是什么意思？”

江琅微微侧身，向任月语凑近了一些。

“公主，抱歉，我们可能要被困在这里一段时间了。”

作者有话要说：2023.6.26回归 ^_^