朝堂内，张昌与左琮霖暗中结党营私多年一事暴露，引发轩然大波。

江琅和张昌成为了近日朝堂议事的两个中心。

小皇帝为显公平清正，特令都察院一派彻查江琅，内阁一派彻查张昌。

两个派系的抗衡，从口舌之争演变为了实际行动。

而在朝堂外，灵泉坊内，江琅正和孟昭启一道准备外出，去集市上添置些许备用物资。

自打张昌陷入风波之后，灵泉坊的守卫一日比一日松懈，对于坊内人员的进出，已是睁一只眼闭一只眼的状态，形同虚设。不过坊内的这一行人，也并不会有肆无忌惮的行动，每次外出只有两三人同行，出门一趟，不久后便会回归队列，保持一定的纪律。

江琅这日与孟昭启同行，行走在集市之中。

集市热闹，人声鼎沸，车水马龙。

他们走进了一家米店，挑选品类米。之前任月语吃到灵泉坊的珍珠米，似乎挺喜欢，每顿饭都吃得津津有味。江琅想着要不就多备一些珍珠米，如此一来，往后离开灵泉坊，踏上接下来的旅程，任月语也能吃到喜欢的米饭。

他和孟昭启站在竹筒前挑米，仔细甄别每种米粒的成色与形状。他们二人身姿修长，面容俊朗，虽是只穿着素色衣衫，但也难掩些许矜贵气质，有鹤立鸡群般的出挑感，不免惹人注目。

不认识的人，还以为他们是哪家的贵公子，趁着天气好，出门散心。

认识的人，认出那是贪狼将军江琅和副将孟昭启，结合听到的江湖言论，对此二人议论纷纷。

“白瞎了这副好皮囊，净干一些龌龊的事。”

“可不嘛？贪财好色，奢靡挥霍，无恶不作，这样的人都能身居高位，风光招摇，简直天理何在！”

“你想啊，他爹就不是什么好货色，他这个当儿子的，又能好到哪里去？”

“品行不端的人到哪里都惹人嫌，怪不得皇上素来冷落他，平京城内好些大人都看他不顺眼。”

“这样的人，看他还能显摆几时！”

他们起初是小声议论，说到义愤填膺之处，声音越来越大。他们惧怕于两人的高大身姿，不敢当面议论，但他们背后议论的声音，大得与当面议论也差不了多少。

他们愈发成为了人群中的焦点，不过这焦点多少带着贬义的性质。

江琅是听习惯了这种话的，如往常那般泰然处之，当作是一阵耳旁风罢了。难得的是孟昭启今日也如江琅这般沉着冷静，并无半点不悦之色，波澜不惊，一心只顾挑选珍珠米。

这种不拘小事的大人物般的豁达心态，连孟昭启本人都觉得惊奇不已，感慨一声，“蛙趣，我怎么忽然就进化到这一步了？”

这要照他以往的脾性，定会与这群多嘴多舌之人争长论短，争到气头上甚至还会拔刀相见，不肯吃一点亏，哪会像今天这样，心里有了底气，遇事心平气和？

江琅也心生疑惑，询问孟昭启，“蛙趣是什么？”

孟昭启没想到江琅的关注点会在这个词语上，笑道，“这是夫人教我的词，还挺好玩。”

江琅虚心请教，“怎么玩？怎么使用？”

孟昭启思索着所谓的使用说明，“实质上就是一个感叹词而已，觉得感叹的时候用就好了。”

江琅默念，“感叹词。”他大致明白了用途用法，有意记住了任月语传授的新奇词汇。

***

这次出行，江琅不仅购置了队伍旅途中的必备品，还为任月语带来了集市上偶然发现的小玩具，一个相风木乌。

玩具被放置在箱底太久，缺失了完整的形状，一些部件已脱落，不成形状，更像一堆拼装的原材料。

江琅原本的打算是，拼装完成后再送给任月语，没想到半途就碰到了任月语。

任月语顺手给截了过去，“我来拼，这个好玩。”

任月语就势坐在了庭院一侧的四角亭内，江琅坐在她的身旁。她把木乌全部拆散，重新组装，在底座上标好东南西北四个方位，往底座中央竖向插一根小木杆，再于顶端横向插一根小木杆，构建一个丁字。最后，小心翼翼把一只木雕小鸟安装到了横向木杆的一侧头部。

她摆正了底座，“大功告成。”

江琅观察相风木乌的模样，觉得精巧。

任月语凑近相风木乌，轻轻吹了一口气，相风木乌按照风向转动，最终停下。她洋洋得意介绍道，“吹了一口西北风。”

江琅欣赏着任月语的作品，发出一声字正腔圆的感慨，“蛙，趣。”

任月语第一下没听懂江琅的感叹，第二下反应过来了江琅的意思，乐不可支，“谁教你的词。”

江琅低眉，“你教昭启的……你没教我。”

任月语笑道，“我那天就顺口一说，没想到被他偷学了去。”

她看见桌上还有一片宣纸做成的桃花瓣，便捡起花瓣，仔细放到了木鸟的嘴中，完成木鸟衔花的场景。

她一边做手工，一边分心同江琅说话，“你要是想学这个词，我也可以教你。”

江琅单手撑在了桌面上，“好。”

任月语详细说明道，“这个词可以表达很多意思，关键在于音调的变化。”

她伸出食指，在空中划出不同的音调。向上划，表示疑惑，向下划，表示惊讶，平着划，表示与对方心领神会。

她解释，“关键的不在于词语本身，而在于说话的情绪和语调。可以根据不同的场景，创造出无数的语调，除了……”

她顿了下，笑道，“反正，没有人会字正腔圆地把这两个字念出口，明白吗？”

江琅弄懂了这个词语的用法，他正想回复一句，明白了，没想到却被孟昭启的突然出现而打断。

孟昭启抱着一个集市上买来的藤条编织的球，风风火火赶来四角亭，盛情邀请，“走吗？玩蹴鞠！”

任月语兴高采烈站起来，撩起裙摆就要跟着孟昭启离开，“走！”

***

江琅因为还要去库房清点货物，没能和他们一起玩蹴鞠。

他们参加玩耍的一共有八人，按理本该分两组，四四一组，可因为有孟昭启和云霁在，一群人故意制造热闹，把他俩凑到了同一组，变成了二六分，伴随着阵阵喧哗的起哄。

云霁特别难为情，脸都红了。

孟昭启不忍心看云霁为难，向大部队抗议，“你们这样也太欺负人了！”

孙一正反驳，“你一人顶十万人，是你欺负我们吧！”

孟昭启不依不饶，“别废话，快派人过来！”

孙一正昂头，“派什么……”

话没说完，孙一正被人从背后一掌推开，直接推到了孟昭启的身边。随后响起了孙一堂的嬉笑，“去你的吧，去那边找虐。”

孙一正站稳后，呆滞地转过身，木楞地看着孙一堂那张欠揍的脸。

可真是同父同母的好兄弟呐。

分组的事便如此莫名给定了下来，五对三，完全谈不上势均力敌。

他们玩的是汉代用以练兵的蹴鞠，攻击对方的球门，以进球数多者为胜。进攻过程中并不限制身体对抗，抱摔拉扯亦是常态，抗争激烈。

任月语不多久便跑得气喘吁吁。不过又架不住实在好玩，全身心沉浸其中，乐不思蜀。

她同他们一道嬉笑打闹了好些时候。

江琅清点完了物资，从库房出来，准备去书房整理明年的行军表册。偶然听见草坪上众人笑声爽朗，江琅驻足，转而向草坪走去。

他到达场边，观察了一阵。

任月语身材娇小，在身体对抗方面完全处于劣势。她也有意规避了身体对抗问题，机警地跟着主力跑动。等到主力被前后夹击，队友前来解救，双方混战乱作一团之时，球莫名从人群缝隙里孤独地滚了出来。任月语瞄准时机抓住机会，精准无误抢到球，带球如脱兔那般灵活狡黠地穿越人群，直奔球门，果断射门，为球队赢得一分。

她兴奋得手舞足蹈。

江琅隐约有一种随之满足的情绪，好像只要她能玩得开心，他也能感到欣慰。

他任由她玩闹，想着不去打扰她，折返路线准备往书房走。不料刚转过身，一只球从天而降，精准无误重力砸中他的后脑勺。他被砸得轻点一下头，下意识捂着受伤的地方，回过头来看向草坪。

孟昭启站在离他最近的地方，其余人零零散散分布于草坪上，也正呆滞地看着他。方才的热闹喧哗消散无影，此刻众人鸦雀无声，噤若寒蝉。

唯有墙外路过的山羊，发出了一声叫唤。

任月语在一片沉默里最先破功，高声起哄道，“孟昭启，你完蛋了！”

有三两人也忍不住了，开始偷笑。

江琅捡起了脚边的球，质问孟昭启，“你打我？”

孟昭启否认，“不是我，我没有。”

孙一正大声嚷嚷，“就是他！我们可都看见了！”

孟昭启还想辩驳，江琅已经高举起了球，对准孟昭启砸去。

百万大军对抗十万大军。

江琅力道足，角度准确，球冲击的速度极快。奈何孟昭启也并非吃素之人，侧身灵敏躲避，犹如在沙场上躲一支利箭。他用脚尖勾球，球转变方向，径直冲往空中。到达顶点后降落，正好落在了孟昭启的手上。

孟昭启得意挑衅，“将军，就这？完全构不成威胁呐！”

江琅只当孟昭启说的是玩笑话，没有放在心上，笑一笑便了事。

孟昭启得寸进尺，出口更加无遮拦，“将军好逊！你说是吧，夫人？”

江琅本都要走了，听到这话后，被激怒，大步流星向草坪走去。

众人下意识想要后撤躲避，从左半场退过中线，退到了右半场。

江琅与他们形成了分庭对抗的局势。

孙一正躲在孟昭启身侧，不满埋怨，“你说你惹谁不好，偏偏去惹一头狼。”

孙一正的话刚说完，突然感觉背后又出现了那种熟悉的推力，巨大无比，一掌将他推过中线，推到了江琅身旁。

他懵了，条件反射要逃走。江琅侧眼看向他，他又只好老实巴交地待在原地，讨好笑道，“将军，我跟你是一组的。”

他见江琅神色平静，放下心来。又见对面孙一堂面露阴险狡诈的笑脸，他怒火中烧，愤恨瞪眼。

是时候把手足相残这个事项提上日程了。

江琅暂且没有行动，仍在原地搜索着，伸出手，向人群中的任月语招一下手，“小语，过来。”

任月语本就想到江琅身边，却不好意思主动迈出这一步。现在被江琅点名，她佯装矜持地走了过去，心里其实开心得已经在转圈了。

孟昭启生怕江琅还要点兵，那可怎么踢得过。他忙催促道，“快开始吧，将军，一决胜负。”

孟昭启率先发球，拉开比赛的序幕，沉寂片刻的场地再一次变得热闹喧哗，充满欢声笑语。

江琅在球场上跑动时，总会带着任月语。他最常说的话是，“小语，跟紧。”可虽说他已有意放慢了速度，任月语也要特别努力，才能跟上他的步伐，累得两眼昏花。

偶尔会有追不上的时候，任月语奋力向江琅跑去，孟昭启将球肆无忌惮踢来。他原意是想传给孙一堂，偏巧孙一堂和他之间拥有反向默契，正好跑开，球便意外地直冲任月语的后脑。

任月语并未察觉危险在靠近，光是听见有人喊了一声，“小心！”

任月语闻声回头，先是见到扑面而来的球，随后再见到突然出现的江琅，以及江琅替她挡下攻击的场景。

江琅后脑受到球的撞击，稍往前倾了一下。他控制着避免撞上任月语。他问道，“没受伤吧？”

任月语因这近在咫尺的距离，心跳加快。她摇了摇头，“没受伤的。”

江琅笑着，捏了下任月语的脸颊，“等着，我给你报仇。”

任月语愣住了，感受到脸颊上残留的江琅的温热。

江琅兀自转身，用了更大的力道来与敌队对抗。他这一次更专注于抢球，抢到后的第一件事，是把球传给任月语，“小语，接着！”

任月语欢喜接过球，在孙一正的掩护下，一次又一次地跑向球门，踢球破门。

她竟成了场上进球最多的人，兴奋得活蹦乱跳，嬉笑连连。

庭院外，负责守卫的两个衙役听着草坪上的热闹动静，好奇偷瞄了好几眼。

左边的衙役感慨万分，“这群人心是真的大，朝廷都为他们吵得不可开交了，他们竟然还有心思在这里悠闲地玩蹴鞠。”

右边的衙役撇着嘴，露出一副委屈的模样，“我也想玩。”

左边的衙役咂舌，“别想了，咱们跟错了人，可就没有那个命。”

他们有了一种悲从中来的忧郁，一时之间闭了嘴，没有再说话。凉风侵袭，卷起三两落叶，在空中打圈旋转，最终飘向远方。

左边的衙役摩挲着双臂，向同伴靠近了些，“我有一个超劲爆的小道消息，你听不听？”

右边的衙役迫不及待，伸长耳朵，“快说！”

左边的衙役观察四周没人，这才倾过身子，压低了声音。

“我听说，朝堂上，老子要杀儿子。”