元国与晋国间谈判果真是如乔瑜所预料的那样，陷入了僵局之中。

整件事的起因要从六年前晋国吃的那场败仗说起——其实自奉朝分裂以来，元、晋两国间的边域向来都是纷扰不断，尤以六年前的那场战役规模最为宏大，元国也因此侵吞了晋国六分之一的土地。

这其中当然不乏有晋国重文抑武的原因，但此事不同于以往，在原本的基础上又牵扯到了昔年惠武太子的旧部，整件事情就变得没那么简单了。

惠武太子从辈分上来说是乔瑜与乔玠的大伯。乔瑜出生得晚，对这位大伯的印象只停留在了“惊才绝艳”这个词上；可乔玠却不一样，他的童年几乎在都在那位惠武太子的看护下长大，大到开蒙老师的选择，小到衣食住行的安排，都是由这位太子亲手操办，甚至这位太子的旧部中，也有不少人是看着乔玠长大的。

乔瑜知道乔玠曾经彻查过惠武太子一事，但并不清楚他最后是否查出了什么，只知道当探子将那堆沉重的资料呈上来时，乔玠遣走了她，将自己在寝殿中关了三天三夜。

等到她再次见到乔玠时，却发现他的精神状态并不好，甚至还有几分厌世的表现。

之后没过多长时间，就爆发了惠武太子旧部叛乱的祸事——那一仗可以说是让晋国军队元气大伤，在敌我双方的里应外合之下，战乱所到之地，百姓无不流离失所，妻离子散。

乔玠身为太子监国，势必要对此事做出反应。

他吩咐商云沉在三日之内调出一支精兵强将火速赶往战场，必要时刻可以抽空东都所有的兵力。

这几乎可以说得上是孤注一掷。

但凡当时城内有所异动，沦陷的恐怕就是整个晋国。乔瑜不是不能理解乔玠的做法，只是作为一个还留有上辈子记忆的旁观者而言，这晋国的存亡与她又有何干系？一切皆是过眼云烟罢了。

幸运的是，乔玠的眼光还算不错。商云沉不负众望，不仅迅速成功阻击元国军队，还在虎跃峡中生擒了所有的叛军头目。

这一役发展到了这样的地步，姑且可以算是暂时落下了帷幕。

可紧随而来的谈判就成了一场漫长的拉锯战。

最后，晋国方做出了妥协，割让了部分城池，并且送去了质子。

不过，双方对于叛军与元军共同占领的临州与青州还存在着争议，这项条款也因当年双方的不欢而散搁置到了今日。

如今旧事重提，元国一方自然是想要在临州与青州归属一事上狮子大开口，但很显然晋国方也做了充足准备。

或许只差这最后一把火了……

乔瑜望着窗外连绵的细雨，神色明灭不定。

成州太仓郡。

春耕时节刚过，就迎来了这不间断的雨水。

头戴斗笠、身披蓑衣的少年郎快步掠过泥泞的田间小道，一双草鞋踩在湿润的黄泥间哒哒作响。

他偶尔停下脚步，抬起斗笠的檐角往前看，既像是在辨别前方的道路，又像是在观察道路附近的状况。

河水已经漫上了许多，混浊的黄泥水眼看着就要没过田间的麦苗。

少年抬起脚，将草鞋浸入黄泥水中，随意地冲刷掉了脚底沾染的泥泞……然后又继续踩着路边倒塌的镰草，尽量维持着鞋底的干净迅速向前走去。

不远处的村落中早已燃起了炊烟，午后的时光静谧异常，甚至连原本叽叽喳喳的鸟雀，都因为这场大雨而躲进了密林中。

少年走进一处偏僻的农家小院，在进屋之前动作熟练地取下了身上的斗笠和蓑衣。

“阿鱼，你回来了啊？”

与少年生得十分相似的女子正忙碌地布着菜，她约莫是十八九岁的模样，荆钗布裙，粗布麻衫，却难掩这身衣裙下的清丽之色。

“今日在先生那儿学得如何了？”

她笑着取来了筷子和汤匙，等待少年入座。

少年面色一柔，淡声道：“先生今日教策论，讲时事针砭。”他下意识地将满是伤痕的左手背到身后。

“是时事针砭啊……”

女子没有注意到少年的小动作，而是盯着眼前的饭菜发起了呆。

少年知道阿姐又想起了那个人，面色顿时就黑沉了下来：“阿姐，这么多年了，别再想他了。等以后我们报了仇，阿姐想嫁谁就嫁谁！”

“嗯，阿姐不想。”

女子低下头，轻声呢喃：“这一生许是再无这种可能了。”阿鱼从小就讨厌他，又发生了这样的事，一边是殿堂高悬，另一边是坠落尘埃，大约是真的半点念想都不能有了。

“阿姐，今日先生说，过几日我便可出仕了，届时就可以去往晋国以外的任何国家。等我有了一官半职，阿姐就不必那么辛苦了，我们方氏的仇恨就让我亲手与那人清算！”

少年骄傲地扬起下巴，目光灼灼，意气风发。

女子喉头哽咽，只觉眼前的景象有些悲哀。

她颤抖地拿起桌面上的筷子，强忍着一吐为快的冲动：“阿鱼，先坐下来吃饭吧。”

少年不疑有他，坐在女子对面，安静地享用起了午食。

午后，雨下得越发大了。

村子里的一间私塾内，那乌发青衣的郎君正负手望着屋外的景色，目光不知是看向了哪里。

他的皮肤极白，生得也十分清秀，通身又是四溢的书卷气，光是看着便觉温柔可亲。

空荡荡的室内安静异常，唯有那一张张摆放整齐的小桌昭示着此处曾有学生伏案学习的事实——

这时，一只苍鹰从远方急速冲刺了过来，然后稳稳地落在了年轻人横亘在胸前的小臂上。

他取下了苍鹰脚边的竹片，大致地浏览了一通。

“原来如此。”青衣郎君眯着眼睛笑了起来，声音像是在舌尖上绕了一圈，缠绵得甚至显出了几分诡异，“乔瑜……灵均，看来我们很快就能再见面了。三年前的那场别离，真是让我一通好找，我明明是想向你道歉的。”说到最后，他的语气中竟含了些委屈。

*

远在元京城的乔瑜：“……”

她低头看着手中因过于用力而裂开的印章，总感觉有什么不好的事情即将发生。

或许只是单纯的心事不宁罢了——

她叹了口气。

等她将目光重新放在桌案上杂乱的消息上时，又忍不住头脑发涨。

近期元京城内的态势确实较之以往要复杂上许多。

前段时间发生的、看似毫无关联的小事慢慢地联结在了一起，矛头直指如今凤凰宫内的女帝。

虽然乔瑜早就对此有所猜测，但如今事实确凿地摆在面前，还是让她忍不住倒吸一口凉气。

更别说，这其中有些轨迹甚至还能追溯到更为久远的四年前。

那个时候，花吟才几岁？弱冠未及的年纪便足以只手遮天，纵然是天纵奇才也不过如此！

“我先进来了——”

伴随着门扉的响动，司命披戴着淡淡的花香，从屋外走了进来。

乔瑜的目光落在了他发间淡色的花瓣上：“你这是……在花丛里滚了一圈？”

司命翻了个白眼：“当然不是！”他看了眼乔瑜手边的杯盏，“我去收了些花，今年说不定能喝上味道更淡些的花茶……你又不爱香甜的蜜水，这槐花蜜放着也是浪费，倒不如换些你喜欢的口味。”

“辛苦你了。”乔瑜垂眸看了眼手边分毫未动的花蜜，“那这剩下的槐花蜜怎么办？若是直接丢掉，未免可惜了些。”

“做成糕点好了。”司命笃定道，“不需要太甜，合乎口味就行。”

“对了，我看你在书房里整理了好长时间的情报，是不是发现了什么？”

乔瑜面上的疲倦盖都盖不住，司命几乎是一眼便知悉了事情的棘手程度，若说不好奇，那是不可能的。

青年按了按发胀的眉心。

“你说，真的有人会在短短的一夕之间改变自己的想法吗？”

乔瑜将整理出来的情报递给了司命：“我不知道到底是什么影响到了花吟，但他的转变未免有些大了。”

司命将这些事件从头到尾反复看了两遍，还是看不出什么头绪来：“也许是观念发生了改变？毕竟人总是会长大的。”

乔瑜叹息了一声，一字不差地将情报背诵了出来：“正平十年十一月，常州苦寒，流寇遂起，吟擒涉事官匪于神机营前，尽数枭首。同年十二月，有燕廷细作藏于城中，以鬼蜮伎俩煽风点火，吟遂将其束于高墙之上，以儆效尤。”

司命不知道该怎么评价，便干巴巴道：“以暴制暴，手段是毒辣了点，效果却还不错。”

“我倒不这么认为。”乔瑜挑了挑眉，“治军如此确实没什么问题，可花吟要面对的不单单只是手底下的将士，如此赶尽杀绝的做法势必会引起穷途陌路者的反扑——”

“所以，正平十一年二月，她遭到了刺杀。这次，对方明显有备而来，即便最后也没有杀死花吟，却还是让花吟受了点伤，而花吟的改变就是从这次受伤开始。”

“吃一堑长一智，有了变化也无可厚非。”

司命实在编不下去了。如果说他刚才还觉得摸不着头脑，那么现在经过乔瑜一点拨，他越看越觉得后面的事情诡异得很。

拜托，出生高贵又生性凉薄，在三面环敌……不，准确来说是四面环敌的情况下，心狠手辣才是很正常的事！后面这个开始为常州老百姓考虑的人到底是谁啊？早干嘛去了！