苏霓儿追了陆卫青三条街，在一条死胡同的尽头把人给追丢了。
“奇怪了，明明看见他跑过来了......去哪了呢？”
初春的天气多潮湿，白色的瓦墙剥落后就剩下一团团簇着湿意的青苔，纵是正午的阳光再烈，也驱不散空气里的恶寒。
大多数人都去刑场看热闹了，青砖绿瓦的胡同巷子空荡荡的、静悄悄的。
苏霓儿蹙眉环视一周，确定陆卫青不在，只好转身离开，却被不知从哪冒出来的矫健身影堵在墙角。
“你跟着我作甚？”
陆卫青的声音极冷，被刻意压低过，透着些许的不耐烦和淡淡的恼怒。
他一只胳膊抵住她的脖子，轻而易举地将她困在身I下。
由于站姿的关系，两人的距离极近，她抬眸就能看见他紧抿的唇线和傲娇的下巴。
他比她高出整整一个头，居高临下审视她的时候，有一种无边的压迫感。
也不知是不是后背贴着瓦墙的缘故，她明明穿得厚实，却冷得心颤。
她不甚自在地动了动，将手里提着的包子砸在他怀里，用一种近乎嘲讽的语气嗤笑。
“我来给你送包子呗！我都快要死了，想做点好事、积些德。”
陆卫青一愣，片刻的恍惚后，似想起什么，凌厉的气势渐消。
他松开她，后退一步，既没道歉也没解释，只将包子还给她，再开口语调柔了几许。
“官府正在抓你，你莫要四处乱跑。”
苏霓儿轻笑，双臂环在身前，意味深长地盯着他瞧。
“官府可没抓你，你东躲西藏是为什么？”
他换了一身青色的长衫，外披一件黑色的连帽斗篷，皆算不得质地上乘，却能巧妙地遮掩身形；加之他在脸上抹了数道黑泥，纵是熟人走到他跟前，也未必认得出。
陆卫青眉眼一挑：“大人的事，小孩子最好别问。”
“哟，本事呢，”苏霓儿笑得心口疼，“你才比我大三岁，就成大人了？”
这简直是她重生后听到过的最可爱的笑话。
面对苏霓儿的嗤笑，陆卫青竟也没生气，咬着唇，根根分明的长睫垂得很低，半晌才缓缓开口。
“没有父亲的男儿，就该是大人。你是女娃娃，不懂。”
他说得轻飘飘的，遮掩在黑色连帽斗篷下的白皙面庞并没有多少表情，却让人心头狠狠一颤。
东宫势败后，太子不知所踪、太子妃深陷囹圄，十岁的皇太孙成了东宫唯一的希望。
一息之间，堪堪破土而出的细嫩的苗儿，没了苍天大树的庇护，只能倔强地仰头，在暴风雨中艰难地向上。
那是成长，也是磨难。
苏霓儿敛下嬉笑，宽慰的话哽在喉间，无论怎样都说不出口。
她正色道：“其实你的提议并非完全不行。我可以离开上京，可以把玉还给你。”
她想过了，等洗去“贪金拜银”的冤屈，接下来很长一段时日，她和陆卫青会过得顺风顺水。当然，这背后少不了陆卫青的人护着。
她的下一次劫难，是在她及笄那日。
距离她的及笄之日，还有八年。
这八年，她没有必要非得呆在上京，瞅着那张曾让她爱得痴狂、如今又恨得癫狂的容颜，给自个添堵。
陆卫青静默着，剑眉深锁，凝视着她的眸光渐沉，似在思量她话中的真假。
“你又有什么鬼主意？”
苏霓儿：“......”
怪她，没给他留下好印象，活该自个被猜忌。
她顿了顿，语调尽量平缓，“我就有一个简单的条件，你答应我就成，不为难，很容易办到。”
陆卫青双臂环在身前，眉眼斜挑，似是不信。
“什么条件？”
苏霓儿：“就是......”
苏霓儿正要说出口，一支押解刑犯的队伍从巷子的另一头缓缓而过。
有官差厉声呵斥——
——“奉命押解，行人让道！”
是被押去刑场的东宫之人。
按照上京的律法，犯人行刑前得绕着上京的街头走一圈，是以游街示众。
浩浩荡荡的，一百多人，男女老少皆穿着脏兮兮的白色囚服，赤脚踩在冰冷的青石板地上，披头散发的，拖着铁链艰难地往前挪动着。
走在最前面的是陆卫青的生母——太子妃。
一个后背有数条血迹斑斑的鞭痕、走起路来一瘸一拐，墨发遮住面容的憔悴女子。
陆卫青平静的神色瞬间就崩溃了。
他颤抖地咬着牙，眸底疯长的恨意在这一刻肆意地蔓延。
那张俊美稚嫩的脸呈现出一种极度诡异的扭曲，有愤恨、有不甘，更多的则是苍白且绝望的无能为力。
上一世，他并未亲眼瞧见这一幕。
那个时候，她和他刚刚逃到临近的郊县。
得知这一消息时，他没有哭、没有闹，镇定地像是毫不关己的局外人，却瘫在泥泞的雨地里，任凭雨水冲刷了整整一夜也没有动过。
彼时的苏霓儿到底年纪小，单纯地以为他腿痛，走不动，便陪着他淋了一夜的雨。
现在想想，他那时的痛远不及此刻更甚。
直到押解的队伍消失在街角，陆卫青才徐徐回过神，却也不曾多看苏霓儿一眼，而是追着押解的队伍而去，只留给苏霓儿一句话。
——“晚些我来寻你。”
*
三月的艳阳天就变就变。
浓云袭来，乌黑黑的，裹住金色的烈日，天幕一下子就暗沉了。
不大的刑场上，一百号人低头跪在地上，后背插着一块亡命牌，牌上写着犯人的名号及罪行；台下则挤满了密密麻麻看热闹的人，将刑场围得水泄不通。
有人在小声议论，有人在轻声叹气，还有人偷偷抹眼泪。
——“太子妃是个好人，每年给我们穷人施舍稀粥的时候从不含糊，一大碗一大碗地舀......好人不长命，老天爷不长眼啊。”
“亏得太子贤德仁慈，竟也落得这般下场。圣上的心该多狠......”
“嘘，别说了，帝王家的事哪是我们能说道的？如今东宫已封、太子被废，皇太孙便是活着，也是没娘疼的了.....”
最边上的角落里，一抹披着黑色斗篷的身影狠狠一顿，踉跄着，被生了锈的铁柱挡了一下，才堪堪稳住身形。
苏霓儿隐在拥挤的人潮里，匆匆撇开眼，心尖儿颤得厉害，不敢再瞧他。
午时三刻已到，监斩官扔下一方令牌——
——“行刑！”
刽子手扬起大刀，却见阴沉的天色陡变，漫天的鹅毛大雪忽地飘落，纷纷扬扬，白了行人青色的肩、湿了犯人脚下的泥。
寂静的刑场一下子就乱了。
白日飞雪，是冤。
有人痛斥当今圣上糊涂，有人唾骂奸臣当道，有人说世道不济、举世不公......前来送行的人伏在地上哭嚎不断、哀怨肆起。
监斩官被烦得不行。
“哪年的三月不下雪？等什么？赶紧的，莫过了行刑的时辰！”
斩刀落下，随着头骨断裂的“咔嚓”声，飞溅的鲜血染红了雪白的泥。
哭声顿止、哀嚎骤停，送行的人自发跪在地上，黑压压的一片，朝着刑台的方向拜了三拜。
人群中有个不显眼的男孩，额头贴在地上，久久没有起来过。
只有苏霓儿知晓，那宽大的黑色斗篷里，单薄的双肩已抖得不成样子......
*
这场大雪直到夜幕降临的时候才停歇。
郊外一处僻静的农家小院里，一位着粗布麻衣的妇人站在院子里的老槐树下，痴痴地望向门前的小径。
她梳着最简单的妇人髻，头上未着任何发饰，眉宇间尽是疲态。
那眸底的血丝红红的，一看就知好几日未曾合过眼。
然，萦绕在她身上的矜贵气度浑然天成，纵是穿得再朴素，也挡不住骨子里的雍容华贵。
陆卫青骑着马儿飞驰而来，身后跟着侍卫宿期和清袂。
妇人远远地瞧见，眸光骤亮，急急奔至门口的篱笆栅栏处，唤道。
“筠儿！”
陆卫青，字子筠，家人习惯唤他字号。
陆卫青从马背上一跃而下，“扑通”一声跪在地上。
“娘！”
陆卫青哽咽着，“孩儿无能，未能救出......”
妇人正是陆卫青的生母——太子妃。
刚刚刑场上被砍头的“太子妃”、众人眼皮底下已经死了的“太子妃”，不过是身形相似的替死囚犯。
陆卫青救得了母亲，却无力救出府上其他人，他亦是愧疚。
那些都是衷心的奴仆，养在东宫多年。
有照料他起居的奶娘、有陪同他练字的书童、有厨房里烧火打杂的麽麽、有跟在他屁股后面奶声奶气唤他“漂亮哥哥”的稚儿......
太子妃亦是心殇，一把搂住陆卫青。
“我儿受苦了。不怪你，是那贱人手段太过毒辣！”
太子妃口中的“贱人”指的是皇宫里的贵妃，最是受宠，也不知听信了谁家的谗言，弄了人证物证污蔑太子谋反。
老皇帝，也就是陆卫青的爷爷，色I迷心窍，贵妃说什么就是什么，当场定了太子的罪。
太子妃情难自已，说到痛处将那狐媚子贵妃骂得狗血淋头、贬得一文不值。陆卫青却一直沉默着，没有应声。
“对了，筠儿，你怎会想到将我从监牢里换出来？之前不是说好了，此事由先生代为处理么？”
说到此事宿期就来气。
之前“大人”答应得好好的，说会想尽一切法子让皇上免去东宫家眷的死罪，至多流放；还信誓旦旦地保证，再不济也能佑得太子妃平安。
“大人”是朝中重臣，是陆卫青的教导先生，和东宫关系素来密切。
此番陆卫青能顺利逃出东宫，少不了此人背后的推波助澜。
自打太子“谋反之罪”定下，老皇帝一直未下死命令，尤其是太子下落不明、迟迟未见人来。
众人揣摩着，毕竟是亲爹，或许想给儿子一个解释的机会，不忍做得太绝。
可没想到的是，昨夜老皇帝尚在思量，今个一大早就定了东宫的死罪，命其斩首、正午执行！
快得众人都来不及反应。
宿期：“太子妃，若不是皇太孙机智，料到事情恐有变端，提前让属下将您接到此处，恐怕您早已成了刀下魂。”
清袂抱拳：“宿期说得极是，我们不能将赌注全压在大人身上。此人......不能尽信。”
在此之前，宿期和清袂对陆卫青的决定尚存疑虑，如今看来，是他们浅薄了。
太子妃神色几番变化，考量后，拉起陆卫青的手。
“筠儿，你随娘亲进屋来，娘有话问你。”
进屋后，太子妃掩实了门窗，燃了油灯，确定外人听不到母子的谈话，才压低声线。
“筠儿，你从前最敬重的就是先生，从未忤逆过他半分，为何这回......你是不是不信任先生？何时开始的？”
陆卫青眸光一顿。
昏暗的烛火下，他整个人背着光，隐在无边的悲戚里，叫人看不清他此刻的思绪。
他并非不信任先生，只是说者无心听者有意，他认为苏霓儿的某些话有道理，不能把唯一的希望放在别人身上。
于是他备了条后路，却不曾想意外来临，他的担忧成了事实。
太子妃静静地听完，半晌才弄清事件的来龙去脉，好奇道。
“如此说来，那个小女孩是咱们的贵人？”
不是的，苏霓儿的“点拨”纯属意外。
陆卫青找人调查过了，苏霓儿就是一个毫无背景的小乞丐，应是不晓得东宫事变的内幕。
太子妃想了想，又道：“筠儿不若多说说那孩子，叫什么？家住在哪里？今年几岁了？她与筠儿有缘，娘想多听听。”
“一个奸诈狡猾的小人，不值得母亲惦记。”
太子妃微愣：“听筠儿的语气，你似乎很不喜她？”
“嗯，”陆卫青直言，“她鬼主意甚多，想一出是一出，尽会折腾人；遇见事了不听劝，也不要别人帮忙，性子很倔。”
最让他生气的是她拿了他的玉，说好救完狗子就还给他，她又变卦了。
看她那样，估计一时半会他要不回来。至于她上午说的“条件”，多半是讹他的。
不过这些他不能说给母亲听，不忍母亲忧心。
太子妃却笑了。
“我倒觉得那孩子是个胆子大的，不怕事，有机会带回来我瞧瞧。”
陆卫青没应，那种乡野混大的孩子，言行粗鄙得很，一言不合拿起棍子就要打人，还是莫带回来污了母亲的眼。
他话锋一转：“娘，您还活着的事万不能对外人提及，尤其是先生，您得多个心眼。”
太子妃拢着宽袖来回踱了几步，停在陆卫青跟前，神色很是不忍。
她抚上那张和太子近乎一模一样的脸，细细地摩挲，眸底荡漾着微光，许久不曾言语。
陆卫青抓住母亲的手。
“娘，您不信我？”
“不，我儿说什么娘都信的。”太子妃难掩悲切，“娘是担心我们势单力薄，你爹又不在身侧，独留我儿一人面对这些......”
儿子再有谋虑，也只是个十岁的孩童，不该承受这般苦难。
“大人”权势滔天、在朝中拥戴者甚多，连老皇帝都要忌惮三分。若此人两面三刀、心存不轨，那接下来的路就更难了。
陆卫青却释然得很，递给母亲一张方帕，安慰母亲他们定能守得月明，眼下当尽快联系父亲。
“娘，您知道爹在哪？”
太子妃摇头，“你爹有提前料到东宫势败，早早和先生谋划过了，应是有准备，可具体的我并不清楚，也不知他身在何方、是死是活......”
太子妃无声地擦拭眼泪，陆卫青好生一阵宽慰后，才细细思索父亲的事，却始终找不出头绪。
莫非，就真的一点法子都没有？
他长睫轻眨，掩下眸底波涛汹涌的晦暗，临近夜半，才踏着月色回城。
*
刑场附近的旮旯里，苏霓儿蹲在地上，手里拿着一叠黄纸，丢入面前燃烧着的炭盆里。
炭盆的下方，压着死者的名号。
给死者烧纸钱，是最直接也是最常用的祭奠方式。
地上还铺着一层薄薄的雪，混着洗不净的血迹，在寂寥的夜里肆溢。昏黄的火光随着寒风摇曳，映照出苏霓儿清瘦的脸。
身后一道阴冷的视线直直地落在她身上，带着些许探究的意味。不用回头，她也能猜到是谁。
毕竟之前陆卫青说过会来寻她。
他说了会来，便一定会来。
没多久，熟悉的声音响起，是陆卫青调侃的语调。
“一个混迹乡野的小乞丐，和东宫的人也有联系？”
身后的人从黑暗中走出来，不等苏霓儿回话，自顾自地分析。
“从未上过学堂的孩子，问金纸铺的老板要了笔墨，亲自写下逝者的名号；七岁而已，被卖去冥婚、跳下山崖、看百人行刑......却一点不怕。”
陆卫青挑眉，绕到苏霓儿跟前，凝视着她的眉眼，带着压迫的口吻，一字一句道。
“你不是苏霓儿。你到底是谁？”