上京城外，月黑风高夜，杀意四起。
盛国清河公主和平南侯唯一的遗孤遭到埋伏，一队护送的人马被杀到只剩下两个贴身侍卫。
冷月照下，鹅毛大雪模糊了视线，马车孤零零停在路中央。
杀手拿着的刀还在滴血，一步步逼近。
他行至马车前，突然恭敬叩拜：“令主，护送的人马都已经解决了。”
寒风卷起单薄的车帘，得以窥见里面坐着的贵人：与雪月同色的一张脸，神色淡淡，半阖着眼，似是在打瞌睡。
慵懒道：“有劳了。派去盯着长家的人，可有信了？”
“长玖为已死。”
车里的人半晌没动静，对着这个结果将信将疑，还是为此叹了口气：“是个美人，可惜了。”
＊＊＊
上京城的春天总是姗姗来迟，晴日没几天又乍暖还寒，竟下起了鹅毛般的大雪，不过一日，就为古老旧都的灰色砖墙盖上了层层叠叠的素白云锦。
往日热闹的东市口大街只剩下零零散散的商贩摆摊，卖炭的老翁选了个好位置落座，他虽穿得单薄，私心却希望这雪下得再大些再久点，那样的话，或许他家的碳也能多卖些。
没等多久，一个锦衣华服的人带着几个跟班光顾了他的摊位，老翁迎客的笑脸在看清来人之后凝固住了，生硬地道了句：“孙总管好。”
来人是负责皇宫采买的孙公公，他使了个眼色，身边的小太监立马会意，手脚麻利地从自家车上搬出几匹粗布扔在老翁的牛车上，又把老翁的炭搬回了自家车里。
忙活完毕，众人扬长而去。
老翁呆坐了会儿，无声叹了口气，拍拍身上的落雪准备归家去。
路边停着马车上跳下来一个少年，他径直来到老翁身边，从身前的包袱里摸出一个小瓷瓶递给老翁：“这是专门治冻伤的药膏，涂于伤处，每日早晚一次，不出三日便会痊愈。”
少年本想送完药膏就离去，但看到茫茫大雪中佝偻的身躯，恍然记起十年前差点被冻死的自己，犹豫着又摸了块碎银塞到老翁手里，没等人道完谢就钻回了马车里。
“那些个阉人，真不是个东西。”
吴临风刚回到马车上，就听见李蔓草脆生生的咒骂声，他皱着眉做了个噤声的动作：“她睡着呢，你小点声。”
“我闭目养神呢，没睡。”连思离裹紧了身上的披风，懒洋洋地往车窗边挪了挪，掀开窗帘向远处望去，皇城的轮廓已越来越清晰。
十年前，盛国先帝病危，太子位空悬许久，皇子们的夺嫡之争愈演愈烈，恰逢民间谣言四起，都道紫微星突闪异光，天下或将有一位女帝诞生。
清河公主梁鸿深受先帝宠爱，在民间也颇有威望，一时间，连黄发垂髫都知道“紫薇盛，女主生”的传言，清河公主自然也成了夺嫡皇子们的眼中钉肉中刺。
时至今日，依然没有人知道，当年是哪路人马逼着清河公主带着一双龙凤胎的幼子跳落悬崖。
十年后，已故驸马所在的霁阳连家差人来报，说是找到了公主遗孤小侯爷连思陆。
龙凤胎双子中，确有一人活了下来，只不过不是连思陆，而是女儿身的连思离。她女扮男装重返上京，背负的不止有父母的血海深仇。
元宣帝为表慰问哀思之情，特命连家派人护送小侯爷进京接受封赏。
表面上为护送，实则为监视。
连思离刚好借机上演苦肉计，人还没到，就让清河公主遗孤遇刺的消息传了出去。
晃晃悠悠中，马车终于行至宫门口。
连思离轻轻握了握李蔓草的手，苦笑道：“以后啊，我们可得夹着尾巴做人了。”
李蔓草反过来拍了拍她的手背：“夹着尾巴才好让猎物放松警惕，这个道理我还是懂的。”
再往里走，李蔓草和吴临风也只得在偏殿候着。
连思离被小太监指引着一路进入皇宫内院，她装作好奇的样子，左顾右盼，遇见什么新奇玩意儿都要夸上两句。
虽才初春，御花园里已是百花争艳，连清荷都开了。
据说宫里的贵妃娘娘最爱荷花，皇帝陛下为了讨她欢心，特地建了个暖棚，引了温泉水注入荷塘，就是为了催着荷花早几个月盛开。
宫内风花雪月好不风雅，皇城根儿下的百姓也得为生计奔波，更遑论上京之外处于战乱天灾中的芸芸众生，穷苦人家卖儿卖女，易子而食早已不是新鲜事。
元宣帝继位之后勤勉过几年，赶上内忧外患不断，就彻底沉迷于享乐，此人极为好面子，对百姓总要装出贤明姿态。
就像他心里哪怕对清河公主恨之入骨，对外也得对她的遗孤以礼相待，好堵住悠悠众口。
连思离何尝不也得装呢，面对寝殿里正襟危坐的男人，即便无比厌恶，也得恭恭敬敬跪拜叩首。
“陆儿可有受伤，快让孤好好看看。”元宣帝元宣帝假模假式对她嘘寒问暖，面子功夫十足。
眼前的男人和自己一样有着浅琥珀色的眼眸，却早已浑浊不堪。
她眼里适时地涌出几滴热泪，与元宣帝上演虚假的甥舅情深。
“舅舅，母亲为了救我和妹妹...一个人跳下了万丈深渊...”她抽泣了几声继续道：“后来挂着我和妹妹的那棵树实在撑不住了，妹妹她...她为了保我，也跳了下去...我太懦弱了...我真该死。”说到动情处，连思离还抽了自己两巴掌。
“那你可有看清，害你们的是谁？”
泪眼天真，连思离摇了摇头：“没有，伯父告诉我说是与我父亲有仇的人派来的杀手。”
元宣帝显而易见地松了口气，立马下了封赏的旨意。
“你们连家所在的霁阳就划给你做封地吧，以后你就是霁阳王了，不过也别着急走，多在京中呆些时日，也好聊慰孤的思妹之心。”
连思离听得懂话外之音，这是要让她在京中为质，除了要让连家安分点，或许更是忌惮清河公主的遗孤继承了她的心智。
拜访过这位皇帝舅舅，连思离一行人又要马不停蹄地去拜访她那位太子表兄梁恍。没成想还未踏进东宫大门，就被告知太子此时正在长府设宴，要为她这位远道而来的“表弟”接风洗尘。
如今天下看似姓梁，实际支撑起盛国朝堂的是长、林、穆三大家族。这三大家族掌管了盛国的政治、经济、军事，不可不谓只手遮天，而这其中，又以丞相长峰代表的长府势力最盛。
长府支持东宫是朝堂人尽皆知的事，太子又和长府嫡子长霆交好，隔三差五在长府大摆宴席，饮酒玩乐。
连思离看得明白，说是专门为了她接风洗尘，怕不是那些皇子王孙玩腻了平常的把戏，一时兴起抓她这个乡下来的土王爷去解解闷。
长府的花园里虽然没有清荷，却是御花园的两倍大，其间亭台楼阁错落有致，竟有玉琼园林的风韵。
假山那头早已丝竹不绝，欢笑不断，李蔓草刚要随着连思离入内，就被东宫侍卫拦下。
李蔓草面露愠色，顺手摸上了腰间的软剑。
连思离使了个眼色叫她心安，故意说道：“这是太子表哥专门为我准备的家宴，定然不会亏待我，且等着，宴席散了我打包些好吃的也让你开开眼。”
侍卫轻笑了一声，心道果然是小地方来的，没见过世面。
面前层层叠叠的假山起了屏障的作用，越是遮挡越是令人心驰神往，穿过假山下的石子路，里面确实别有洞天。
宴席摆在花园的一块空地上，周围的积雪被打扫得干净，锦布搭成的临时天幕下，宾客列两列相对而坐，中间的过道上摆满了名贵的瓷瓶，瓶里插着红梅、白梅、绿梅各式梅花，不远处飘着雪的湖中小舟上，还有穿着红斗篷的歌女弹琴吟唱。
不止如此，每位宾客周围都有两个炭炉，侍女和小厮井然有序地烤着肉，有人喝酒划拳，有人谈笑调情。
一面大雅，一面大俗，这两种画面放在一起，竟有些滑稽可笑。
“向小侯爷，怎么，看傻了。”主座上的太子已有些微醺，见着连思离走近，稍稍端坐了些：“哦，不对，听闻父皇刚封了你为霁阳王，可见对你赞赏有加啊。”
连思离回过神来，装作手足无措的样子，扑通一声跪下，半个身子匍匐在地上，结结实实行了个大礼：“给太子表哥问安。”
众宾客哄堂大笑，有人道：“霁阳王真是没规矩，这又不是你家后院，表哥来表弟去的。”
连思离委屈：“方才见陛下的时候，他老人家还让我喊他舅舅呢。”
“算了，本宫大度，你愿意叫表哥就叫吧。”转脸对着侍从道：“还愣着干什么，还不快扶霁阳王入座。”
“殿下且慢，霁阳王刚来京中，与我们都不熟识，怕是会有些拘谨。不如玩个小游戏，也好让宴席更热闹些。”
说话的人是长霆，此人看上去一副君子样，无论表现得多亲近都让人感觉是高高在上的。
“子宸说的有道理，可玩什么呢？”太子思索。
“如今已是初春，这瓶中的红梅倒是不似腊月的浓艳。”长霆并没正面答话，只是盯着面前的红梅自言自语。
“对了，不如就玩雪落红梅。”太子灵机一动，都没问连思离的意见，就安排人布置场地。
“太子表哥，我见的世面少，什么是雪落红梅啊。”连思离一脸天真问太子，心里却在问候太子和长霆的祖宗。
她当然知道什么是雪落红梅，当年还在上京的时候，她和哥哥最爱从公主府的老嬷嬷那里听些稀奇古怪的见闻。
听嬷嬷讲，有家大户人家的老爷最爱轻盈曼妙的舞姿，身边人出了个主意：待到大雪纷飞之时，在长椅上放一格炭盆，放一格冰雪，炭盆和冰雪交叉放置，直至铺满长椅。
然后再命舞姬赤足在这冰火两重天的长椅上翩翩起舞，若是舞姿不够轻盈，踩到炭盆里的锋利小石子，足上渗出的鲜血便会在雪盆里落下朵朵红梅。
雪落红梅，听起来风雅至极，却是早先由审讯犯人的酷刑演变而来。
这些人又怎会不知，把这等刑罚用在一位郡王身上，是何等折辱，但并无一人出来求情。
“表弟出来乍到，本宫也不为难你，就不放长椅了，免得你摔出个好歹。你若是能在画好的路径里走一遭，本宫让子宸把他的位置让出来给你。”
“呵呵，真的，非走不可吗…”
“霁阳王可不要扫兴啊。”
“扭扭捏捏算不得好儿郎。”
“清河公主和平南侯的后人，不会这般胆小吧。”
席间起哄声络绎不绝，连思离把心一横，准备让这场闹剧再热闹些。
她提起长袍，在冰火阵里跳来跳去，滋哇乱叫，尽显丑态，惹得宾客们笑声连连。
就快要到达尽头时，她索性装作被绊倒，长袖被炭火燃着，她带着火苗满场乱跑，边跑边喊：“蔓草…蔓草！蔓草救我！”
稳坐的宾客瞬间作鸟兽散。
只有一人，端坐于末席的角落，任由连思离拽住他的衣袖。
他的身侧没有暖炉，大半身子已曝露在遮盖之外。电光石火间，那人驱使未出鞘的剑撞向身后的粗树。
积雪纷纷落下，落在他的月白衣衫上，落在他长而密的睫毛上。
这张脸她在画像上见过，如墨池的眼里有流动的光，画像不如真人万一。
长玖为，此刻本应该是个死人。
连思离倒是没有多惊讶，他若是那样容易就死了，反倒不好玩了。
冰雪扑灭了最后的火星。他冰冷手指轻轻拍了拍连思离的手背，竟令人生出些许暖意。
又把自己的大氅披在她身上，轻声道：“殿下，莫慌。”