““你是怀疑，郑家小姐的死和杨知序有关？”
一时之间，在场的人都沉默了，众人各怀心思，头绪绞成了一团乱麻似乎真相就在眼前，又咫尺天涯。
连思离憋了许久，叹了口气：“我现在有个特别离经叛道的思路，无法佐证，但直觉告诉我，所有的疑团都跟千杯会有关。”
“你们手里，可有穆凌雪的遗物？”
丹砂解下她随身携带的香囊，望着出神：“这是她为我配的安神香囊，余下的，都是她未出阁前留给我的一些小玩意儿。”
孙明湘摇摇头：“她的遗物都被杨知序收走了，就连她住的房间都以驱邪为由被锁了起来…”又突然想起什么：“我从她那借过一本话本，还没还。”
孙明湘依稀记得那本话本的书名叫《簪花记》，书中描写了贵族小姐与寒门士子的爱情故事，两人历经波折后走到一起，是常规的花好月圆大结局。
李蔓草因着最近和书肆频繁往来，对上京什么话本热门极为关注，听着书名耳熟，听完书里的内容才恍然记起：“《簪花记》是吧，最近出了续集，据书肆掌柜的说这本书曾经风靡一时，这次自然引来不少关注，只是对于续集，买的人无不骂的…”
孙明湘不解：“为何？《簪花记》我看过，情感细腻又针砭时弊，背后执笔之人一定是读过很多很多书的。”
“还不是因为续集虽然打着《簪花记》的名号，实际内容却跟原作大相径庭。”
光是这样听也理不出头绪来，连思离准备拉着李蔓草去书肆探查一番。
＊＊＊
《簪花记》的续集叫《饲食记》，贵族小姐被妖怪囚禁，直到死也没等来夫君营救。死后化为孤魂，路过的仙人看她可怜，告知真相：她夫君沉迷长生密法，与妖怪签订了契约，献祭了她的性命。
李蔓草叹息：“怪不得大家接受不了，《簪花记》里的书生那般好，怎么到了续集就成了吃人的恶鬼。”
“或许，前作是美梦，续集才是真相…”
连思离细细翻看书页，发现书中除了文字，还有精美的插画。一般此类话本的插画都会以书中的主角为主，而这两本却大都是以风景、地理为主，出现人物也只是寥寥几笔带过。
她找来掌柜的询问：“这两本话本真正的写作者，可都是这位梅山居士？”
见掌柜的老是顾左右而言他，李蔓草猜到他是担心对家来打探书肆为当红话本作者找代笔的事。
故而低声安抚他：“这位公子是梅山居士的追捧者，你稍微透露点消息，以后我下本书，不，所有的书，都只签给你们家。”
掌柜的听完李蔓草的提议眼睛都亮了，当即叫人去拟了契约给她签。
然后便爽快地知无不言：“这两本话本确实是同一位梅山居士写的。但说来奇怪，《簪花记》火了没多久，《饲食记》就已经写出来了，但那位梅山居士一直按着不发，说必须一年之后才能发。”
李蔓草和这位掌柜的接触不少，了解他的脾性：“你向来无利不起早，一年之后才发，岂不是少了很多赚钱的机会。”
掌柜的嘿嘿一笑：“蔓草姑娘懂我。我当然不愿意啊，但梅山居士答应我，只要一年后再发，他只要署名，不管后续能赚多少，分文不收，甚至还可补贴我一些‘宣传费’ 。”
连思离伺机发问：“话本里的插图一般都是书肆找人画的吧，这两本也是吗？”
掌柜的没犹豫，立刻否认了：“大部分都是书肆提供，但有些写手有自己信赖的画手，会私下求画，梅山居士就是自己找的。”
李蔓草还想问些关于梅山居士身份的消息，可商人何其精明，贯会顾左右而言他，说只能确定梅山居士是个男子，再多就问不出来了。
不过连思离已有头绪，她曾在丹砂的房间里看到过一幅墨宝，字体娟秀，柔中带刚，不像是出自丹砂之手，想来是穆凌雪的笔迹。再看梅山居士的私章，上面的字迹虽更加苍劲有力，却与墨宝上的字迹同根同源。
或许，梅山居士正是穆凌雪。
＊＊＊
从书肆出来已到吃午饭的时间，对面食汇庄酒楼里飘出来的香味拦住了李蔓草前进的脚步。
她盯着面前的招牌直咽口水：“今日招牌菜：漠北烤羊腿、琉流酸汤鱼火锅…给小豆丁递个信，我们就在这吃吧。”
食汇庄是上京城最物美价廉的酒楼，汇集了天下美食，各地的行商、赶考的举子、远嫁过来的妇人…都爱来这里尝尝家乡味，以慰思乡之情。
李蔓草麻利地点了一桌子菜，美其名曰“贴秋膘”。
连思离打趣她：“这都入冬了，你还在贴秋膘呀。”
火红的酸汤鱼火锅端上来，李蔓草眼疾手快地往里下了几片白萝卜，莹白的萝卜在琉流特有的红酸汤里翻滚着，热乎的空气里都多了几分清甜。
“冬天了，那更得多长点肉，不然多难熬呀。”
李蔓草和连思离都喜酸，吃碗面都能加完小半瓶醋。流琉离霁阳近，饮食口味以酸辣为主，从前两人跟着青城道人外出游历的时候到过琉流边境，尝过那的酸汤鱼之后，就一直念念不忘。
上京已经入冬，天气愈发干冷，酒楼里几乎每桌食客面前都摆了个热气腾腾的锅子：羊肉锅子、牛肉锅子、鹅肉锅子…各地美食的香气充盈于一室，大家推杯换盏，好不热闹。
忽然有个稚嫩的嗓音喊了声：“娘，下雪啦。”
连思离朝门口望去，才一会儿工夫，雪片辛勤地将旧都换了新颜，在阴沉的白日里，织就了一地细碎的月光。
吴临风身披风雪而来，跟李蔓草抱怨她要的梅子酒有多难买。连思离笑着看他俩斗嘴，不说劝还拱火，悄无声息地吃掉了半盆鱼和半只羊腿。
很多年以后，回忆起那餐的场景，连思离还是会忍不住嘴角上扬。
酒足饭饱，连思离掏出梅山居士写的两本话本给吴临风递过去：“你看看里面的插画，是不是用特制的墨水画上去的。”
吴临风凑到鼻前闻了闻，摇摇头。他那鼻子都闻不出异样，怕是有点难办。
“会不会是纸有问题，要不要用火烤烤，或者用水浸泡下？”李蔓草刚提完想法，又当即否定了：“不太行，万一弄坏就不好了，《饲食记》有的是，《簪花记》可是绝版了。”
一筹莫展之际，连思离拿起一页插画对着光线照了照，在繁杂的墨色勾勒中，竟然暗藏了一条细线。
她又翻看了所有的插画，无一例外，这些画中都藏了这样的细线。
这时，邻座的游商们正在讨论颇为受上京达官贵人们欢迎的“燕几”。所谓燕几，就是用于宴请宾客的几案。连思离在太子的宴会上看到过，那种家具是六件一套的长方形案几，既可视宾客多少拼合，又可分开陈设古玩书籍。
以这样的原理，有人又制作出了可在手中把玩的木板玩具“七巧板”，很受小孩子的欢迎。
连思离恍然大悟，拉着李蔓草和吴临风回到公主府。三人分头把画里的细线描深了，细线勾勒成各种形状，多见三角和矩形。
再把这些纸块剪下来按照七巧板的思路拼到一起，竟隐隐约约组成了一张新的山水图。
“这座山，看着好眼熟…是云锦山！”
连思离把图粘在一起，对着烛光照亮，山水图以云锦山为坐标，形成了一幅藏宝图。
“你们看这，特地被标注出来了，是不是藏了什么重要的东西？”
连思离顺着李蔓草指着的方位看去，那里处于云锦山的东边，没有明显的地标建筑，实在是太过模糊，无法确认具体位置。
光看这张图，实在找不出头绪，连思离有个大胆的猜想，或许话本里的插画亦是出自穆凌雪之手。按照这个思路，穆凌雪在作画时，她心里想的是谁，怕不是有心画给某个人看，才会把藏宝图画得这般笼统。
所有疑云在丹砂看到那幅画时都拨云见日。
藏宝地是她们的秘密基地。
那里长了一棵十二年树龄的杏桐树，是穆凌雪和当时还是陈静好的丹砂一同栽下的。它安静地站在那，在萧瑟的寒风里枝繁叶茂，在冬日的细雪里酝酿花苞。
或许还埋下了许多不能宣之于口的秘密。
按照山水图指示，太阳升至云锦山山顶，杏桐树投下的影子便应是藏宝地。
打开尘封的木匣，里面是穆凌雪留给众人的谜底。
“千红多劫，魑魅猖獗。以我之死，刺破长夜。”
读完长信，众人恍然大悟。迫使穆凌雪坠崖的，竟是她自己。
真相或许比连思离猜测的还要令人痛苦、恶心…以宏大的叙事来讲，是端坐朝堂的那群人可以载入史册的争斗。即便是扒开那枝繁叶茂的表现，敲开早已被蚀空的主干，也只能看到废墟之上的蛀虫和它们圆滚滚的肚子。
千杯会里那些新贵族们，通过与旧贵族联姻壮大自己的势力，却又不想永远低人一头，他们暗地里投靠势头正盛的林家，而投名状就是献祭自己的妻子。
可如何让一盘散沙结成坚不可摧的利益网呢？
林家想出了交换杀妻的“游戏”。为别人的妻子精心谋划一场死亡，再沉默地围观着自己妻子香消玉殒。既可以抚慰可笑的良心，又抓住了别人的命脉。
他们在阳光照不到的阴影里狂欢着，把人命当成一场游戏。
＊＊＊
在杏桐树下的时候，丹砂已然魂不守舍，不哭、不闹、不说话…只是不住颤抖着。连思离怕她有事，把人带回了公主府嘱咐李蔓草照顾着。
过了半晌，她终于开口：“她什么都不告诉我，她为何什么都不说…”
“你不知道写《簪花记》和《饲食记》的梅山居士就是穆凌雪吧。”看见丹砂不解的神情，连思离大概明白了是怎么回事。
“她是在保护你，她可以为了心中的道义赴死，不愿让你只凭着一腔孤勇殒命。”
在杨知序杀了郑茹昕之后，王世文一定也谋划过如何杀死穆凌雪。作为穆家的女儿，穆凌雪的身份太特殊了，她的死能大大挫伤旧贵族的士气，同时，如何杀死她，也是头等难题。
一年前，漠北穆小将军的夫人有孕，穆老将军和老夫人前去探望，那是最好的时机。
也就是在那个时候，穆凌雪发现了千杯会背后的秘密，在察觉饮食被人动了手脚后，利用药理知识，让所有人都认为自己疯了，确认对方放松警惕后暗地里搜集罪证。
或许原本她没有计划赴死，只是奈何林家势力太大，任何消息都无法传出去，父母短时间内不会回来，刺向自己的尖刀越来越近，千杯会的罪恶还在蔓延…
穆凌雪意识到，或许只有自己的死，才能上京地下的这把罪恶之火烧得更烈、更瞩目一些。
而触发真相的机关需要一个契机，至少要等到丹砂获得穆家的支持，她安排好了《饲食记》的面世日期，或许留给孙明湘的那本书也是有意为之。
她算好了一切，却还是漏算了，世上还有那么多爱她的人。
救过的病患还没来得及道尽感谢；
少时赌气的伙伴还在等着她迟来的示好；
早生华发的父母再也等不来女儿承欢膝下…
廊外细碎的小雪早已变成鹅毛大雪，没有人知道这场雪会持续多久。在无人的角落里，连思离久久矗立，手被冻僵之前才缓过神来，对月洒下一杯薄酒。
敬红颜、敬英豪。