赶回公主府的时候，府里居然出奇安静。
连思离蹑手蹑脚潜回自己屋子，却在进门下脚的时候踩到了一个软乎乎、毛绒绒的东西。
“嗷呜——”
“哎呀——”
屋里突然灯火通明，一人一狗面面相觑，菘蓝委屈巴巴地瘫在地上，还不忘瞄了眼自己的亲主人。
“你还知道回来！”李蔓草语气严厉，却在冲她挤眉弄眼。
吴临风一脸阴沉坐在她旁边，很反常地一句话没说。
他越是这样连思离越慌，只能装作若无其事：“是有点晚了啊，我这不是怕你们都睡了吗，下次别等了，你们不睡觉我会心疼的。”
李蔓草使劲煽风点火：“你还想有下次啊。”
“哐当——”吴临风掏出一袋东西扔到桌子上。
袖箭、□□，还有各种不知道怎么用的…刑具？
“哎？我不就是晚回来会儿吗，怎么着还打算给我上刑具啊。”连思离往李蔓草身边躲，牢牢抱住她的胳膊。
吴临风走过去抓过连思离的一只胳膊，解下她袖子里藏着的弩箭，又给换上了新的。
“剩下那些暗器的用法，明天再说吧，我累了。”语气平淡，说完便抱着菘蓝离开了。
“唉，看来是真生气了哟。”李蔓草单手托腮，翻看着那些小玩意：“我有一句话，不知道讲不当讲。”
“不当讲。”
“好的，那我长话短说。”李蔓草双手合住连思离的脸，使她正对着自己：“小豆丁是不是喜欢你。”
“谁知道呢，怕是他自己都不清楚吧。”连思离自嘲地笑笑：“据说刚出生的小动物会把第一眼看到的人当作母亲，我们捡到他的那天是他重生的第一天，可能是把我俩当成娘了，你是小娘，我是老娘。”
“我估计他是见的姑娘太少了，无为山上就我们三个算同龄人，我俩还经常男装打扮，赶明儿得多让他见见同龄的姑娘，不过现在相亲是不是有点早，算了，还是先帮他物色着吧…”李蔓草此时絮絮叨叨的样子，确实像个操心孩子婚事的老母亲。
思绪飘到遇见吴临风的那天，她和李蔓草陪着师叔清流道人进山采药，不料碰上大雪封山，带的口粮快要消耗干净的时候在山洞里碰到了一个幼童，瘦瘦小小团在石缝里，头发和睫毛都蒙上了细碎的冰雪，手里紧握着的灵芝，正是清流道人要找的药。
仅剩的口粮给幼童喂下，连下了几日的大雪竟也停了。
清流道人说他是天上下凡的药童子，死乞白赖让人跟他学医。从此无为山上又多了位医术高超的小师弟。
李蔓草和吴临风都比连思离小，在各种事情上却又总是扮演着照顾人的角色。
这让连思离觉得，纵使上天千般不公，终究还是留下了一丝安慰。
＊＊＊
随着《天真王爷狠狠爱》火爆上京，关于霁阳王和长玖为的桃色绯闻也甚嚣尘上，甚至都传到了长相的耳朵里。
一日汇报工作后，长玖为总觉得长峰有点欲言又止。便没有急着告退，而是提出来给他捏肩膀。
长峰有些惊讶，还是欣然答应。
两人像父子一般闲话家常，长玖为刚进长府的时候，也有过这样的一段好时光。
“义父是还有什么想问的吗，我知无不言。”
长峰犹豫再三，还是厚着脸皮问了：“那个霁阳王，有没有…欺负你啊？”
“欺负？”长玖为愣了一会儿，联想到外面的流言，才察觉出长峰的言外之意。
“霁阳王或许是有意于我，大概只是图个新鲜，谈不上…欺负。”
提起连思离，那日纠缠在一起的画面一下子涌入脑海，使得他揉肩的手腕失了力。
长峰是过来人，大概明白了长玖为的意思。如今的霁阳王只是只被困在笼中的幼鸟，对他造不成什么威胁，成人之美也不是坏事。
他拍了拍长玖为的手背：“你喜欢就好，你为长家做了太多违心的事，以后，就尽量顺着自己的心意吧。”
有父亲的感觉太遥远了，长玖为对于父亲的所有想象都来自长峰，他贪恋这份温情，又不愿碾碎那份突如其来的心动。
他带着侥幸试探长峰：““义父大业将成，玖为怎能退呢。”
长峰豪迈一笑：“你知道的，我要的不止是‘挟天子，令诸侯’，我要走的路还长着呢。”
天子势弱，天下动荡，有志之士择明主而侍，长玖为亦终将要做出自己的选择。
＊＊＊
上京三大家族，穆家嫡女突遭厄运，如果能排除长家，答案呼之欲出。
灵昀阁在丹砂调查的基础上，又查出了更多蛛丝马迹，所有的证据都指向了朝中新旧贵族势力内斗。
以穆家为首的旧贵族势力，以传承为主，根基深厚，却也养着无才之人任凭其蚕食根骨。
林家虽然也是世家大族出身，因着掌握财权与商贸更愿求新求变，早已暗地里扶持通过科考选拔的新贵族。
两股势力一派守旧，一派激进，矛盾已然搬到了台面上。
丹砂承认，是她想拉着霁阳王入局：“殿下若真的想要在朝中培养自己的势力，就必须在新旧中做出抉择，帮穆家查明真相，也是在帮殿下自己。”
她呈上拜帖：“穆老将军已表明心意，只要扳倒害死女儿的凶手，他愿意与灵昀阁签订契约。”
果然，事情在朝着连思离预想的方向发展。丹砂背后的穆家终于露面，有了穆家的支持，朝堂便能埋下变革的种子。
更重要的，还有漠北穆小将军的军队。
连思离扶起丹砂：“事情已经很明朗，能在短时间内扶持起新势力的，只有林家了。”
“为何不是长家？”丹砂不解。
“长家一手遮天，不需要入局，他们只想看到新旧势力两败俱伤，再吞并胜者，坐收渔翁之利。”
“你想想看，就算有林家的扶持，通过科举考试的寒门是如何在短时间内壮大起来的？”
“是联姻！”
丹砂心底生寒，不吝以最恶毒的想法去揣测：“杨知序和王世文都是因为娶了世家淑女才得以在朝中立足，他们享受妻子母家的好处，又怕外边传他们入赘的闲言碎语，所以得势后的首要事，就是...杀了发妻。”
连思离把玩着手里的折扇，娓娓道来：“有一种蜂，会把卵产在别的虫子身体里，蜂卵成熟需要不断蚕食宿主，最后宿主以生命为代价，助它们破蛹成蜂。”
“雁过留影，做过的事一定会留下痕迹，有意思的是，犯下恶行的人并没有极力抹去痕迹，而是选择保留。”
“到底是什么，让他们的利益网坚不可摧呢...”
“你安排一下，我要见孙明湘。”
听到连思离突然以令主的身份发号施令，丹砂一时没转过弯来，继而自嘲地笑笑：“果然还是没瞒过令主。”
“你们俩演得确实很好，要不是我夜探杨府，发现孙明湘和杨知序不对付，也不会顺藤摸瓜查出你们的关系。”
原来丹砂早就和孙明湘结为同盟，二人的因缘际会来自穆凌雪，为了找出那个真相，她们默契地谋划着，没有人提出合作，一切都是顺理成章。
“养身体的药里掺了结尾草，你是知道的，对吗？”连思离向孙明湘提出了自己一直以来的疑问。
“是。”孙明湘语气温柔，弦外之音却含了恨：“杨知序想要的不过是一个温顺的玩偶，我自然得顺了他的心意。”
“你是如何得知的？”
“是…是穆小姐告诉我的。”
孙明湘与杨知序本是青梅竹马，从小定了亲。知道他科考中状元之后满怀憧憬千里赶来投奔。
就快要赶到上京的时候感染了风寒，所幸被一位年轻医官搭救。
好不容易与心上人会合，没料想正赶上他与穆家小姐盛大的婚礼。
杨知序声泪俱下地说自己是被逼的时候，她信了；
杨知序百般诋毁穆凌雪的时候，她信了；
杨知序说对她旧情未了的时候，她也信了…
直到她见到换上男装为人看病的穆凌雪，才惊觉，或许杨知序才是自己口中那个满口谎言、虚情假意之人…
孙明湘眼眶微红，陷入沉思：“她知道我喝药的时候，自己已经喝了许久，我劝她停了，她却说自己懂药理，只要掌握好结尾草的剂量不打紧的。”
“后来，大家都说她疯了，说她是因为嫉妒我，所以才把我赶出府，只有我知道，她是为了保护我。”
“她护着我，我自然也不能辜负她，回到杨府之后，我继续扮作杨知序身边那个对他百依百顺的孙明湘，想找出他杀害穆小姐的证据…”
连思离追问：“可有线索？”
孙明湘摇摇头：“但我发现了另一件可疑的事，有段时间，杨家的一个远亲来府上投奔杨知序，那人手上似乎有什么把柄，拿捏得杨知序对他服服帖帖。”
“我清楚记得，在一次争吵中，他们提到了郑家小姐的名字。”
郑家小姐郑茹昕，是王世文的正妻，一年前去玉琼看望外祖时，不幸在海上遭遇海盗，在命人保护王世文的同时，连思离早就派影子摸清了王家的底细。
“如果我没记错的话，孙姑娘你和杨知序的家乡，可是在玉琼州的辖区？”
孙明湘和丹砂对视一眼，她们读懂了这个问题的言外之意。
丹砂稳住自己逐渐坠入冰湖的心，往人性最黑暗之处探进：““你是怀疑，郑家小姐的死和杨知序有关？”