临近年关，一向与大盛交好的萳驭突然进犯玉琼边境。
大盛与萳驭隔海相望，只能靠海战。海上作战，一是拼将领的谋略，二是拼战船坚固，大炮猛烈。卫将军刚去世时，萳驭曾来挑衅，那时年仅十五岁的卫于飞领兵出征，一战成名。
萳驭畏惧卫家水师和战舰，突然来犯确有蹊跷。
连思离一个月前给徐见月去信，徐家暗中排查了商贸航道，对于自家货物的品质严加把控，卫于飞也没敢怠慢，替换了常用的对战阵型。
只是谁都没料到战斗来得这样快，虽然有些措手不及，却并未有人觉得会输。
得到战败消息那天，公主府墙角的梅花绽开了几朵，红得滴血，原本是难得的美景，连思离看着只觉手脚发凉。
“月字部来信了，东海一战战败，卫小将军不甚跌入海中，万幸被云字部的人救了回来。”李蔓草满面愁云，心中有千般疑问，可一想到连思离会伤心，就都问不出口了。
“云字部？”连思离以为是自己听错了，自从营救清河公主失败，云字部就销声匿迹了许久，云字部令主罗云鹤自请退任，奈何一直都没有物色到接班人。
“我们的人调查过，问题出在那批新投入使用的战舰上…”李蔓草越说越气：“所有关键的位置，用的全是废料，从外边根本看不出来，真是太阴险了！”
卫家水师的战舰，向来由徐家制作，这次战败，玉琼的边防损失惨重，徐家也脱不开干系。
天子震怒，派齐王和长霆南下审理此案，与萳驭达成战后和解。
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夜色如墨，寒风呼啸。
长玖为骑马赶回郊区小屋，在疾驰的马蹄声中辨认那伪装在风中的脚步声。
那人轻功极好，不逊于快马的速度。
就在下个转弯，狂风推开乌云，月光比刀光更冷，直直射下。他突然勒马，用未出鞘的剑抵挡那些射下来的袖箭。
他知道来者何人，并未还手，只是一味闪躲。被压在门板上的时候，竟有些抵挡不住。
“殿下当真好身手。”
刀光一闪而过，一把匕首钉在门板上，切断了长玖为的一缕发丝。
连思离咬牙切齿：“是啊，我这般好身手的猎人，到头来还是被狐狸摆了一道。我可真是蠢啊。”
长玖为挡住连思离砸向门板的手：“要打要骂，我任凭殿下处置，别弄疼了自己的手。”
他又在装可怜。
连思离的满腔怒气像是砸在了棉花上，被尽数吸了进去。她甚至开始怀疑自己是不是冤枉了他。
拼着理智清醒过来，连思离把他拎进房里，掏出早就备好的绳子，麻利地把他的四肢绑在床沿上。
她跨坐在他身上，捏住他的下巴使他直视自己。
“长家在做什么事你不可能不知道，还是说，所有的事情都是你在谋划？”
他没有否认，切断了连思离最后的期待。
“你往日为长家做了多少亏心事我管不着，可这一次，他们行的是卖国之事，你也要为虎作伥吗！”
长家势大，却没有强有力的兵权支撑，如果借由萳驭打压玉琼，把卫于飞斩杀，就可以顺理成章接管玉琼水师，再顺便收了徐家的产业，届时，盛国就没有任何一股势力可以与长家抗衡了。
“你知不知道此战落败，会有多少百姓流离失所？玉琼以商贸为生，若是萳驭趁机要了海上贸易的主导权，大盛又会损失多少钱财？北边的沙罗和甘达虎视眈眈，再过十年...或许都用不了十年，你我又会是谁的子民？”
“这些你会不知道吗，你都知道，可你还是这样做了。”
长玖为还是没有辩解一言，知道长峰要勾结萳驭的那天，他就明白了长峰并非天命所在，但他还不能离开长家，大错铸成，他必须要为自己的罪过赎罪。
连思离握住匕首的手微微颤抖，静心凝神后，以刀尖慢慢捻破厚重的衣物，直抵长玖为的心口。
声音是稳的，不带任何温度：“长家接下来的打算，你最好如实交代，不然，我有的是让你生不如死的办法。”
“殿下猜得没错，萳驭要的是海上商贸权，长家要的是玉琼水师和徐家的财产...”
沾着血的匕首游走到长玖为雪白的脖颈，像一只露出尖牙的毒蛇。连思离打断他：“你最好说点我不知道的。”
“玉琼太守是长家的人，他们接下来会针对齐王，在上京发起政变。”
元宣帝身子每况愈下，长家与齐王早就剑拔弩张，势必会有一战。可玉琼太守李守向来独善其身，深受百姓爱戴，就连徐见月也对他评价颇高，他又怎么会是厂家的人。
连思离不敢全然信他，掏出一瓶毒药尽数给他灌了进去：“以后每个月来我这领解药，多说点我想听的。”
长玖为突然发笑：“殿下以为我是惜命之人吗？”
在连思离看来，那笑带着挑衅，流转的眼波里透着寒气，她好像从来都不认识他，她确实从来都不认识他。
她咬牙切齿：“你是被长家下蛊了吗？长家是救过你，可你该还的早就还清了，清醒一点，你不是一把杀人的刀，可以有自己的选择。”
连思离心里终究还是对长玖为抱着一丝期待，之前是惜才，后来是怜惜，她不愿看他眼睁睁坠入深渊，还想着拉他一把。
“那日中秋宴上你穿了流光锦，是在变相提醒我长家的阴谋对不对。如果你不愿再为长家所用，我可以带你走。”
他就那样看着她，欲说还休，那双眼睛生得如此好看，却生生铺上了一层虚情假意。
“我穿了自己最好看的衣裳，是为了留住殿下的目光啊。”
一盆凉水浇下，连思离又回到了与长玖为博弈的局中，但她没力气跟他拉扯了。
她扯下长玖为的腰带，蒙住那双蛊惑人心的眼睛，俯身对他耳语道：“既然你爱我爱得紧，不如把手筋脚筋都挑断，这样就能永远留在我身边了。”
当视觉被遮蔽，其他感官就会格外灵敏。疼痛如期而至，却只是顺着颈窝酥酥痒痒地蔓延。
白衣沾血，墨发四散铺开，被逼至床沿的头颅扬起，露出脆弱的喉结。
连思离咬上他的脖子，最后停留在在喉结处细细研磨。
在痛苦而又隐忍的呻///吟中，她抬起头谈笑道：“从前有一只喜爱背东西的小虫子，也不管累不累，看见什么都要背，那它的命运只能是被压死。可要我说啊，人人称颂、才高八斗的玖为先生，却与小虫子无异。”
***
保险起见，连思离还是给徐见月去了信，嘱咐她私下着手调查点李守。
战败和谈，萳驭果然要瓜分海上商贸权，长霆欣然同意，齐王中立，只有卫于飞誓死捍卫。
齐王和长家怀着同样的心思，都想从中分一杯羹。
三方僵持不下，卫于飞八百里加急递上密报呈与元宣帝，字字泣血、情真意切。
“国土与主权不能退让一分一毫，玉琼水师尚能一战，誓死守卫大盛江山。”
随之奉上的还有长家在玉琼贪污多年的证据。
内忧外患的夹击下，元宣帝让渡一部分贸易权安抚萳驭，终于下定决心要先挖了长家这颗毒瘤。
长家似是早有防备，把所有的罪责都推到了李守的头上。
玉琼太守由皇帝亲自擢选任命，负责监管一州事务，权力虽大，却无实权。长家把利用职务之便敛财的罪名扣到他头上倒显得合情合理。
安阳公主得到消息，来找连思离商议，如何借李守之口，把长家私下里的腌臜勾当公之于众。
“公主不会真以为百姓不知道长家的罪行吧？”
“本宫自然是知道。”
安阳公主稳当当落座主座，顺手扶助玉钗上轻微晃动的流苏：“百姓日积月累的怨气，就如同即将摧毁一切的洪水，如同蓄势待发的箭镞，急需一个泄洪口、一个鲜明的靶子。若是此时将长家推出去，不论会不会被定罪，都会让百姓想要撕碎贪官的怨气更盛几分。”
连思离装作恍然大悟的样子：“所以公主是要把与长家的对决正式放到台面上了。”
安阳公主睨了她一眼：“不然呢。接下来，就要轮到灵昀阁来出力了，无论如何，都要让李守死咬着长家。”
正聊着，李蔓草站在门口传来消息：“太子来了，吵着要找安阳公主。”
众人赶到院中，只见吴临风和太子的侍卫打得不可开交。
李蔓草一眼就看见了躺在草丛的菘蓝，它呜咽着，看起来很痛苦的样子。
“狗东西，你也敢嘲笑本宫！”太子跛了脚，看到活蹦乱跳的狗都能心生怨气。
菘蓝看家护院，从不乱咬人。太子一行人进门的时候来势汹汹，它跑着去迎客，却挨了太子一记窝心脚。
连思离拉住吴临风，低声道：“别冲动。”
转头冷着脸对太子：“殿下真是好功夫，皇家蹴鞠队没您加入真是他们的损失。”
太子听出了话里的嘲讽，大怒：“霁阳王你好大的胆子，敢如此跟本宫说话！”
安阳公主拉住他：“皇兄莫气，打狗还要看主人，父皇现在还不想动他。”
太子大笑：“这就护上了，上京传你俩有私情我还不信，今日一见，果然表哥表妹情意浓啊。”
“皇兄找我一定有正事吧，就不要在这惹一肚子气了。”安阳公主陪笑哄着他离去，眼神却是欲把他撕成碎片。
李蔓草：“呸，真不是个东西！”
吴临风抱着没了气息的菘蓝，呆坐了许久，没哭也没闹，找个僻静的地方将它安葬了。
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