闻犀道人眼见长公主的杏眸隐隐浮起了泪意，不由有些懊悔起来。

他这个徒儿，娇生惯养身份高贵，性情却最为狷介自持。

闻犀道人许归期是个活了很久的散修，无宗无派，逍遥自在，只是最近百年在大道修行上停滞不进，才想来凡人国度沾沾帝王气运，看能否遇到些机缘。

他在修真界就是有名有姓的人物，来到凡人界后，一来二去坐到了盛国大国师的位置。

其实，在许归期这般得道之人看来，大盛的王朝气运已经隐现衰败之势。

现世的萧氏王族一脉，抛开萧昳和萧凉残暴不谈，多数王嗣庸碌无为，六殿下萧凛虽说不错，却不知道是不是读了太多圣贤书的缘故，近年来愈发有些因循守旧。

许归期还在坚持当这劳什子国师的原因，无非是舍不得自己的徒儿。

那时，二魂共壳的小公主，成功激起了他在道法上的好胜欲，不料那凭空闯入的魂魄不似普通迷途灵体，存世的驱邪安魂之术全部没用，他翻遍了古籍却始终不得解。

若放在寻常人身上，神魂不稳肯定会变成痴傻儿，年仅三岁的萧氏小公主却意志清醒而坚定，十多年过去，纵使常年被梦魇耗损身体娇弱，依然长成了一个秉持善念、聪慧通透的女郎。

况且她从小就柔柔地尊称他老师……闻犀道人看待萧珠，总归要较旁人特殊一些。

现在，闻犀道人后悔自己刚才说话太伤人，努力想修复一下师徒关系。

“小公主，别这么悲观嘛。你想想，从小到大，算上蹒跚学步的时候，都没人让你蹭破过半点儿皮对吧？以后继续保持，就算身为禳偶，那景国质子也会活得好好的。”

“嗯。”萧珠根本不想理他。

“不要拘于眼前，我们发散思路。”

闻犀道人摇晃着长公主的肩膀，试图让她振作起来：“禳移虽然在道门术法里无可破解，但不代表其他法门不行，对吧？”

萧珠终于给了他个正脸，拂开他的手，问：“老师这话什么意思？”

“盛都城外往西二十里地的慈寿寺，住持法号迦宏，传闻是佛道大能三相僧的弟子。”

“传闻？”

“你没听过那句俗语？‘乱世不见佛，盛世不见道’。”

闻犀道人耸耸肩说：“不是我带有成见，他们佛家特别讲究姿态和排场，建造那些恢弘寺庙金身佛像，不得靠着世道太平时达官贵人们捐功德？所以，如果住持有三相僧弟子的名号，慈寿寺的香火必然兴旺。”

萧珠打起了精神：“老师的意思是，虽然不晓得传闻真假，但本宫可以尝试向迦宏住持请教一二，听听佛家对禳移的见解。”

“公主聪慧，不过你平时宫门不出殿门不迈，突然造访慈寿寺，恐怕会引起盛王猜疑，让为师难做。”

闻犀道人思索了下，说：“再过几日就是这月十五，按例，将军府的女眷们会去慈寿寺给荣恩郡主上香，公主可以借着由头一起去。”

荣恩郡主是柱国大将军府嫡女叶二小姐的母亲，年纪轻轻就过世了，论辈分是玉壶长公主的堂姐，这关系倒也不算突兀。

“可与叶府女眷同行的话，老师您就更没道理陪我一起了。”萧珠有些发愁。

“你多大了还要人陪？”

闻犀道人面上现出些轻蔑神色：“若是三相僧本人也就罢了，可惜三相僧的道场远在千里之外的无妄山。就迦宏和尚那等道行，也配让我登门拜访？”

“好了，知道老师是高岭之花，”长公主无奈地说，“星垣与我同去就好。”

--------------------------------

七月十五大清早，澹台烬被告知要陪同长公主出城上香。

玉壶长公主把他“要过来”后，便着人去思谬苑收拾了他寥寥无几的行李，安置在偏殿的暖阁里。

在瑶光殿这几日，他不曾被苛待，三餐按时有，四季衣裳也都由尚衣局新制作送过来。

那日，长公主看到他身上的红痕后脸色骤变，听说去找了大国师，回来后情绪似乎不是很高，这几天除了偶尔召他去书房研磨，并没有过多话语或举动。

“澹台殿下这些年都没踏出过盛王宫吧？”

长公主在殿门前看到他，笑意盈盈：“立秋了，本宫求了王兄恩典去慈寿寺上香，正好带你出门散散心。”

“多谢殿下。”澹台烬有些漫不经心，目光止不住地往旁边站着的星垣身上瞟。

今日星垣依旧冷肃着脸，却没有穿平日里繁复的女官裙服，而是一身清爽的短褐，腰间别着柄三尺长剑，分外打眼。

她似乎很是不喜景国质子与长公主在一起，见澹台烬打量自己，狠狠瞪了他一眼。

“星垣是剑修，”长公主见状解释说，“平时宫内行走不便佩戴利器，今日同我们一起，随行保护。”

澹台烬盯着那柄纹饰古朴的长剑，问：“我也能修习剑道吗？”

“恐怕不行，学剑会让王兄觉得你心存不轨。”

见少年露出一副果然如此的表情，萧珠轻声说：“修剑道太显眼了，你若想学，日后本宫可以教你些符箓术法，虽然不及剑道强横，关键时候也能自保。”

澹台烬闻言诧异，心中微动又存有犹疑，试探着问：“长公主，为什么你与其他人……很不一样？”

“与其他人待你很不一样？”她反问。

“……对。”

“不管世人是你非你，在本宫看来，你不曾实质伤害过任何人，也没做过任何恶事。”

澹台烬还想追问，却被长公主柔声打断：“澹台殿下，时候不早了，我们出发吧。”

--------------------------

原来，出了宫门，盛国的都城里这么热闹。

澹台烬掀起车帘一角，看向外边。

沿街青石道路两侧，各色店铺鳞次栉比，亦有小贩在露天兜售草篦、女子绒花一类的物什，叫卖声不绝于耳。夏末秋初骄阳毒辣，路边的古槐树叶初黄，熙熙攘攘的行人竞相躲入树影里，一派纷繁热闹的景象。

少年仰首，被阳光晃得眯起眼睛：目光所及之处，没有被四方宫墙围起，不再只是盛王宫里的方寸天空。

玉壶长公主此番出行的仪仗朴素，不过两驾的车辇并十数名护卫。

车厢里，长公主似乎在闭目养神，澹台烬频频好奇地向外张望，星垣抱着长剑戒备地瞪着他。

相向无言，只能听见车辕压在路面的声音。

约莫三刻钟工夫，车驾驶出了盛都城。

“距离都城这么近的地方，路上竟有饿殍？”没想到澹台烬率先打破了静默。

比起盛国都城内的繁华景象，城外的官道几近荒凉。

有饿殍曝尸路边，时不时还能看见似是逃亡到此却不得进城的流民，衣衫破烂面色枯黄，三五成群聚在一起，目光呆滞地望着贵人车马。

长公主睁开眼睛，说道：“听说今年南赡部洲发了水患，许多农民颗粒无收，只能流亡北上，没想到连都城附近都有了。”

“朝廷没有赈灾吗？”

“赈灾？”长公主哂笑：“陛下连盛国耕地有几顷都不清楚，土地和壮丁都被那些豪族蚕食鲸吞了，国库收不上来赋税，哪儿有钱赈灾？”

澹台烬抓住重点，追问道：“既然土地、壮丁、钱粮都被豪族把控，盛王为什么不通过向豪族征税来充实国库赈灾？”

“澹台殿下，你真可爱。”

长公主没想到他会对这些感兴趣，好脾气地回答：“你又不是第一天认识我王兄，他作为君王，何曾记挂过百姓的生死？比起为了‘贱民’劳神，他更想打仗吞了你们景国，那才是他眼里的宏图伟业。”

她又感慨：“再说那些世家豪族，遇到这种灾荒年份，顶多设个粥棚，以极小的代价博个乐善好施的虚伪名声，真要让捐钱或给封下子民减轻税赋，他们是决计不肯的。”

民今方殆，视天梦梦。既克有定，靡人弗胜。

澹台烬鸦羽似的眼睫微微颤抖，重新陷入了沉默。

见他又不说话了，萧珠伸手戳了下他的肩膀：“现在是不是觉得自己没那么惨了？”

“长公主，我应该感谢你救了我，”少年抬起头，声音清冷，“没让我成为那些饿殍之一。”

“听起来你像在埋怨本宫不救那些灾民。”

“我没有埋怨你，长公主。”

“那些灾民，你救得了一时，救不了一世，与其让他们有贵人发了善心的错觉，之后在祈盼和绝望中死去，还不如从来没有过希望。”澹台烬平静地说。

萧珠微怔，继而笑着调侃：“虽然觉得话里意有所指，但本宫还是要夸赞澹台殿下明鉴。”

的确，世道如此，她救不了那些灾民。

身负魔息，禳移代命，对她来说，这普天之下特殊的只有澹台烬，她只能想办法救他。

-------------------------------

慈寿寺坐落在盛都城外的半山葱茏处，山环水绕，击磬回响。

临近午时，他们终于到达。

下车就见寺门前停着柱国大将军府的车马，叶家女眷已经先行前来，恭候玉壶长公主鸾驾多时。

叶家的老夫人和蔼可亲；几个姨娘看似衣着朴素，却各有争奇斗艳的心思；二小姐叶夕雾因为上次结春蚕被没收一事，面对长公主时表情可谓又惧又恨；大小姐叶冰裳的神色倒镇定，但看见景国质子也在的时候，目光不经意间有些闪烁。

长公主将叶府女眷各自神态尽收眼底，不动声色受过她们的礼。

叶老夫人笑眯眯地说：“长公主殿下，您第一次来慈寿寺，老身见今日接待的僧人面孔有些生，恐怕冲撞到殿下，不如殿下就与我们同行上香吧。”

“老夫人客气了，其实本宫今日约了迦宏住持问道，路上悠闲，到得晚了，恐误了时辰让住持久等。”

长公主微笑着谢绝了叶老夫人的邀请，径自带着星垣和澹台烬向寺庙内院走去。

“小姐，那是景国质子吗？”见他们的身影走远了，丫鬟嘉卉小声问。

“是他，我之前进宫时遇见过，所以识得。”叶冰裳轻摇团扇，说道。

“景国质子怎么会跟在玉壶长公主身边？”

“谁晓得呢，”叶冰裳的话语中流露出微不可查的鄙夷，“兴许他凭借自己一张脸，攀上了长公主的贵人高枝吧。”