他们沿着狭长的甬道走了将近一个时辰，途中那娇滴滴的女郎一直抱怨走路累脚疼，又不许那少年背她。

李玄青被她烦得脑袋快爆炸，在忍无可忍的边缘反复横跳时，终于走到了。

一扇铜门横亘在甬道尽头，终结了接下来的道路。

这扇青铜门约有两人高，在潮湿的地底年代久远，对开的拉环上雕铸铭文和虎首纹饰。那虎首上红锈斑驳，兽口大张的造型，乍看如同浴血的猛兽正在咆哮，仿佛有浓烈的痛苦即将喷薄而出。

李玄青端着烛台，在铜门的机栝上来回鼓弄，不一会儿，青铜虎门上传来“咔嚓”声响，缓缓打开一条窄隙，明亮的光线从门缝间照映进来。

“到地方了，跟上我。”他说。

萧珠右手掐起一个诀，左手紧紧拉着澹台烬，跟随李玄青走出那道门。

没想到，青铜门的另一边，是个与破落的客栈和荒芜的官道截然不同的地方。

这里似乎是一座八角竹楼的天井，每层楼塔都有整圈回廊环绕天井，一束明亮的阳光从天井上方照入，洒在竹楼里往来的行人身上。

从穿着和随身携带的物件看来，行人里有商贾、乐人、农户、官员等，步履匆匆穿梭在竹楼各层的回廊上，每人脸上带着充实的笑容，无暇注意竹楼里有新的来客。

虽然这些人的表情千篇一律得诡异，但没有杀意存在。萧珠缓缓松开了掐诀的手印。

李玄青是带着他们从八角竹楼底层其中一角的青铜门走进来的。

萧珠环顾四周，发现竹楼底层的每个犄角，都有扇一模一样的青铜门。

“咔嚓”又是一声耳熟的响动，他们正对角的铜门打开了。

对面铜门内先出现了一个女子，身形娇小婀娜，敷脂粉画红唇。女子一脸不耐烦地侧身让开，从她身后的铜门里，居然陆陆续续走出七个人来，男女长幼都有，个个一脸迷茫。

娇小的女子显然跟李玄青是熟人，扭着腰身过来与他打招呼：“李老板，你那间破店开在荒郊野外就是轻省，俩人就够，不像老娘我，每月累死个人咯！”

她踮脚看了看萧珠和澹台烬，眼前一亮：“瞧瞧这对儿的小模样！你这次的货质量可以啊，搞不好下个月的任务都能给免了！”

“扈巧娘，你每次都是一样的酸话。”

他俩属于关系处得不咋样的熟人，李玄青不屑地瞟了她一眼说：“你把着一栋开在奉阳城繁华街边的花楼，找七个人来还好意思说困难？”

他们话正说到半截，一个身穿青色官服的人走了过来。

这人留着山羊长须，面孔端肃，一手拿着支笔，另一手拿着沓笺纸。看上去活脱脱是戏文里走出来的冷面判官。

青衫判官从袍袖中掏出个刻漏，看了看，冷着脸道：“李玄青，扈巧娘，你们又卡着时间交差，还有半刻钟就到最后时限了，如果超时没完成任务，小心城主问责！”

“哎呦，这不是没晚嘛，凶什么凶。”

面对青衫判官，扈巧娘收起方才的一脸不耐烦，娇声调笑道：“司徒大人赶紧把笺疏给他们分了，咱今天起了个大早，想赶紧回花楼补个觉。”

那被唤作司徒大人的青衫判官，转动着冷冰冰的眼珠子，依次扫视过站在竹楼天井中的所有人后，率先走到扈巧娘带的几个人跟前。

“报上你们的姓名和身份来。”他命令道。

“可别想藏着掖着！”扈巧娘帮腔，瞪着这些人道：“就你们这一个个的潦倒相，没法儿混得更差了，更没啥值得别人图的。”

她语带威胁地说：“既然来了这封姨城，往后就饿不着也苦不着了，现在老老实实地登记黄册，省的以后背着假身份过一辈子！”

从青铜门内走出来的几个人显然被她唬住了。

寂静了片刻，其中一个农户打扮的男人支支吾吾地说：“俺是南赡部洲甲店村的钱大壮，唔，今年遭了灾，想去奉阳城里寻个活计，遇见扈娘子给介绍到这里。”

“俺们村就在奉阳城再往南的屯里，这是俺家婆娘，杨氏和囡仔们，囡仔们今年四岁了。”

旁边的农妇听丈夫这样说，怯懦地往他身后躲了躲，不忘紧紧地搂住怀里的两个女童。

钱大壮见状，伸出粗糙的大手安抚地摸了摸女儿们的头，晒得黝黑的脸庞上露出温和慈爱的笑意。

那两个女童长相一模一样，应是双胞孪生，两身小衣服破破烂烂，头上却被人细心地用红绳扎着双丫髻，相比父母粗砾愁苦的面容，很有几分玉雪可爱的模样。

“鄙、鄙人和拙荆赵氏原本在城东巷子里开书肆，今年陈氏二房管家的侄子看上了小店，我们不愿意盘出……店就被砸了。”

见有人先起了头，扈巧娘带来的七人里，那对中年夫妇中的男子磕磕绊绊地开始自我介绍。

“鄙人梁拙庸，是洪武二年的秀才，一直靠开书肆谋生。如今得罪了陈氏，在奉阳城里没了活路，便托扈娘子给介绍个东家。”

司徒大人一边听他们逐个介绍自己，一边手里拿根笔在笺纸上写个不停。

此时，司徒大人抬起眼皮，多瞅了这对中年夫妇一眼，一脸冷肃地问道：“你是洪武二年的秀才，现在都洪武十九年了，考了十几年没中举，就没换换心思，专心生儿育女传宗接代？”

这对夫妇年逾不惑却膝下无孩，相比农户一家四口的困苦而温馨，显得有些冷清。

被青衫判官当众询问隐私，梁拙庸显然被冒犯了，但想到自己和妻子的处境，只能硬着头皮回答：“不是不想要，看过很多郎中，要不上罢了。”

“郎中说是谁的问题？”司徒大人不依不饶。

接连被折辱，文绉绉的男人把拳头攥得青筋暴起，咬牙低声说：“……是我。”

“也是，不然估计早休妻了。”

司徒大人瞟了眼旁边钱大壮家的双胞胎女童，抽出几张本已经收起来的笺疏，开始在上面涂涂改改。

改完后放下笔，司徒大人看向扈巧娘带来的最后一个人。

“站最后面那个，该你了，赶紧的。”他不耐烦地捋着山羊胡。

那迟迟不肯自我介绍的，是个肤色白皙的少女，十六七岁的模样，眉清目秀，穿一身半新不旧的粗布男装，扎着男子式样的发髻。

从最开始，她就躲在一众人等身后，此时被司徒大人直接点到，才慢吞吞地走出来。

“我叫欢彦，来自奉阳城的……牛马巷。”

扈巧娘带来的人挨个自我介绍时，萧珠一直在旁边伸着脖子看热闹，这时听见“少女”低沉的嗓音，才发现自己刚刚走眼了。

本以为是个身量偏高的少女，为了在外行走方便而扮作男装，结果人家真的是男身，只不过样貌生得十分阴柔罢了。

欢彦的话一出口，那对中年夫妇的表情就变了，梁拙庸一脸嫌恶，干脆拉着妻子背过身去，仿佛看见了什么脏东西。

钱大壮对奉阳城里不熟悉，闻言眼睛一亮：“牛马巷是能接农活的地方吗？”

“呸，牛马巷老娘我熟得很，既然都叫牛马了——”却是站在旁边的扈巧娘开了口。

她眼波一转，尖锐地嘲讽道：“从那儿出来的，当然是让人骑的呀！”

她的话语粗陋直白，听得钱大壮一愣，反应过来后，赶紧把女儿们往身后护了护，一副恨自己多嘴的模样。

“我怎么没明白？”

跟着萧珠一起围观看热闹，澹台烬拉了下她的衣袖，疑惑地问：“最后这人身板看着不像孔武有力，竟然驮得动人么？”

“……你还是不明白的好。”理论知识丰富的长公主尴尬地敷衍，一边躲闪少年求知的目光。

难怪扈巧娘对李玄青每月只用拐两个人发酸，她带来这七个人，一家子农户、一对落榜秀才夫妇、一个嬖童……八竿子打不着的几个凑在一起，看起来这人牙子的确当得艰难。

见最后这人在竹楼天井里引起了一阵骚动，青衫判官的脸色变得更不好了。

“扈巧娘，你每次都卡着最后截止时间，结果就带来这么个……玩意儿？”他不满地说。

“哎哟大人，这年头流民到处砸抢，奉阳城里百姓家家闭户，去哪儿找那么多自愿前来的清白人家？”

扈巧娘先是叫屈，又摆出副耍无赖的架势：“就算是玩意儿，也总归是个全须全尾的人吧？反正这月的任务，巧娘我完成了。”

见她一副泼皮无赖样，青衫判官浑身散发的不耐烦情绪更明显了。

“喂，你就姓欢？”司徒大人似乎觉得最后这个欢彦不好处置，开始心浮气躁地在笺纸上胡乱书写。

“不记得本名了，他们习惯这么叫。”欢彦说。

在男馆时，龟公和恩主们说他笑起来好看，给他取名叫欢颜。身为被指指点点的当事人本主，欢彦苍白着脸，没有过多表情，反而努力挺直了脊梁。

“是‘邦之彦兮’的彦。”他强调。

“是个有骨气的孩子。”萧珠点点头。

她说话时声音放得不够低，那嬖童似乎听见了，转头看过来。

她急忙往澹台烬身后躲，刚想探头看看究竟，就见青衫判官像道黑影似的走到他俩跟前。