“我记得先前这里是有许多残骸的，如今倒显得有些凄凉了。”菅原武藏漫步在秋妻屋浦的海边，寻了块凸起的石头站了上去，而肩上爬着一只狸猫。

他眼睛直勾勾盯着远方，只有一轮下坠的太阳，辐射出的橘红色越发晃眼，融在苍茫茫的海中，倒像两团互不相干的东西，就那般撕扯在一起，渐渐的，红色占据了上方，却也只是停留在地平线的一瞬，再往后的光景，没了红蓝交织的彩绘，没了发光发亮的太阳，所有的一切全都沉寂下来，只有斩不断的波涛一层层呼号，拍击脚下的石块，也拍击着他的心。

有时候夜色是一种极美的掩护，没人能看见他的背影，没人能看穿他的心思，也许这些卑劣肮脏的想法，全都会石沉大海杳无音信，可那也得有倾倒的本事，要不然积攒在胸腔里，会化作腾空的火焰，将他的欲望点燃，然后一寸寸生吞活剥下来。

他千万次将注意力集中在这片土地上，可依然做不到遗忘，是近乡情怯？没有，一丝一毫的情感都挤不出来，他清楚明白自己的所爱，只是寄生在这土地上的亲友，而剩下的记忆，全都是泡沫。

他离开这里已经整整十年了，本想用流离来麻痹心性，可依旧挡不住迸发而出的思念。也许是他没了眷恋，也许是他过了年纪，也许他只是害怕……

没人来给他答案，没人会注意到他的存在，离了他的秋妻屋浦还是秋妻屋浦，离了他的菅原府还是菅原府，尘世的万物井然有序、并行不悖，似乎并不因个人而牵绊，也不因俗事而落败，这种抽离独立的姿态，将一切都变得可悲。幸好他不曾留恋这些，要不然光是年岁的流失，便足够让人懊恼了，只是平白无故想起这些，又让他恍惚了。

总是会念起那个五尺三寸的小大人来，就连归乡的盛情都阻隔不了，他头一回觉得这般绝望，似乎他生命里的一切，全都跟人家有了瓜葛。搁先前整天腻歪在一起，这种失落是从来没有过的，而思念也是如此，本以为害怕的是这十年，这十年未曾亲近的秋妻屋浦，未曾好好感受的菅原府，可事实上却是为了这么一个小子。

他不只一次问过自己，这种冒出的思绪是否能归于喜欢，可似乎这是一个彻头彻尾的谬论，天分阴阳，人分男女，自古以来就没有这样的先例，虽也听闻过侍寝的男宠，可他总不能带个男子回来结亲吧，若是被父亲大人知晓此事，定会将他的腿给打断。

他尝试将这一切全都归结于习惯，因为在外流浪的这么些年，一直是小大人在身边陪伴，可似乎又不只是习惯。先前在安芸国碰见只狸猫王，他也曾暗地里许过愿，希望小大人这辈子能幸福安乐，那是他头一回痴迷鬼神，也是头一回怜惜别人，现在想起来倒觉得有些可笑，明明他是最不信这些的，不晓得那只狸猫王听见，会不会暗自嘲笑他。

也许真的是喜欢，只是不合适罢了，小大人他要是女孩子该多好，他一定会放弃求学而归乡，一定会在父亲大人面前多多称赞，一定会去物部大人的府邸求婚，只是如今的他，除了躲避一点儿法子都没有。

眼下周边的氛围越发凄凉，这广阔无垠的海域一点儿声响都没有，而沉沉的夜色却越发浓厚，他能瞥见有些雪花掉下，落在鼻头上，一会儿便化成水珠没了身影，同那个小家子气的大人一般，只作短暂的停留。他是不喜欢雪的，这些杂乱的东西一滴滴坠下，然后将世界都铺成一个颜色，这种强行改变面貌的无理家伙，一点儿生气都没有。

可小大人不一样，他特别喜欢雪天，喜欢在雪地里转圈圈，喜欢将它们捧在手掌心，还会饶有兴趣摆出个雪人来，要不是因为关西气候温和，说不定他可以在雪地里摸爬滚打一辈子。小大人说雪是神灵恩赐的礼物，是尘世间最纯洁的东西，它们每一片都带有生命，正如不可或缺的空气般重要，如若没有它们的调剂，这些乏味的生活会渐渐将他给吞噬。

菅原武藏从来不会给物件这么高的评价，因为在他元服之后，他尝试将自己打扮成一个武士，一个真真正正的武士，他尝试将责任背在肩上，尝试将义务挂在胸前，尝试将欲望埋在心底，用这样严实的包装裹住自己，是要比服饰来得更加痛快。

遵循武士的精神，是他这十年来的追求，他的努力似乎有一定的作用，因为现在的他对什么都提不起兴趣来，对什么都熟视无睹，只有遵从女皇陛下的天威，才是他首当其冲的要务，而剩下的原则，早就在尘世的洗礼中磨练起来。或许再坚持个一二十年，他也可以是这个时代有名的武士，只是侍剑的右手已被斩断，如今的他，更像是个丧家之犬。

小大人曾经问过他，如果武士时代结束的话，那他会怎么做，或许这本是个无稽之谈，不将恩怨挂在心上，坚持自己的信念，从而笃定行事的风格，这已经是很多人难以做到的事情，更不要说背后牵扯的原则。武士道不只是武士道，他从一开始便同姓名、血脉绑在一起，是一个武士的灵魂，是毕生要统领的心血。这些肤浅的言语无法叙明其中的奥秘，只有亲身经历过生与死的抉择，才会如他般虔诚，他坚信这是可以侍奉一生的准则，才会如此挚爱。若真有陨落的那一日，他定不会做一个阉割的幸存者。

兴许相思之意总是如此，武藏又开始发愁当下的境况了，他虽然把心思寄托在外头，可依旧不情愿整日里因此颓废，或许他该回去看看的，毕竟刺杀行动已经失败，如若天照大神责怪起来，也不会牵连无辜。其实他心里头跟明镜儿似的，这种无厘头的东西怎么会牵扯到人命呢？他只是放心不下小大人，生怕从别处传来消息，毕竟如今形势紧张，稍有不慎便会满盘皆输。

从石头上跳下时，武藏开始觉得自己逻辑混乱，似乎他常常会找出个掩护，然后搪塞眼前的困窘，而真正发生的悲哀，却从指缝中溜走，也许是他天生喜欢逃避吧，所以才显得无能为力。但那也是一段惨不忍睹的记忆，与其刨根问底来追寻答案，倒不如甩开臂膀往前看。其实他明白这样的作为亦是逃避，可习惯了遮掩，再哲思下去，只是无味的重蹈覆辙罢了。

等回到菅原府的院子里，他瞥了眼父亲大人的书房，里头还亮着烛光，想来定是为先前的政变而忧愁，这场关乎国运的叛逆终于尘埃落定，虽然他不清楚女皇陛下的心思，可至少不会因此怪罪到萨摩国来，兴许父亲大人有新的盘算。

他轻轻推开东边的房门，然后走了进去，里头乌漆墨黑一片，他隐隐觉得有一阵杀气，而肩上的狸猫则跳下躲在他背后，他也是刚从信夫郡归来，难不成出云帮那头已经收到消息了？虽然他已是半个残废，但这刺杀事关小大人的安危，或许他当下已经无路可逃了。

“怎么？您这么快便将我给忘了？”

桌案上的烛火突然亮了起来，将整间屋子都映红，武藏看见个黑衣人坐在上头，一双眼睛直勾勾盯着他。

“看来帮主都知晓此事了，那他派你来我这里，难不成是要取我的性命？”

“武藏大人多虑了，物部宇已经身死，我只是来此跟您通禀一声。听闻平次郎先生已经替您择好婚日，那我要提前祝您新婚之喜了。”

“帮主的消息还真是灵通，宴席上不一道来庆贺吗？”

“眼下虽平了动乱，但国中依旧不安，我想帮主会花大气力来解决叛党余孽，而大人您的新婚之礼，还是不来打搅的好，免得让老先生受惊。”

“也许吧，那物部宇的尸首现在何处？”

“我听闻叛军将宫殿围了三重，他同亲信被困在里面，如今应该只剩一堆骨头了。”

再往后的谈话，菅原武藏已经没有心思了，早知道有叛军发难，当时他就该出手的，与其让小大人被一伙无名小辈坑害，倒不如死在他手中值当，也不必受这等窝囊气。可事到如今什么都迟了，当初立在他面前活生生的小大人，已经同他阴阳两隔了，而口口声声念叨着的欢喜，明日便要同别家女姬结亲了，或许这才是理所应当的经历，才是人生铺好的正轨，经历了这么多风雨，他也想找个家来安定。

送走黑衣人后，武藏有一种痛心的感觉，他好像失去了生命里最重要的东西，又好像是他曾经期待的模样，如今的他没有选择逃避，只是站在人生的十字路口，等待宣判的到来，他清楚明白自己的处境，可依旧无能为力，如果小大人站在他的面前，或许只是挥挥手，他便会一溜烟儿跟着跑起来，可不会再有了，什么都结束了。