深宫殿前，龙头椅上，皇帝掩在阴影之下，手中摩挲着递上来的奏疏。

他神色淡漠地看着阶下态度谦卑的蒋观桥，扯扯嘴角，戏谑道：“本事越来越大了，蒋卿。”

蒋观桥面上不显，腰弯得却越来越深，他只得装傻：“恕臣愚钝，实在不懂圣人在说什么，请圣人明示。”

蒋观桥看不见上头那位的表情，低眉顺眼地站在那儿，等着皇帝发落。

蒋观桥侧耳凝神，却只听得见指尖敲击桌案的“咚咚”声。

他只觉一口气堵在嗓子里，上不去也下不来。

皇帝不说话，蒋观桥也不敢说话。

二人就这么一坐一立，僵持在大殿之中。

半晌，桌案上传来的“咚咚”声停止了。

取而代之的是书册在半空中划破的声响。

一个东西破空砸在了蒋观桥的脚边。

“看看吧。”低沉的声音传来。

蒋观桥这才分神去端详地上为何物。

竟是奏章！

而且并非是自己所上，看样子像是密奏。

“臣不敢……”蒋观桥恨不得将自己埋到地里。

“你有什么不敢的？”上头的人带了些笑意，“朕许你看。”

蒋观桥心头骤然一沉，只觉天子的目光正一点不差地落在他身上。

他故作镇定躬身捡起那份奏折，他缓缓翻开奏折封页，手竟有些僵硬。

他知道自己在慌什么。

他咬着牙，目光像黏住了一般，一行一行翻看下去，越往下看，脸色越发苍白。

折子上字字分明，直指他借职务之便，杀官取爵，更疑他于江淮截流税银，中饱私囊，乃孙山案幕后真凶！

蒋观桥只觉手脚一片冰凉，他微微佝偻了身躯，更不敢对上皇帝的目光。

殿内压抑得落针可闻。

“蒋卿如此行事，净叫人捅到了明面上，这可如何是好啊？”皇帝看着他慌乱的模样，面上带了一丝冷意，问道。

皇帝身旁立着一位身着暗袍的内常侍，蒋观桥趁机瞥了他一眼，见对方给他使了眼色，蒋观桥心下一定，回道：

“臣、臣所截盐利，早已尽数交由内常侍……”

“朕知道。”皇帝打断了他。

“陛下明察！臣自接管淮南盐铁以来，遵规守矩，此一事纯属小人构陷。臣心中向来敬畏，从不敢有半分欺君罔上之意啊！”蒋观桥躬身伏地，语气惶恐。

皇帝将蒋观桥这番言辞恳切的话听得真切，他斜睨着这跪着的人，带着一丝不耐道：“这是月前有人递给朕的。”

“臣……”

皇帝不想听他说完，眼底藏着蒋观桥看不见的厌弃，语气带着敲打，淡淡道：“朕将你放在盐铁转运使的位子上，你就这么替朕办事的？”他冷眼看着伏地的臣子，只扔下一句，“再有一次，你也不必在这杵着了，自有你田间地头的容身之地。”

竟是要将他贬官。

蒋观桥心中惶恐，心中盘算不停，嘴里却应承着：“臣行事不严，有扰圣听，还请圣人责罚。”

皇帝闭了闭眼，再睁开时语气陡然冷了几分：“这次便罢了，往后把手脚收干净，下边的人嘴也给我锁好，若再闹出此番纰漏，将这些事露在外面闹得人尽皆知，朕不会轻饶了你！”

“下去吧。”

蒋观桥会意，连连叩首，恭顺道：“臣必当谨慎行事，将此料理周全。”

待蒋观桥退去，贴身内常侍张顺立在皇帝跟前，拎起茶盏添了一杯茶，笑道：“蒋尚书一时疏忽，此事裴指挥使知晓倒也不打紧。陛下放心，近日江淮盐场厘利已尽数清点妥当，按旧例归入内库了。”

说着递上一账册，其中全是绕过三省，专录天子内账的私利。

“嗯，你办事我是放心的。”皇帝捏起茶杯，看着杯中沉浮的茶水，淡淡道，“这是大理寺递上来的折子。

内常侍张顺闻言一愣，笑而不语。

殿内寂静如常。

只余下皇帝的一声叹息。

“这帮狐狸……”