确如祝西风所言，风头正盛且近在百姓眼皮底下的一军将领身份秘闻，要比远在边境又已经是往事的诡谲传言更能勾起人们的好奇心。
不过几日，晁都城街头巷尾、茶楼酒肆里百姓的议论从映月关一战之后赤霄军种种反常迹象变成才回都受赏的玄影军参将其实是个女子。
这一句传言简洁、模糊却十分可塑，它便于人们按照自己的心里预期，对这位过于年轻、过于俊俏、领军打仗才能过于强悍的将领展开了无数诱人参与的浮想与猜疑。
他们有的震惊‘叱咤西北、斩杀北漠狼主的竟是个女人？我中北那么多好儿郎，最后倒被个女人抢走风头！’
有的恍然‘难怪拒了人家媒婆，感情是个女子啊！’
还有的推断‘定然有位真正会打仗的高人在背后指点，不然一个女子怎会有如此作战才能！’
也有人在排山倒海的言论中，奋力挣扎回应说‘若真有人指点为何要在背后！从军打仗、护国为民就这么见不得人？你不信人家才能，难道她麾下玄影军那么多英勇善战的兵士也都是假的么！’
“就算真是女子又如何，古来便有木兰替父从军壮举呢，能打仗、会打仗不就行了，再怎么着也比你们这些只会打嘴仗的人强……”
……
晁都城有关初暒的传言沸沸扬扬，住在官驿中的各地官员正面碰见初暒神色都一如往常，可一转身又在背地里三两群聚在一起对她指指点点。
初暒目力很好，耳力也不错，却始终对那些指点与议论视而不见，直到有一日刚过晌午，她正坐在官驿凉亭浏览仍在城里文人雅士之间传阅的赤霄军相关评议文章时，突然感觉自己身后有悄声提着手脚的动静传来，她不动声色将文章纸页往怀里一塞，很快，她的后颈猛然一痛后整个人便落入一片黑暗之中。
被人敲晕套了麻袋扛在肩上带走，初暒龇牙忍着后颈与腰腹疼痛轻喘了好几声气，才没有出手教训这个手脚毫不利落的小贼。
一路被过了好几手，又乘车颠簸了许久，初暒才在一人搀扶下踏上一片开阔平坦之地。
耳边没有人声，风声与鸟鸣声响传播的也不算广，等身边之人的脚步渐离渐远，初暒伸手扯开扣在身上的麻袋，眯眼四周环视一圈后发现自己被带进了一座清幽小院。
小院坐北朝南，她原地站着的位置正对面是一幢看着不富丽堂皇，但其实也算雕栏玉砌的主屋正房。
房门虚掩着，完全一副请来者登堂入室的模样，但虚掩幅度不大，需要人抬手轻推方能顺利入内。
初暒看着虚掩房门，犹豫一霎，终是上前将手搭上了门把。
待她指尖使力之时，‘哗啦’一声骤响，搁置在房门上的木盆毫无预兆轰然倾倒，一盆水如一道从天而降的瀑布将她从上到下浇了个透。
木盆‘咣当’砸落在地，冰冷的水顺着初暒的额发糊住她的双眼，刺骨的寒意钻进衣领浸透衣衫沉重地贴坠在她颤抖的皮肤上，初暒用衣袖在脸上抹了一下，没有惊呼也不见愤怒，而只是将门推的更大后跨过门槛阔步走了进去。
正屋中，闻声而出的侍女见她模样狼狈，虽眼带吃惊，但还是翩然靠近初暒，温声恭敬与她侧身引路，“您受惊了，请随奴婢这边更衣。”
“不必。”
初暒在原地站定冷声拒绝她，再道，“请你主子出来罢。”
屋外是腊月寒冬，屋里也没有准备炭火，初暒浑身湿透面色也有些苍白，一旁侍女只在一旁看着都觉得自己冷得颤抖，可反观初暒仍旧面不改色，姿态傲然，活脱一个被遗忘在荒郊野岭但威严一丝不减的冷峻神像。
侍女差事没有办成，眉眼微显焦灼，她双手搭在左侧腰正欲再次催请，身后却骤然响起一道清朗男声，“退下罢。”
“是。”
侍女应声躬身退离，初暒一偏头就瞧见一位色庄气和的少年郎撩起捶地珠光幕帘后从中缓步走出。
这少年负手而来，身姿轩昂如岳，步态雅贵端正，被一袭墨与白交错的阔袖云锻锦袍遮束着的宽肩窄腰长腿，让人一见便觉心花怒放，心魂颠倒。
不愧是堂兄弟，这人姿色并不输薛霁太多。
初暒迅速打量完面前这位与薛霁相貌有三分相像的少年，撩袍单膝跪地，颔首抱拳沉声道，“臣，西北驻军玄影军参将初暒，恭请圣安。”
薛渊朗目微狭，低头看着初暒，似笑非笑“原以为石阶长、庙堂高，受赏那日你众星拱月无暇他顾，倒没想到你能一眼认出朕。”
初暒不抬头，恭敬拍马，“陛下如日月经天，光华普照万物，臣此前得您照拂，才略显熹微，今日一睹圣颜，便如幽谷得照，草木生辉，自然一眼就认得出。”
“照拂？”薛渊嗤笑一声，“朕方才差人戏弄你，你还当做是照拂？初参将年纪不大，官腔倒说的响亮。”
“臣惶恐。”
“女扮男装混入军营，你确实该觉得惶恐。”
初暒闻言，终于抬起头来，薛渊居高临下的注视那双不见波澜的眼睛，心口空跳一拍，却很快又凝声道，“女扮男装混入军营是死罪，欺君罔上亦是，你还真是胆大，死到临头了还敢如此看着朕。”
“臣若真死到临头，陛下今日也不会秘密召见臣。”
初暒庄重朝薛渊伏地叩了一首，“臣自知此举罪该万死，然，臣确有万不得已之缘由，陛下圣明！还望陛下允臣畅言，若之后陛下仍觉得臣该死，臣愿以死谢罪，绝无怨言。”
初暒神态虽沉着，但薛渊仍从这句话中察觉出她的急迫，薛渊眼眸一沉，质问，“你早猜到朕会召见你？”
“晁都城近日有关臣的传言沸反盈天，陛下想寻根究底易如反掌。”
晁都城最近确实热闹的很，饶是被困于深宫之中的薛渊也略有耳闻，他的确听到事关初暒传言，这才将她掳了过来当面求证，薛渊猜测初暒会使诈躲过更衣，却没想到她连装都不装，直接向他默认自己确为女子。