初明提着一个精巧食盒站在街角一处不引人瞩目之地，他见初暒朝自己跑来，也情不自禁地向她迎了过去。

“哥！”

初暒站定，又唤了初明一声，可初明驻足后只眨着通红双眼目不转睛的看着初暒，好半天都说不出一句话来。

“哥！”

初暒不厌其烦的呼唤，初明终于知觉自己此刻并非做梦，他‘哎”了一声后抿了抿嘴，强忍住了嚎啕的冲动却压不下自己喉咙里的哽咽，“哥还以为…还以为再见不到你了……”

初明想扑过去抱抱妹妹，但怕吓着她，往前走了两步又后退一步。

初暒从兄长后怕庆幸的目光与想靠近她却还是退却的举动中理解了思念这词的滋味，她毫不迟疑上前用力环抱住初明，轻声道，“哥，对不住，我骗了你与爹娘，害你们为我伤心。”

初暒的话像是带钩，稍一用力就将初明的眼泪悉数勾出，他抬手紧抱住初暒肩膀，不住摇头，“不怪你，哥和爹娘从未怪过你，你还好好活着就是天大的好事，旁的都不要紧！旁的什么都没有你要紧！”

他们不怪她，可是初暒没法不怪自己。

她在初明的怀抱里沉溺了很久，还是松开他，看着他，问，“哥，你看看现在的我，还像不像你妹妹？”

初明望着初暒，脑海里又想起两年前她被慕府家奴驾马踩踏昏迷六日醒来后，不认得娘，不认得他，也不知晓自己是谁的模样。

那时初暒大伤才愈，他只顾着高兴，以为妹妹所有的反常都是伤愈带来的副症，直到一年多前他们一家突闻初暒与土匪在虔来山同归于尽噩耗，后又听到一统虔来山四寨土匪窝的匪首名号与他妹妹不为人知的正名一模一样后，他与爹娘才大胆猜测，他们的眠眠没有死，他们的眠眠还活着。

大悲之后是大喜，但在失而复得的喜悦中，他们开始疑惑他们的眠眠为何要假死脱身从军入伍，不解自幼身体孱弱的眠眠怎么会，又如何敢孤身去干那样惊天动地，让人咂舌的事情？

在父母因大惑不解险些惊慌失措之际，是幽王殿下深夜亲自登门向他们施以援手，安抚并承诺说眠眠曾有恩与他，他薛霁会替眠眠扶持兄长，孝敬父母，无期无限。

幽王的话对初家的冲击不亚于眠眠忽然显现出的种种不同凡响之处，初明记得他多次向幽王询问其中内情，却都被他四两拨千斤的糊弄过去。

后来，玄影军声名鹊起，玄影军将领初暒大名传入晁都后，初明总算明白薛霁隐瞒眠眠下落是为保护初家不受牵连，他知晓幽王苦心与眠眠安好后便不再执着真相，而只与父母亲在幽王暗中帮扶下操持着家中田亩与点心铺生意，他本想就这么与眠眠天涯相隔着好好过日子，却又在不久后听到玄影军受召回都受赏的消息，他按捺不住想见妹妹的心，乞求幽王数次才终于在今日见到了他朝思暮想的妹妹。

初明看着初暒眼泪一簇簇滚落，铿锵回她，“什么像不像，你就是哥的妹妹，我们是亲人，是上天注定，是我们命定的缘分，现在的你是与以前有些不一样，但是你放心，你幼时种种，哥永远不会忘记，不忘记就不会消失，不消失就永远存在，哥知道你走到今日有你无法言说的苦衷，可你别怕，哥爱你，爹娘爱你，你不记得的过去也会爱你，你只管大胆去走你该走的路罢。”

身首异处又在柏桥村初家睁开眼睛后，初暒深知自己是带着恨来的，慕家父兄的残忍与冷漠让她以为所谓亲情不过一场利益交换，她是凭有用才有资格活着的，可此刻初明这些话让她恍然，亲情是毫无道理的信任，是没有立场的偏爱，是天各一方仍然心心相印，是近在咫尺依旧牵肠挂肚，亲情不是交换，是羁绊。

初暒再次抱住初明，企图用他的衣衫藏住自己的泪水。

初明含笑抚着初暒长发，拍了拍她的背脊，才搭着她的肩膀松开她，道，“前些时候在你书屋整理旧物时，哥在书架上找见了这个。”

初暒偏头看见初明指尖绕着一根红绳。

“这是……”

“这是发绳。”

初暒看着这根发绳，听初明道，“小时候，哥带你在晁都城逛月中集会时，街上人来人往好不热闹，可谁知偏就那日，街头一声惊呼过后，人群里猛地窜出一匹褐色骏马在街上胡乱奔跑踩踏，让原本就水泄不通的长街变得更加拥挤混乱，你那时还小，哥怕人们踩着你便竭力将你护在怀里，但我们身边有一少年不走运，被慌乱人潮挤到了街道中央，就在那疯马逼近快要伤着他时，街边二楼酒馆忽然有位小少年一跃而下准准跨上了疯马马鞍，那少年双腿夹紧马腹，双手利落敏捷地勒紧缰绳用劲往后一拉，疯马前腿双蹄就立刻顿停在半空之中，一声长嘶过后才稳稳落地。”

“一场祸事被制止，围观百姓都对着那位英勇的少年拍手欢呼，你亦希冀欣悦的看着她满目崇敬，有阵大风袭来，吹散了救人少年发绳，众人这才发觉无畏疯马英勇救人的原是位小姑娘，惊险过后，街道又恢复先前喧闹，你一低头就瞧见这发绳掉在脚边，但那会儿救人的姑娘早已混入人潮不见踪影，你还不回去便将这发绳仔细收在身上，哥以为你喜欢这红发绳，就想给你买根新的，你却拉住哥说‘那位救人的姐姐机敏矫健，勇敢大方，哥，你看见了吗，她策马时的笑颜像开在阳光里的芙蓉花，真真是耀眼极了，我瞧她与我长得极像，可不知下辈子，我能不能活成她那个样子’。”

初明将红发绳放进初暒手里，道，“你如今已是一军将领，哥虽未亲眼见过你策马奔腾的模样，但也觉得不需要等到下辈子，现在的你就已经同你幼时崇敬的那位姑娘一样耀眼了，哥为你感到高兴，这发绳是你捡的，那就是你的了，哥物归原主。”

掌心发绳红艳鲜亮，初暒的记忆一下又被它带回七八年前那个熙攘春日。

另一视角让人恍若如梦初醒，她到此刻才知道，原来惊心动魄那天，她早就见过了自己。

“我想起来了，哥，多谢你将这发绳带给我。”

“跟哥客气啥。”

初明笑了笑，又将一直提着的食盒捧在初暒面前，“你晓得了吧，咱家在晁都城开了间点心铺名为酥和饴，哥知道你不爱吃甜的，便研制了这个咸口点心??肉丝茸，你尝尝看合不合口味。”

盒中点心表面皆由丝茸状肉丝堆砌成扁圆形状，精致玲珑与寻常糕点很不一样，初暒捏起尝了一块，松软咸香便完全充溢口腔，她眼睛一亮看着初明用力点头，“哥，好吃！”

初明擦去她嘴角残渣，眼里尽是宠溺，“配方是哥研究的，点心是爹娘亲手做的，你觉得好吃，那哥和爹娘往后开工就更有劲儿了。”

爹娘二字让初暒眼里的泪光重又浮闪，她低下头将口中肉丝茸慢慢咽下，初明虽心疼妹妹小小年纪就要独自承担许多，却没有再多嘴唠叨。

“天太冷了，你今日也奔忙一天，早些回去歇着罢…等……”将食盒手柄交给初暒，初明不舍道，“等不打仗了，等你再回晁都了，哥一定会研制出更多你爱吃的口味。”