元旦过后不久，肖敬然便踏上了去往鹿特丹的航班。

飞机抵达的那天，鹿特丹阴雨蒙蒙，他的心情也随之变得沉重，一个人在异国他乡，前路充满着未知与挑战，自己真的能胜任吗？

“Mr. Xiao！Hey，I’m here！”不远处，一个高大帅气的男孩子一脸兴奋地朝他挥着手。

肖敬然拖着行李箱，快步走了过去。

他们用英语做了简单的介绍。男孩子叫Daan（丹），是这个项目的助理，今天负责来机场接肖敬然，并帮他安排好住宿。

丹开着一辆小菲亚特，载着肖敬然去住处。

窗外是灰蒙蒙的天，他侧头看了肖敬然一眼：“你是第一次来鹿特丹？”

“对。”

“感觉怎么样？”

肖敬然看着窗外：“比想象的新。”

丹笑了：“那是当然。二战的时候德国人把这儿炸平了，老城基本没了。战后重建的时候，大部分欧洲城市都按原样修，但我们——”他指了指窗外，“鹿特丹选了另一条路。什么奇奇怪怪的建筑都往上盖，让建筑师随便发挥。所以你现在看到的这些，都是那会儿留下来的‘试验品’。”

肖敬然望着窗外那些造型各异的楼，自言自语道：“我想，我的生活也需要重建……”

车经过一片造型奇特的黄色房子时，丹放慢了速度。

“这个，立体方块屋，”他指了指，“鹿特丹最出名的建筑之一。很多人专门来拍照。这个建筑叫……呃，荷兰语叫‘Kubuswoningen’，英语就是Cube houses。”

肖敬然多看了一眼。那房子确实怪，像一堆倾斜的方块摞在一起。

“建筑师是谁来着……我忘了，”丹耸耸肩，“反正八几年建的。鹿特丹这种怪房子特别多，所以我们这儿又叫 ‘建筑试验田’。”

他笑起来，像是在说一件很平常的事。

过了一会儿，丹又说：“你来之前查过资料吧？”

“查过一点。”

“查到什么？”

“立体方块屋，铅笔屋，拱廊市场，天鹅桥——就这些。”

丹点点头：“够用了。不过这些东西，真正站在跟前看，感觉不一样。”

丹开车不专心，打着方向盘还东张西望。

“你看那边，”他指着窗外一栋圆柱形的楼，“那个叫‘铅笔屋’，因为长得像铅笔。鹿特丹人喜欢这些奇奇怪怪的东西，越怪越喜欢。”

他说着，拐进一条窄巷，差点蹭到墙。肖敬然下意识抓了一下车门。

丹瞥他一眼，笑了：“没事，我十六岁就开车了。”

“你多大？”肖敬然问。

“二十三。”

肖敬然笑了笑：“二十三岁，开七年车，也算老司机了。”

丹转过头，认真地看了肖敬然一眼：“你会喜欢这儿的。”

很快，丹把肖敬然拉到了住所——市中心的一所小公寓。这里环境还不错，附近店铺林立，买东西也比较方便。

丹帮肖敬然收拾了行李：“等下收拾好，我请您去吃饭。”

“谢谢你帮了我很多，应该我请你。”

丹摆摆手：“毕竟我是这里的主人嘛，您不要跟我客气。

没一会儿，两人便上街开始找餐馆。他们走进一家小饭馆，品尝了当地特色美食炸鳕鱼块、香脆肉丸、小松饼和土豆蔬菜泥等。

全程都是丹在用荷兰语跟服务员点菜、交流。

肖敬然边吃边问：“这边主要是说荷兰语和英语？我只会英语，对于荷兰语一窍不通。”

丹摆摆手：“没关系，这里大部分人都是可以讲英语的，你没问题。”

“可是我担心谈项目的时候，很多专业词汇会比较难沟通。”肖敬然说出了自己的顾虑。

“哦，这点您不用担心。”丹好像突然想起了什么，兴奋地说道：“我们项目组刚好有个中国人，叫Britt（布莉特），她来鹿特丹好几年了，英语、荷兰语都不错，可以给您做翻译。明天开会您就能见到她了。”

“是吗？那太好了！”肖敬然喜出望外，“这样我就有信心多了。”

第二天，肖敬然到项目组办公室参加第一次项目会议。

在会议上，他见到了项目委托人——基金会会长、荷兰历史学家Pieter van der Meer（彼得·范德梅尔）。他是一位非常和蔼且举止文雅的55岁中年男人，头发灰白，戴着细框眼镜，笑容温和明媚。他说可以叫他彼得。

会议桌上，彼得对着名单念：“Xiao Jing……然？”

肖敬然点头：“Xiao is fine.”

彼得试着重复：“Show……？Shi-ow……？”他放弃了，“抱歉，我需要叫你什么？你有英文名吗？”

肖敬然顿了一下。他没有。

一旁的丹从笔记本上抬起头，打量了他一眼：“你看起来像个Ian（伊安，是荷兰名字，给人的印象是诚实、可靠、认真）。”