散朝后，马车上的薛淙心急如焚。

今日朝上石家突然反口咬人，打了他个措手不及。虽然今日武明帝没有明着说什么，可杜穆是他们吏部的人，且人又是薛家一手提拔上来的，不管御史怎么查，此事都跟他们薛家脱不了干系。

他在马车上不停地碎碎念，时不时掀开车帘往外面瞧上一眼。

薛谨合眸假寐，被他念得心烦，冷声道：“闭嘴。”

薛淙立即噤声，两只眼睛眨啊眨，一瞬不瞬地盯着自家大哥。

薛谨微不可察地叹了口气，道：“杜穆不能留了。”

薛淙想都没想，当即道：“那我今晚就叫人去……”

他话还没说完，薛谨睁开眼，眼神冰冷地道：“你有几个脑袋？”

“嗯？”薛淙没反应过来。

“杜穆可以死，”薛谨道，“却不能死在我们手里。赈灾案大家心知肚明，御史台的人想要抽丝剥茧，那脏的可就是剥茧之人的手。水一浑，想要浑水摸鱼的人就藏不住了。眼下重要的不是杀人灭口，而是推谁出来定罪。”

薛淙眼珠子转了转，道：“明白了，借刀杀人。”

薛谨没有回这话了，又合上眼。

……

“周子晾。”

元鸿今执子，思衬片刻，道：“吉州人，武圣年间曾任工部右衡司主事，后经石彧引荐入御史台。现在已经是监察御史了，升得真快啊。”

“知遇之恩。”白鹤行盘腿坐在小几一侧，手指无意识摩挲着棋子，“难怪他这次孤注一掷，宁可冒着得罪六部的风险，也要上奏弹劾。”

“石家在这件事上，倒是有魄力。”元鸿今道，“派曾在工部任职的周子晾点火，接着又派本家石秋扇风，这下皇上就是想息事宁人都不行了。”

白鹤行沉默半响，皱眉道：“他们闹这一出项庄舞剑，其真正目的应不在工部或吏部。”

元鸿今落下一子，看着她垂眸沉思，道：“何以见得？”

“过于直白。”白鹤行沉吟道，“自石彧致仕后，六部中石家能活动的人越来越少，近些年几乎没有。武明六年赈灾六州，涉案人员上千，其中不乏身居高位之人。要挨个查下去，不是个办法，费时又费力，即使皇上给他们时间，六部也不是安坐待毙之辈。石秋参吏部杜穆，看似是对付薛家，实则又是不痛不痒的手段，伤筋动骨都犯不上，又怎么能让薛家元气大伤呢。所以……我猜测，杜穆实际上可能是石家的一枚暗棋。”

元鸿今盯了白鹤行半刻，忽然轻笑一声，“接着说。”

“暗棋，”白鹤行说着落下手中的棋子，“他若真是石家的人，那薛家才是终日打雁，却叫雁啄了眼。老师，杜穆是薛家一手提拔上来的，又在吏部任要职，审查期间随便透露一两件交给御史台，薛家不死也要脱层皮。”

“暗棋么。”一个姿势坐久了，元鸿今动了动，换了一条腿在上面，“已经到了明面上的，还能被称之为暗棋吗？”

白鹤行恍然，看着指尖的白子，落子道：“是了，石秋具本弹劾，从他说出杜穆这个名字的时候，杜穆就已经是一枚废子了。薛谨不是坐以待毙的性子，估计此时已经祸水东引了。卖官受贿案就是一坨污泥，只要出手就会沾一手腥。石家想把薛家当作这件事的擦手绢，既想用来擦手又想踩上一脚，好处全让他占了，可天底下哪来这么好的事。殊不知独坐钓鱼台的可不止他石家一家，事关重大，只要赈灾案没有结束，户部，工部，吏部，乃至礼部，都不会干等着人去弹劾。”

“不错，你能想到这一层，很好。”元鸿今看她捡子，“石家看似是在针对吏部，实则瞄准的却是工部。”

“工部。”白鹤行落下一子，若有所思，“工部的话，那就是郑家了。”

说起郑家，白鹤行想起还在诏狱的郑泌安。

“他们想要郑泌安死！”

白鹤行随即不解地道：“可郑泌安不是已经入狱，证据确凿，他亦是必死之局，石家又何必多此一举呢？”

元鸿今执子，没有立刻落下，而是立在手中打量，她道：“这就要问石彧了。”

……

石儒连着好几日都只能睡两个时辰，每日都要喝数盏酽茶。实在是事情多，除去年前各部考教统核，还有这次两个大案都落在御史台，分身乏术之下他恨不能自己可以掰成两瓣使。

这日清晨，小厮过来通传，说老家主要见他。

石家上任家主就是已经致仕的御史大夫石彧。

已过耳顺之年的石彧满冠银丝，只是那双眼睛依旧锐利有神，与之眼神对上，给人无端生出一股战栗感来。他坐在太师椅中，就着烛光，看着手里关于饶州赈灾贪墨一案的文书。

石儒敛神立于下方，恭敬等着老家主开口。

过了许久，石彧突然道：“杜穆一双儿女安顿好了吗？”

杜穆是他十年前一手安插在吏部的人，这么多年一直没有动，就是为了今天。