“老家主安心，都安顿好了。”

管家端了茶上来，石儒赶紧接过。

石彧搁了文书，从他手中接过茶盏抿了口热茶，见管家要将门关上，他道：“开着吧。”

管家停下关门动作，行礼退下了。

冷风一吹，石彧觉得呼吸间都轻松了些，他道：“善若，这几日辛苦你了。”

石儒拱手道：“儿子分内之事，称不上辛苦。”

“不见篱间雀，见鹞自投罗。【1】”石彧搁了茶盏，拿起搁在一旁的文书，温和地道，“要查清剩余五州，还需要些时日，郑家得到喘息，一定会趁此反扑。这几日你要留心身边的人，藏在暗处的人极有可能会趁这次机会出手。”

“是。”石儒顿了顿，又道，“薛谨昨夜出手了。”

穿堂风抚过烛火，人影在地上摇摇晃晃。

石彧无甚意外，将文书交给石儒，道：“他想把祸水引往何处？”

石儒接过文书，道：“户部。”

“借刀杀人么？”石彧手指在太师椅上敲着，“好心计，就是可惜了。”

石儒没有接这句话，他心知老家主说的可惜是什么意思。

如今元安世家之中杨家式微，皆是因为当年杨燮急流勇退，釜底抽薪般将自家儿郎四散出去，仅带着尚在襁褓中的杨乾前往晋州老家。他知道武明帝不会让他留在晋州，毕竟人只有在眼皮子底下才能安心。果不其然，杨燮前脚才至晋州，武明帝后脚就派人将他们接回了元安。杨家也自此逐渐淡出世人眼中，可他们心底明清，杨家离开了元安又怎样，一朝天子一朝臣，只要杨家小辈争气，杨家重回元安就是迟早的事。

而薛家，面对相同的处境，却是完全相反的做法。

他们在新帝登基之初，就用最快的时间站稳脚跟，而后大肆招揽门生。鼎盛时期别说吏部，就是御史台他们也有伸手。薛家太过急功近利，像是一棵树苗，一夜之间长成了一棵枝繁叶茂的参天大树。完全忘记了年轻气盛、等着一展抱负的新帝会怎么看他们。十几年的时间，薛家明面上还是那个薛家，可原本枝繁叶茂的枝叶被全部折了下来，看似粗壮的树干上只剩下几叶泛黄蜷缩的叶子和零星一点嫩叶。而一个人丁稀疏的家族，注定走不长远。

而薛谨就是薛家年轻一辈中唯一一个能主事的人。

他年纪轻轻就高居吏部尚书之位，除去薛家举全族之力托举之外，更抛不开他的能力和手段。石彧早年间曾在薛父寿宴间见过仅有十岁的薛谨，在同龄人都在极力表现，想让大人夸赞时，小小的薛谨就懂得了藏拙。

那时石彧就觉得此子不简单，来日成就必不输其父。事实证明石彧没有看错，正因为薛谨的藏拙，让他一路顺遂地，没有引起武明帝和任何一方势力的注意，成功通过春闱红袍加身，至此入仕。

薛谨以一己之力拉着整个薛家。嫡亲弟弟是个笨的，他就手把手地带；族中庶子心思各异，他就雷霆手段压下；遇到有才能的，就放在合适的位置打磨、提拔。薛谨就这样一步、一步地，将吏部稳稳握在掌中，薛家也稳居元安世家之列。可即使是这样，子嗣凋零的薛家也如秋后落叶，正在走下坡路。

石彧可惜他，因为薛家注定要走向衰败。

一个注定要被踢出朝局的家族，这样的人才，若是生在他石家该多好。

可他偏偏姓薛。

石彧看向门外，几缕晨光从云霾间泄出，雪照云光。收回思绪，手撑着扶手作势要起来，他道：“可曾用过早膳？”

“未曾。”

石儒忙上前搀扶。

“正好，”石彧道，“你我也许久未曾一同用膳了，一起吧。”

石儒从小厮手里接过氅衣，替石彧披上，扶着人出去。外边已经天光大亮，院中小厮正在扫雪。

年纪大了，喜静，这些年石彧多是一个人用膳。难得老家主叫人同他一起用膳，石儒想起嫡子石秋，便道：“老家主，周子晾昨日说想亲去一趟饶州。”

“义阙行事沉稳，他说去饶州应是查到了什么。”石彧慢慢走着，道，“让他去吧，多派人手守着他，多事之秋，外面终归比不上元安。”

石儒应声。

“说起来，这次修恒的表现倒是有些出人意料。”石彧道，“去岁时，瞧着泯然众人，年长了一岁，人倒是沉稳了不少。他人如今可在府中？”

石儒回道：“今日休沐，应是在的。”

“那就唤他过来，”石彧停下来，看着廊檐下倒挂着的冰挂，他道，“一道用膳吧。”

“是。”

石儒看了身后的小厮一眼，后者会意，立刻去通传石秋。