天气一天天转暖，新芽绿笋，杨花乱飞，太常寺寻了吉日，又到了一年一度春耕祭祀的时候，皇帝亲耕、皇后亲蚕。如今元明月也难得走出那座偌大的宫殿，身后跟着可玉和抱狗的得娄，低调地行在永巷里。

元修和明月打趣：“要不今年亲蚕由姐姐主持吧？”

明月惶然，忙推辞道：“不不不！万万不能！我不能！陛下收回成命！”

元修大笑一声，还要轻轻贴上明月的额头，所幸他仍给皇后留着最后的尊重与脸面：“哈哈哈哈，我说笑的，亲蚕还是要交给皇后，这是先辈规矩，要垂范天下的事。”

他意味深长、笑意似有还无：“若天下人都来学我，不就都乱套了么。”

原来他明白，他并非昏了头，不清不楚。

元明月内心抖颤，干哑道：“那你心里都明白？”

他说：“难道姐姐觉得我是个昏君吗？”

她说不上来，没有勇气去评价他。他德行有亏，称不上仁君；可他一心为了魏室，又算不得庸君。

“若你是昏君，我倒希望你是个彻头彻尾的昏君，但你却又什么都知道。”

元修又倒在她肩头：“对，我在做什么我都知道。你不是我，所以你想象不了我的处境。”

他紧紧搂住她，在麻木呆滞的她耳边呢喃，不知是真是假，好像不是说给她，而是说给他自己：

“姐姐，我对不起你，对不起你……”

春祭那天，晴光尚好，皇帝带着男人们亲耕于南郊，皇后带着女人们亲蚕于北郊。

南郊一处，新翻的泥土腥气裹着浅草的清新，太常寺备好农具、耕车、禾麻菽麦，祭天结束后，元修换上朱砂袍，在礼官的吟咏中攥着耒耜耕耘籍田。

当年他也曾做过农夫，握着那农具，元修有一瞬间恍如隔世。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

皇帝三耕后，即轮到百官下地耕作，高乾也自在其列。元修的目光幽幽扫过去：“司空令的病都好了吗？”

高乾恭敬道：“托陛下鸿福，臣已痊愈了。”

元修试探：“照顾好自己的身体，丞相托司空令入朝辅佐，你可不要辜负了丞相。司空令病了这么久，这中间丞相就没来过信？”

高乾挂着笑，仍旧恭顺：“来过，都是些关切之言，送臣几株药材而已。”

元修垂眸，摸了摸自己的紫金护腕，仿佛漫不经心：“哦，药材，现在朕的几匣药材也应到了司空令府上。既然丞相如此关心司空令，朕作为君主，自然也要好好关照。待春耕结束，朕便让太医博士好好给司空令瞧瞧病症，别落下了什么病根。”

高乾鬓间渗出冷汗，他微微怔忡一下，便眉开眼笑地谢恩：“臣……谢陛下厚爱！”

元修勾着嘴唇道：“司空令为大魏竭力尽忠，这些都是应得的。好了，朕先上望耕台，司空令的地还没犁呢。”

元修将手中耒耜交给内侍，负手走上望耕台。他眺着整个南郊，映入眼中的是这浮于表面的一派祥和。而高乾看似冷静，实则在整个春耕仪式之中都漫不经心，他记挂着元修派去他府上的人——表面送药，实则是查探。

如今洛阳危机四伏，高乾抬头偷瞄元修，心中暗道自己还不知这位天子的手段究竟能狠辣到何等地步。若形势有变，恐怕还要趁早远离洛阳才是，否则，便只能做元修的俎上鱼肉。

他沉沉思忖着，草长莺飞二月天，春风和煦，一滴豆大的汗珠竟自高乾额头滑落，重重地垂入他刚刚推过的泥土中。

北郊那头，皇后高明珠正带着所有嫔妃、命妇行“亲蚕”之礼，祭祀了嫘祖后，众女接着开始采摘桑叶，每位女眷都需采满一整筐竹篮才算完成。

趁可玉给自己涂着香膏，元明月眄睐四周，目光正对上经过的元德贞。

自她受了圣宠的事传遍皇宫后，元明月就再也没见过元德贞。既然四目相对，德贞就不得不带着带着赧意上前回话：“……给姐姐请安。”

明月说：“我还想着有阵子没见你了。我搬到了合欢殿，已经不在揽月阁了。”

元德贞伶俐道：“这些德贞知道，可如今姐姐寝殿在显阳殿一侧，禁军众多，不比永巷后的揽月阁。德贞怕冲撞天颜，所以才未去看望姐姐，还望姐姐恕罪。”

看来元亶也受到了此事的冲击，他一向都是利用元德贞在明月身边吹耳旁风，现在封隆之辞官，元明月成了皇帝暗里的“情妇”，不管元亶曾经有什么打算，至少现在他要重新绸缪了。

那么，他到底是忠于天子，还是忠于魏室？

元德贞曾说过，元亶心里到底是有些不服的，他们清河王一支号称匡扶魏室，和耽于声色的广平王不同。既然都是孝文血脉，那么由谁中兴又有什么区别？

明月微笑：“瞧你说的，何罪之有？合欢殿就在那，若妹妹想来，我随时欢迎。今天的大事是亲蚕，我们还是抓紧时间把桑叶采了。”

德贞跟着明月入了桑林，桑叶入手湿润，触感冰凉，前不久还下了一场绵绵春雨，拇指和食指捏住叶柄，用力一掐便采摘了下来。

桑叶厚实如掌，层层叠叠，随着桑叶渐渐填满竹篮，明月几人的身影也没入了桑林，元德贞这时才肯问：“姐姐跟在陛下身边，是不是常见到陛下接见众臣工？陛下一点都不让姐姐避讳？”

明月斜睨她一眼，手上扔掐着桑叶：“若清河王想知道，何不自己去显阳殿瞧瞧？何苦让你来探口风？”

元德贞面露窘色，以笑掩饰着尴尬：“姐姐说什么呢，只是我自己好奇，没别的意思。”

元德贞看着她冷冷淡淡冰清玉洁的模样，忍不住问道：“不过，有一事我的确好奇。姐姐，你真的喜欢陛下吗？大家都说，患难见真情，因为你们曾经共患难，所以才对彼此生了心思。”

原来皇城里的人都是这么想的。明月的话语又带了几分冷气：“那如果是你呢？如果你是我，你会对他动心思吗？”

德贞说：“只要他动了心思就行了，除他之外，纵使别人千愁万绪，乐意或不乐意，又与他何干？那姐姐就没想过离开他？”