“铛——铛铛——”

尖锐急促的钟声响了起来。远在东郊，又近在咫尺。百姓尚且茫然不解，神宫中的巫女和祝童却像排练过千百遍一样，有条不紊地疾行出山门，自东而西，直奔都城。

都城西北角已经燃起浓烟。

翩然一击点燃烽火，旋即陷入苦战。一番缠斗从城内到城门，从地面到半空，其间不免墙倒梁倾，砖瓦飞溅，烟尘滚滚。

忽地，她余光瞥见远处黑云压城，直觉大叫危险，故而下手愈加狠辣。只是对面瘦削的女冠极为诡异，不见怎么躲闪，便让她的攻击如泥牛入海，引不出一点波澜。她越打越心惊，有那么几个瞬间，甚至觉得对面是什么污秽邪恶的聚合——像是恶鬼、像是天魔，唯独不像一个有血有肉的活人。

几声连绵的低沉巨响，震得墙泥簌簌而落。

道路两旁的民居被斗法波及，炸裂垮塌，激起一片尘灰。躲在房子里的人如同骤然失去遮蔽的蚂蚁，三两成群仓皇逃窜，尖叫惨呼不绝于耳。

眼见如此情状，翩然将牙一咬，硬挨一记拂尘，猛然调转方向，越过城墙往城外奔去。

女冠跟了上来。

她的嘴角挂着游刃有余的淡淡微笑，手中拂尘一甩，变成一张巨大的弓。紫黑色的箭矢冒着不祥之气，瞄准了不远处的狐妖。

“——翩然！”

率军赶到的叶清宇刚好目睹这一幕，几乎心脏停跳。他想也不想，立时便要飞身挡在箭前。却不料下一刻，异变陡生——

“呃！”

正把人往城外引的狐狸小姐，先听到一声急切的呼唤，后惊觉脖子被什么东西缠住，随即一股巨力将她往旁边拽了过去。

身后的箭矢呼啸而过，擦破她的衣袖。

比箭更快的是一阵疾风——五彩斑斓的娇小身影从她面前掠过，直扑女冠。

“轰”地一声，两股巨力在半空中相撞，瞬间爆发出刺目的亮光与灼人的热浪。处于冲击中心的两人各自倒飞十几步，又近乎同时稳住身形。

“是你。”符玉眯起眼睛，似乎是思维有些迟缓，仔细辨认片刻，才确认眼前的人是谁。

牧越瑶回之以充满挑衅的呲牙一笑。

……

“砰——”

“轰隆——咔嚓！”

你来我往的变故只在弹指之间。不待人们反应过来，空中已是轰鸣阵阵。各色法术光芒交错闪耀，爆破之声不时传来，落石四溅，在凌厉的风声中将地面砸出深深的凹陷。

翩然捂着脖子落下，眼冒金星、头晕目眩。总觉得自己还没牺牲在对敌之时，先要壮烈在同僚手里。

十几步外，叶清宇又叫了她一声。

她回头看去。心底有个角落奇怪地软了一软。

但也仅止于此。两个人谁都没有上前，他们还有更重要的事要做。

“你转移百姓，我去帮忙！”

她言简意赅地说完，一跃又上了天。

叶清宇深深地望了她的背影一眼，旋即回身安排手下兵卒，让他们护送着从废墟中逃出的百姓往城中撤离。

他自己并没有走，而是登上了城楼。

城外的黑云还在迫近。那是数不清的尸骸，带着腐臭、绝望的死气。它们从地底深处爬出，像一支死而复生的阴兵，乌压压朝活人的城池涌来。

站在城头的士兵们有一瞬震悚。但当看到站在最前方的主将一如往昔地坚决坚定，那些骚动便慢慢沉寂下去。

他们为守护而战。活人、死人，只要威胁到他们的家园，那便是敌人，他们不当畏惧。既然生死已置之度外，又何惧妖鬼？

“列队——放箭！”

……

破空声阵阵。

拂尘变作的连弩将黑气凝成箭矢，随着女冠手掌下压，铺天盖地朝对面射去。

下一瞬，层层蝶翼在箭雨中铺展开来，光晕流转，明霞璀璨。箭矢被它兜住，顷刻化为黑烟溃散，却也在霞光之上腐蚀出一个个孔洞。

大抵弱水消融妖气也是这般皮肉融化的剧痛，但这点伤势牧越瑶并不看在眼里。翅翼翕张之间，她踩着箭杆连蹬几步，手握长鞭，劈斩而下——

同一时刻，翩然抬手结印，虚幻的狐尾冲天而起，如利刃般直指女冠胸膛！

***

若从高空俯瞰，此时的景国都城应是一副天地毁灭的可怖景象。自地底溢出的黑气遮天蔽日，奇形怪状的尸骸大军步步逼近。深埋地下的骨头非但不曾朽烂，反而坚硬如铁。有些体型硕大，像攻城车一样撞击着城门；有些生有骨翼，蝗虫般成群飞起，用尖利的爪子嵌入城墙，顺着向上攀爬。

头顶，士兵投下大石，背后，法术余波接连炸开。来自敌人的攻击与来自友军的误伤不时轰飞一团团惨白的骨头碎片。但被死气唤醒的骨头们没有意识，自然不知何为疼痛，只是嗅着活人的气息，层层叠叠围拢城池，期待着一场血肉横飞的飨宴。

翩然站在城楼的一角旗杆上，急促地喘了几口气。

回望城中，援军还没有来。这并不是自己人反应太慢，而是敌人动作太快：从对战开始到现在，看似漫长，实则连小半刻的功夫都没有。

然而城门很可能要守不住了。

她不知道那些臭骨头烂尸体都是什么，却能感觉到它们的棘手。守军勇气可嘉，然而不过是送菜罢了。她与牧越瑶被牵制在这里，靠谁抵挡来袭的阴兵？叶清宇也只是厉害些的凡人啊。

种种念头瞬息闪现，眼下情形却不容她继续思考。调整过气息，她再度迎上女冠。

脚下乌泱泱白惨惨一片，看不到尽头。眼前的女人方才硬吃身前身后两记重击，胸口下腹破开大洞，竟还活动自如，好似永远也打不死。翩然一个翻身避开刁钻的冷箭，悲观地想：大概这就是命吧，谁能想到她最终的死法是守城而死呢？守的还是那小魔王的城……澹台烬果然克她！

就在这时，她远远瞥见两个神宫巫女登上了城头。其中一个拿出了什么东西，另一个开始搞起什么仪式。未及细观，背后腥风袭来，她闪身避过，身影交错的瞬间，看见对面的小姑娘已经打得披头散发，双眸血红；再看对方的打法，完全是不计后果地野蛮冲撞，连撕带咬，竟生生扯下女冠的一条臂膀。

翩然并未觉得高兴，反而心中一沉，暗道不妙。同为妖修，她一眼就看出来，牧越瑶此时的状态已经接近被妖血完全操控。

阴阳美人蝶果然不愧是上古凶物。只是，实力强大的同时，它更容易被本源力量迷惑。

总不能眼睁睁看着同伴失智发疯，变成只知道杀戮的傀儡。翩然从力竭中又生出力量，妖丹疯狂运转，九条狐尾瞬间铺开，一面隔开状态不正常的女冠，一面朝牧越瑶飞去，准备把她扯到身边。

然而有人比她更快一步。

强大的力量波动自身后而来，只听得一阵裂空之声，虚幻的黑色烈焰一路烧到眼前，宛如一条蕴含巨力的长鞭，左右横扫，把女冠和蝴蝶精都抽飞出去。

前者狠狠撞在了城墙上，稀里哗啦砸下好多正在爬墙的骨头；后者幸运一些，头朝下栽进了城墙下的草垛。很难说这其中没有偏心的成分。

翩然急忙顺势躲开，生怕自己也挨上这么一下。

“你来得还挺快。”待立足站定，她平复了一下呼吸，拿手指卷了卷发梢，努力摆出云淡风轻的样子。

澹台烬看她一眼，难得没说什么怪话。

“城东南二十里有一批百姓，你率炽翼军前去护送他们入城。”

“我走了，谁来守城？”翩然震惊且不解，“让叶清宇去。我留下。”

“他另有安排，你自去便是。”澹台烬先看了看小蝴蝶摔下去的地方，而后便盯着下方一身狼狈地从尸堆里爬起的女道士，轻声道：“而且——谁告诉你孤要守城？”

仿佛是与他的话遥相应和，城中悠悠传来一声钟响。霎时间，偌大的城池，四角各自升起一道金光，似慢实快地向中心围拢。相接的瞬间，交错织成天衣无缝的巨大结界，将整座城池包括其中。

数不清的玄奥文字在金光中流转，结界由内而外扩张开去，将攀附在城墙上的、撞击着城门的、聚集在城下的亡灵与尸骸全部驱逐，犹如风卷浪、水推沙，金色的结界稳稳延伸至城外三里，把不属于人间的灾厄斥出。

紧接着，马蹄声与喊杀声由远及近，一支浩荡的军队潮水般冲来，领军的居然是叶啸。而下方紧闭的城门也在同时打开，守军与禁军在叶清宇和谢叙的率领下涌出城去，俨然与来援的军队形成内外夹击之势。

翩然无话可说，领了命令朝东南飞遁。

好，是她忘了这人多少有点疯劲儿在身上，别人在想着怎么防守的时候，他已经在想怎么把对面全灭掉了。

不得不说，这挺合她的胃口。至于为什么不让炽翼军正面作战，大概也是为了磨练凡人的军队？有防护结界在，他们大可以随时退回城中修整，不至于有太大的危险。

不过，那两个很厉害的修士——微生舒的师姐和师兄——怎么不见？还是说，他们也“另有安排”？再有，刚刚走得急，也不知道牧越瑶怎么样了。不过她好像有看到叶二小姐往那边去，应该不需要太过担心？

……

翩然并没有看错。

顺着守军出城的洪流，黎苏苏提着裙子直奔草垛，手脚并用，像拔萝卜一样把小伙伴拔出来。

牧越瑶尚在晕头转向，软绵绵地滑到地上，转头开始哗啦啦吐血，那开闸泄洪的架势把黎苏苏吓得心惊肉跳，撕了裙子就去给她擦脸，结果越擦血越多，鲜红里还夹杂着暗红色的块状物，很像是内脏碎片。

黎苏苏放弃无用的擦拭，转而想把她背起来，“走，我先带你回去治伤——”

牧越瑶手软脚软地扒拉她。

“不行，我有很重要的事——”她呸呸呸吐干净糊在嗓子眼儿里的血块，断断续续地说：“那个女道士——不能杀！我感觉——她死了，会发生更坏的事情——”

黎苏苏跪坐在地上，正用两条胳膊抱着她，闻言，转头往斜上方看去。

那里已经是任何人都无法插手的战场。

女道士被黑气完全笼罩，而在她对面，风雷卷成暗色漩涡，两轮光圈猩红燃烧，恍若一只巨大而冰冷的眼睛，傲慢俯瞰破碎的尘世。

多么像……屠神弩。

黎苏苏心中发冷。

可也仅只如此，她很快就把这种感觉压了下去。就算这末日般的景象极似魔神复生，她的心里却全然没有最初的怨憎与恐惧。那一点冷意，更像是一种残留的习惯。

她俯身把牧越瑶安置在草垛旁，这里同样在结界之内，非常安全。

“你别动了。”她冷静地说。“我去传话。”

说罢，她取出一张符箓握在手心，提气纵身，在城墙上点了几下，轻盈地飞上半空。

她冲出了结界的范围。

刹那间，好似所有的感官放大了百倍。喊杀声震耳欲聋，血腥气熏人作呕。不时有裹挟着火焰的落石下坠，一道道法术光芒交织成罗网，爆炸、断裂不绝于耳。她尽力躲避，也难免被擦出些深深浅浅的伤痕。但她一停未停，依旧直直往上去。

……

结界外，叶啸身先士卒，一枪挑飞一只怪物，抬头就见自家不学无术的囡囡正往打得最激烈的地方凑。他眼前一黑，又不敢在这时出声呼唤，只能焦灼地把长枪舞得更密，力道似是要将周围的鬼怪锤成肉馅。

不过，要黎苏苏自己来说，她并不觉得这有多么危险。得益于变成凡人后愈发娴熟的躲避技巧，她只当自己是条溜边的黄花鱼，瞅准法术间隙，一个猛冲，直扑澹台烬身后。

已经不是很像活人的符玉转了转眼睛，愣了一下：大概她也觉得有什么东西阴暗而快速地从视野边缘划过了吧。

“你来干什么。”

澹台烬无语地当了一回盾牌，倒也懒得把她从身后揪出来。

“我当然是来送信的。”事情紧急，黎苏苏不跟他斗嘴，三言两语将情况说明。

不料，澹台烬并没有很意外。

“我知道。”他挥手挡掉绵绵不绝的箭雨，气息仍然平稳：“她身上有问题。我本来也没打算直接杀她。”

说着，他反手将人往更远处一推，“自己躲好。我没功夫救你。”

这一推来得猝不及防，黎苏苏在空中连翻几个跟头，才把住城头旗杆稳住身体。没等她抬头，一股堪称恐怖的魔气骤然爆发，如撼天动地的汹涌怒涛，向着对面沉沉压下！

空中诸色电光闪耀，爆鸣声声，符玉拼尽全力甩出一道道符咒，且战且退，终究快不过这当头一击——千钧巨力击中她的身体，顿时筋骨寸折、意识近乎破碎。黑色的魔焰攀附而上，如绳索般将她紧紧缠缚。

“嘭”地一声，她从半空中坠地，在城门前砸出一个不大不小的凹坑。

周围似乎静了一静，紧接着是远远近近的喊声，大概是恰巧目睹这一幕的将士们发出的欢呼。

黎苏苏没管这些，刚下到地面，她就往前面跑去：方才“居高临下”，她明明白白地看见澹台烬在落地的刹那后退了一步。

果然，待跑到近前，澹台烬正阖目调息，妖气与魔气在他身边萦绕，显得他的脸色也有些苍白。如此看来，那最后一击对他来说并不是毫无负担。

“你——”秉持着尊老爱幼的传统美德，黎苏苏准备伸手搀扶。

澹台烬眼都没睁。

“回城里去。死在这儿没人给你上坟。”

“……”

黎苏苏忍了又忍，终于对着他翻了个超大的白眼——装吧你，嘴一天天跟淬了毒似的，别哪天喝口水把自己给毒死了。

不过既然这人活蹦乱跳，没有猝死之虞，她也乐得不再多留，干脆转身往城门那边走。

只是，刚迈出两步，她心念一动，忽地严肃了表情，转回身来。

此时此刻，除了不远处昏迷的符玉，百步之内，只有他们两个人。翩然、谢叙、廿白羽都不在，更难得的是，微生舒也不在。

最大的敌人已除，有神宫结界，凡人也可得到庇护。

她的手在衣袖下攥紧。

梦是明镜悬影，亦是神魔一念。

泪是芝焚蕙叹，亦是爱恨缠绵。

钥匙已经出现，却不完全掌握在你的手中。时机到了，你自会明白——

就在这一刻，她确信自己已经等来了那个“时机”。澹台烬体力枯竭，只要她召出灭魂钉，便有九成可能一举封印邪骨。

她可以拯救这个世界。只需她动一下手指，她就可以终结这悲剧的命运，她就可以回到五百年后，与爹爹和师兄师姐们团聚。

可是，她却动不了。

一幕幕画面从她眼前划过：是她曾在盛都见到的莹心的记忆，是她在墨河之上旁听的一场争执，是厨房外的一张手帕，是泼寒节游神时百姓脸上的祈愿……

还有刚才，将自己往后方推去的那只手。

重羽落在她的掌心。她的手没有颤抖，但她的心颤抖起来。

她在杀死一个人。

她从没有这样明确地意识到，她在杀死一个人。

为一人而杀死一人，为万人而杀死一人，其实都是一样的。无辜的人蒙难，不是牺牲，不是正义，它只是杀戮。

而她现在，就是为了五百年后被魔神屠戮的众生，去杀死另一个同样被魔神戕害的生命。

她真的可以吗？

她真的可以心安理得地踩着澹台烬的血回到五百年后，她真的可以问心无愧地对懵然无知的人举起屠刀吗？

多可悲啊。他们让他有一颗心，是为了用这颗心毁灭他；他们让他活过来，是为了更彻底地杀死他。

黎苏苏深深地呼吸。

她看到悲哀的轨迹。她感到痛苦，并非为她自己。

一个念头——一个许久之前萌生，在不断的内心叩问中愈发坚定的念头终于再也压制不住地爆发出来，彻底占据了她的心神：

如果一定要有人为天下而死，那就由她来吧。她甘愿用她的生命，交换她所爱的世界。

微生舒说得对，不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。她绝不会充当魔神的帮凶，将魔胎推向万劫不复的命运。她会用倾世之玉修炼仙髓，交换他的邪骨，就像当初冥夜对桑酒那样——或许，不久前的河底一梦，本就是为了告诉她这条截然不同的道路。

如此下定决心，她忽觉心境灵动、神思清澈。过往那些担忧、纠结、茫然、怀疑，全部消失无踪，恰似一捧甘泉当头浇下，整个人从内到外干净澄明。

“苏苏！”有人在后面叫她。

黎苏苏转过身去。牧越瑶已经身残志坚地爬上了城楼观战，见她回身，趴在垛口笑嘻嘻地朝她招手。情不自禁地，她也回之一笑，轻快地跑向城中。

***

澹台烬独自来到裂隙边。

与广袤的土地相比，这真的只是很小很小的一道缝隙，长约千丈，宽不足百尺。但两侧岩石尖锐嶙峋，其下空间深不可测。无形无质的黑气丝丝缕缕从里面冒出，不是妖气、亦不是魔气，而是阴冷死寂的另一种存在。

况后氏。

他突然想到了这个名字。

他们当年到底想做什么，符玉又在雪山那边找到了什么？

他隐约觉得自己触摸到了一部分世界运转的真相，而左眼忽然在此时刺痛了一下。

只是短暂的一下。但恍惚间，他似乎又看到了一片星空。星辰巨大而渺小，在活着的同时死去。

那是什么？难道是传言中的星海？

他蹙眉抚上眼眶，兀自立于裂隙边缘沉思。

不知过了多久，手上绕着的一道魔气微微动了一下。他知道被抓住的符玉已经醒来，于是转身回去。

沿途，怪物已经被将士清扫得差不多，只是更远些的地方，破土而出的尸体依旧源源不绝。看来要想彻底清除，就要先合上这道莫名其妙的缝隙。解铃还须系铃人，这件事还要着落在符玉身上。

只是后者和山谷那时相比，还真是“判若两人”。这其中究竟有什么缘故？

思索间，前方突然传来惊呼。澹台烬抬眼看去，却见符玉已经站起身来。她没有挣脱捆缚，只是站在那儿，口中念念有词。随着无声的咒文念出，身后的裂隙之中，猛地亮了一亮——

心头警兆忽起，来不及细想，他捏碎一把妖丹，霎时，熊熊厉焰将目之所及的尸骸全部焚尽。

“所有人，退回结界！”

仍在城外的将士全都听到了来自君王的命令，动作快的立时听命而行，动作慢一些的，则被骤然暴涨的火焰生生扫进结界之中。