“梅深，帮我剥个板栗吧。”梅如霰手上缠着绷带，有气无力地躺在榻上，“我今儿收到一封信，是栖影从梓州寄来的。你可知信中是何内容？”

梅深净过手，坐在几案前，取了一枚板栗，左手拇指轻轻施力，便捏开了板栗壳：“属下不知。”

梅如霰翻了个身，缓缓开口：“临行前，栖影病了。她病得厉害，烧得糊涂，我去看她时，她口口声声喊着爹爹。醒来后，她对我说，她在梦里记起了很多小时候的事情。她记得自己是炅州人，被一位长辈带回了梓州。后来他们走失了，她遇到了阿逢，和他一道入了梅府。我看她心心念念着家乡，便叮嘱她，若是痊愈了，想起了家门所在，一定要写信告诉我。我可替她去家里寻一寻，看看还有没有亲人在世。或带一些家乡的物件给她，以解思乡之苦。这不，日盼夜盼，终于盼来了她的书信。你说，她是不是已经大好了，记起了家里的事？”

“姑娘说的是，栖影定是已然康复，往事全都记起来了。”

咔嚓一声，梅深又捏开了两枚板栗。

梅如霰接过板栗仁，笑道：“你这人最大的缺点就是话少，什么都放在心里，从不发表言论。”

梅深点头：“栖影也常说属下无趣得很。”

梅如霰摇了摇头：“不，不是无趣。你是思虑过重，顾虑太多。”

梅深只是默默听着，并未反驳。

“这小妮子性子不稳，字写得乱糟糟的，我认不得她的字迹。”梅如霰将书信递给梅深，“你替我读一读吧。”

“是。”梅深擦了擦手上的碎屑，接过书信。

书信很厚，拿在手中颇有分量，少说也有十数页纸。

想来，栖影已彻底记起了儿时的事情，这让本就话多的她，更是多了许多话，干脆一股脑儿全都写了出来。这信定是没个主次，抓不到重点，看得人头疼。

忆起栖影旧日的模样，梅深扯了扯嘴角。

想笑，可他此刻却笑不出来。

他深吸一口气，拆开了栖影的书信。

不——

这不是栖影的书信。

这是一摞举荐信。

“长兄惜才，在军中有些微职，你若仍想入军营，我可助你。”梅如霰的声音在耳畔响起，“以前我不愿帮你，是因为我武断地认为，你的性情并不适合军营。我觉得，你不像阿逢那般纯粹。你城府深，顾虑多，在战场上很容易分心，太过危险……近日见了阿逢，我才开始反思，我不该替你们做决定的。今后，你想做什么，便去做吧，我不会阻挠你了。若有任何需要，你可随时来找我。”

“姑娘——”梅深突然单膝跪地，拱手道，“梅深有事欺瞒！”

梅如霰笑问：“你是想说，当年护送栖影回梓州的人——是你吧？”

梅深大惊：“栖影都记起来了？”

“没有。”梅如霰摇了摇头，“她只认出了方父的画像，并未认出你。我想，你当年应是易容了。”

梅深颔首：“那姑娘是如何得知的？”

“一个人的容貌易改，眼睛却很难改变。你已猜到，我带方小妹来炅州找阿逢，便会认出你。所以你才躲了起来，不肯露面。”可他既已来了炅州，便不可能完全不露面，“阿逢前日在旅店外，无意间遇到了你。他觉得你似曾相识，特别是那一双眼睛。”

“单凭这一点？”世间眼睛相似之人何其多，这也太牵强了，梅深心想。

“你也是炅州人，而且年龄和名字都能对得上。栖影向来‘sheng’‘shen’不分。‘升哥哥’和‘深哥哥’在她读来，毫无区别。”梅如霰顿了顿，又说，“还有更重要的一点——习惯。”

“习惯？”梅深不解。

梅如霰拣了一枚剥开的板栗壳，用指尖来回摩挲着它的边缘：“板栗壳硬，你从不让女孩子剥壳。你的右手拇指有一道细小的疤痕，但于舞刀弄剑皆无碍，可见伤口早已痊愈。可我注意到，你在剥壳时，只用左手拇指发力。”

梅如霰手上稍一使劲，指尖便渗出了鲜血。

“栖影说，那位大哥哥当年替她剥板栗壳时，弄伤了手，留了好些血。你虽习武，但写得一手好字，必是十分爱护右手。经此一事，怕是心有余悸，才有了这个习惯。”

梅深素知梅如霰心细，但没想到她对一个下人也能观察得如此细微，令他心服口服：“姑娘既已知晓真相，为何不怪罪属下，反而替我谋划未来？”

“你我相识近十年，你也护了我近十年。我们相处的时日加起来，甚至超过了我与三位兄长。你我虽名为主仆，但我从来都把你当自家兄长看待。我这人有个毛病，你是知道的——我从来帮亲不帮理。你若当真有苦衷，不愿告知真相，我不会勉强你的。”梅如霰说得认真，全无往日随意之态，“我说这些，不为别的，只是想帮你一把，也算全了你我相识一场的情分。”

梅深捏着那沓厚厚的书信，心有所感，敛容正色道：“姑娘重情，梅深也愿道出当年的真相。”

不等梅如霰开口，他已一股脑儿全都说了出来。

“我出生在炅州，但并非炅州人。我母亲怀孕时，家中遭了巨变，族人皆被流放至炅州。”往事并不令人愉快，他以为自己早已忘得干净，谁知时隔多年，仍历历在目，恍如昨日，疼痛亦然，“十年前，天子心血来潮，大赦天下，我们一族也蒙了恩，终得自由。我一心想要建功立业，为家族做点什么，便孤身前往梓州，想要靠科举考试，谋个一官半职。

“途中，我遇到了一位读书人，他去炅州接亡友之女回京。我见他时，他已染了风寒，一病不起，命不久矣。得知我亦同往梓州，他便将孤女托付于我，但还未及交代后事，便撒手人寰了。我甚至还不知道他的姓名。”说到动容之处，梅深几度哽咽，红了眼眶，“孤女年幼，接连遭受巨创，也生了一场大病，险些丧命。大病痊愈后，她便不记得往事了。这也算是上天的恩赐吧，我倒希望她此生都不要记起……”

“我带着孤女，再次踏上了归途。途中我们又遇到了阿逢。到梓州我们的盘缠都用完了，他们年纪小，受不了饥寒交迫、食不果腹的苦日子，决定卖身为奴。我有自己的抱负，送他们离开后，便去了一家城外的庙宇，苦读经书，准备参加来年的考试。”梅深苦笑道，“谁知，身为罪臣之后，我早已没了科考的资格。后来我遇到了同从炅州归来的叶家七郎，被他收留。我得知，阿逢进梅府不久，就被梅家大公子选中，同去了军营。对啊——去军营，博个军功，也是一条入仕之路。我恍然惊醒，便自请入梅府。没想到，刚提及入军营的事，就被姑娘拒绝了。”

“但你并未就此离开，另谋出路。”梅如霰笃定道，“是因为栖影吧？”