三管事心中一凛，赶忙回答：“他虽挂名，但鲜少回堂，故而……不知。”

杜仲沉默片刻，眸光微闪，又道：“仇千山既然在场，何逸生恐怕也快知道了。”

四管事答：“的确有消息外泄，但暗中传消息之人不是仇千山，而是闫无常。”

“哦？”杜仲唇角微扬，似笑非笑，眉宇间掠过一丝玩味，“先来向我投诚，转头又向何逸生递消息，此人倒是左右逢源，好一个玲珑心肠。”他指尖轻叩案几，片刻后淡淡道：“阿四，派个人，探探刀疤底细。”

“是。”四管事应下，“蒋成行事机敏又忠心可鉴，此人可用。”

杜仲目光缓缓扫过三管事低垂的头颅，声色不动：“若非蒋成及时来报，我竟不知，堂中镖客之心已散至此。罢了，便派他去。”

蒋成领命，却未急于寻找刀疤，而是悄然返回自己所居的执勤院。

杂役所住院子与镖客不同。执勤院六间一列，共三列十八间，如今仅住十二人。

此时恰好巳正，众杂役皆忙碌于各处，院中无人，寂静无声。

蒋成走到临后墙左起第二间——自己的屋子。房间不大，入门即见一方小桌，三只木凳叠放在侧，单人床紧贴墙根，窗下橱柜紧挨床沿。明明是白日，蒋成却从柜中取出一截蜡烛，将其点燃置于桌上。

忽有风自门而入，旋即云初霁的身影出现在房中。

蒋成立刻躬身行礼：“斋主。”

云初霁借火烛点燃藏在掌心的纸条，待其化为灰烬，方才开口：“你倒是机敏，借着假摔传信与我。可你如何才能证明你的身份？”

“请斋主验证。”蒋成背身扯开领口，露出右肩。

云初霁知晓验身之法，举起蜡烛，将火光贴近右肩。在烛光映照下，肩头隐约浮现“水”字纹样——蒋成的确是书斋埋在猛虎堂的暗桩。不过想到此人出自水家，而非就近的耿娘子一方，不由心中暗动：这几方虽是一脉，却总各自为营、暗中角力，明争暗斗从未停歇，难怪玄墨阁百年来势力停滞不前。如今这盘残局落于她手，旧网待理，新局将启，不知又将演为何种光景？

“行了。”云初霁放下烛台。

蒋成整理好衣服，转身肃立，低声禀道：“小姐命令我，表明身份后，须向斋主认罚。”

“何罪？”

“其一，擅自决断，未及时传递陆小凤被困猛虎堂的消息；其二，疏于察探，未能识破杜仲召来十二剑手的真实意图，以致花公子负伤。”蒋成垂首，声音低沉，“皆因属下判断失当，甘愿领罚。”

云初霁轻叹一声，道：“杜仲有心设计，你未能及时洞悉亦属常情，花满楼负伤怪不得你。陆小凤之事……你应知晓，暗桩之责，便是只传消息，不下判断。”

“属下明白。只是……陆小凤屡次砸毁杜仲藏酒，我费心尽力才获其信任，全被他搅乱……”话出口方觉失言，蒋成当即闭嘴，低声道，“我认罚。”

“水清浅可已定罚？”

“记下三鞭，待归后领罚。”

云初霁失笑，心道：这水清浅倒是护短，这处罚说轻不轻说重不重，自己若另加处罚，岂不是驳了她的面子？便道：“一事不二罚，既已有处断，便依照水清浅之令执行。”

蒋成仍然神色忐忑，犹豫片刻再度开口：“属下尚有两过未述。一则，我今日为叶疏桐指路，告之偏院所在。事后想来，您未带她同行，或有深意。我贸然指路，可能扰乱了您的布局。”

云初霁先前试探过叶疏桐，知晓她早早达到偏院，实则是因少女情愫暗生，心之所向难以自持。如此，恰与猛虎堂默许查探的态度彼此印证。听罢，云初霁语气沉静道：“你潜伏猛虎堂中，无特殊指令，便当如常行事。若因我缘故刻意更改，以致招人疑窦，那才是真正犯错。”

蒋成继续道：“二则，昔日冯赢在猛虎堂中醉酒，曾自吹当过官差，当时我只道是酒后虚言，未加深究。”

云初霁眉梢微动，奇道：“你竟然认识冯赢？他在猛虎堂很有名吗？”她记得刀疤曾言，没听过这个名字。黄百斤等人却为了他合谋诓骗捕快，不似陌路之人。若是寻常镖客，他们可以为他至此？

蒋成回答：“挂名镖客中并无‘冯赢’其人。他所用之名实为‘杜胜’，满脸络腮胡，自称杜仲堂兄。因和杜仲相关，我曾将此情报传回书斋，但掌柜未给予指令，我便未再深查。”

杜胜？云初霁默念其名，暗忖：这冯赢果然嗜赌，名字不是“逢赢”、“莫输”，便是“赌圣”，透着赌徒的执念。

蒋成心知云初霁所问深意，继续说道：“昨天闫无常送他来时，称伤者乃是猛虎堂冯赢，杜仲和三管事皆未否认。就连我都一度怀疑，是否自己记漏了某位镖客名姓，何况他人？他们之所以想救冯赢出来，不是因为冯赢其人，而是因为恼怒杜仲弱了猛虎堂气势。自斋主您伤杜仲之后，堂中早已人心浮动，已有数人悄然离去，余下之人也大多生了离开的心思。”

云初霁了然，此时她亦有所耳闻，颔首道：“原来如此。”随即再问：“那你何时确认其身份？”

蒋成答：“午间送餐时，我趁其吃饭细察其眉眼轮廓，终辨出正是那常年蓄须的‘杜胜’。”他记性极佳，猛虎堂数百名镖客，皆能过目不忘。正因如此，他才被水清浅看中选为暗桩，潜伏于此。

云初霁心中微动，追问：“送饭时，冯赢如何？”

蒋成回答：“他警惕颇高，饭菜必先搅乱，让我吃上一口才敢动筷。听完计划，立刻就问是何人谋划，我只说了王梁、时亮和黄百斤三人。因为钟鸣曾提及，他和莫阳与冯赢之间有些嫌隙，但此计是为猛虎堂脸面，为防止冯赢不配合，让我莫要提及他和莫阳姓名。不过，确定计划之后，冯赢神情亢奋、双目有光，好似赌徒抓得一手好牌，只等翻盘赢局。我见过那种人，最后总输得很惨。”

若真拿生死下注，那冯赢无疑输的很惨，连命都输没了。

云初霁沉默片刻，又问：“关于刀疤，你知道多少？”

蒋成摇头：“我只知道是个借猛虎堂名号坑蒙拐骗、欺男霸女的无赖。不过四管事已命我探查此人底细，到时，我先汇报于斋主，再将经您筛选后的讯息告诉他们。”

云初霁摇头：“如实相告便可。若有隐瞒，一旦被察觉，你的身份便危如累卵，必遭猜忌。”

蒋成点头应下，继而低声道：“杜仲这次邀您入猛虎堂，绝非善意。怕是想让您和‘决命判官’相斗，他好坐收渔利。”

云初霁冷笑一声，唇角微扬：“他想看鹬蚌相争，也得先问自己，有没有那副好牙口。”说罢，纤指轻挑，自袖中取出一片翠叶——正是从冯赢尸体袖口所得。她指间轻捻叶片，问道：“这叶，出自何树？你可在猛虎堂见过？”

蒋成接过细看，片刻后点头：“这是醉翁榆的叶子，多见于琅琊山地，但猛虎堂也有一棵，就在寅十三。”

猛虎堂镖客居所皆以“寅”为名，寅一至寅二十九，每院八九间，共两百余间房房。猛虎堂镖客虽远超此数，但大多不住堂中，空房甚多，有些院子只住了一两人。据蒋成所知，寅十三中只住过一人，一位老者，干瘦似枯骨，性情孤僻。此树便是他入住后亲手移植，杜仲未加阻拦，他们这些杂役更不敢多言。寻常移植树木，为保存活，多剪枝去叶，只留主干。但老者不知用了何法，移植之时，树仍枝繁叶茂，且存活至今。

云初霁抬眸望去，这棵醉翁榆新芽初绽，嫩绿如烟，老叶随风轻旋，缓缓飘落。但她指尖这片，鲜翠欲滴，分明是今春新发。以新叶为引，是示踪？是挑衅？抑或，诱她入局的饵？

她向来胆大，何况谜题横亘眼前，怎能退让？

她俯身细查树根，果然见到泥土有翻动痕迹。她以指拨开，掘出一盒子，外裹陈旧锦缎，已然褪色却仍显华贵。

盒子里，却是空的。

里面的东西，又在何处？

寅二十一院。

叶疏桐闭上双眼，脑海中全是花满楼的那句话：“既是朋友，不妨坦率。”

几乎脑海里全是这个声音，扰得她心绪翻涌，久久难平。自己这般纠结辗转，难道真是对钟鸣有别样情愫？那钟鸣于她，又作何想？

会同她一样吗？

她辗转反侧，全无困意，索性一掀被褥直接坐起，脚尖一挑套上鞋子，随手披上外衣，推门而出。

不想花满楼正在院中，闻声回首，声音温润：“这般急匆匆的，是要往哪里去？”

疏桐心头一颤，仿佛心事被悄然看破，不觉微窘。她迅速整了整衣襟，轻声答：“只是想去外头走走。”又急忙补了一句，语气反倒显得刻意：“不是……去见谁。”

花满楼含笑反问：“所以，是去见谁？”

“都说了不是。”叶疏桐揉了揉发烫的脸，垂首片刻，终是鼓起勇气，轻声问道，“七哥哥，喜欢……是什么感觉？”

“喜欢”二字出口，竟似鼓槌，重重捶在她心上，震得心跳如雷，久久不息。

花满楼不答，笑着反问：“你觉得喜欢是什么样的？”

“喜欢是……七哥哥和初霁姐姐这样。”

叶疏桐发觉，单听到云初霁的名字，花满楼的神情便悄然有了改变。

平日里的花满楼，如山涧川流而下的溪水，澄澈宁静，带着一种包容万物的温柔，永远温润而从容。一旦提及云初霁，便如暖阳穿透薄云，精准洒落这溪水上。刹那间，平静的水面泛起粼粼波光，映着蓝天、白云与两岸绿意，水中游鱼亦欢跃穿梭，往来如织。整片溪水都因这缕阳光愈发鲜活明媚，熠熠生辉。

若说花满楼如水，云初霁便似风。

面对生人，她萧瑟似秋风，疏离淡漠，叫人望而却步。对付仇敌，她凌冽似寒风，锋芒毕露，透着寒意决绝。藏身人海，她又恍若无风，收敛气息，平凡如同碎石。对待友人，她如夏凉风，清爽可靠，可以适时慰藉。然而，这一切的“风”，都在她面对花满楼时，悄然化作三月春风，只剩温柔缱绻。

暖风携花香拂过，似能消融寒霜，唯留一池春水，于两人之间，漾开无尽柔情。

叶疏桐略一思索，又补了一句：“以及……姐姐和琢之哥哥。”

沈琢之乃是玲珑阁首席玉匠，玲珑阁能重振声名，全赖他一手鬼斧神工，技艺近乎通神。曾有数家权贵玉坊重金相聘，他都不为所动，一心一意跟随叶吟风左右。而叶吟风待他也始终与众不同，从不以东家身份压人，反如知己相待。叶疏桐坚信，这般情谊，早已超越寻常，必是情愫暗生。

花满楼却轻轻摇头：“吟风姐与琢之兄之间，并无情爱。”

“怎么会？”叶疏桐不解，“我们玲珑阁后来又招了数位匠师，但唯有他能雕琢心中所想，外界所有威逼利诱，皆有姐姐一力挡下。就连七哥哥你的那只手镯，也得你亲自求他才肯动手，不是吗？”

花满楼赠送云初霁的槐花黄玉手镯，便是出自沈琢之之手。为请他出手，花满楼费尽唇舌，耗尽心思。也正因此，他更加确认：沈琢之就是个痴心于玉的匠人，与叶吟风之间清清白白，毫无私情。实则是叶吟风惜其手艺，沈琢之喜玲珑阁自在，彼此相知相敬，止于知音。

“惺惺相惜的挚友，从不逊于爱侣。”花满楼花满楼语气平和却坚定，“但无论哪一种，都离不开彼此信任。”

“信任？”叶疏桐低声呢喃，心头一震，忽然意识到，自己对钟鸣的怀疑，或许正源于那份缺失的信任。

云初霁回到院中，恰撞见叶疏桐匆匆离开。

“她怎么了？”

花满楼轻叹摇头：“不知我那番话，她听进几分。”随即问，“你那边，可有新发现？”

云初霁眉梢微蹙：“满眼疑云，算不算？”

花满楼沉吟片刻：“那便依原计划，我去玲珑阁找叶吟风。”

山洞中，云初霁为冯赢重重谎言蒙蔽，一度做出诸多误判。直至陆小凤、花满楼汇合，三人将线索一一拼合，才终于从迷雾窥见几丝真相。

冯赢的那番“坦白”，实则半真半假。是村民受到教唆袭击捕快？绝无可能！否则只需解决几个贼首便可平息事态，根本无须屠村。正因何逸生心知肚明，才会将屠村罪名扣在“决命判官”头上。冯赢那日前前后后说了许多谎言，恐怕多到连他自己也记不清，以至于破绽频出，前后矛盾。屠村的真正缘由，或许复杂，但至少其中一因，简单至极——为夺取山中宝物。

一个谎言，往往需要更多谎言来遮掩。而最令云初霁起疑的，正是莫阳父母之死。谎言最忌节外生枝，徒增破绽。当时众人聚焦于屠村真相，冯赢本无需提及此事，更不必牵扯出不知有无的“决命判官”徒弟。除非——他心中有鬼，始终因那对夫妇的死而惶恐不安，比如，凶手正是他自己。

如今冯赢已死，唯一能揭开真相的，只剩叶吟风一人。

花叶两家世代交好，由花满楼出面探问，最为妥当。

只是，如今局势错综，人心难测，迷雾重重。纵使两地相距不远，云初霁仍难安心让他独行。

“我实在放心不下……路上万一有变数。”

“这猛虎堂中，才更是繁杂。我离开后，叶疏桐还需你多费些心。”

“自然，她也是我妹妹。”云初霁点头应下，目光微闪，“你怀疑钟鸣？”

两小袋猪肠灌的鸡血，仅能染红衣襟。因此钟鸣声称从窗缝窥见血迹时，始终未提血腥味——因为血本也不多。但这又与他后续所述矛盾：既然当时房中血迹不多，他又是从何处看见的“满床鲜血”，闻到的“刺鼻腥气”？

除非——

叶疏桐寻觅良久，终于在某间院落墙角发现了钟鸣与莫阳的身影。二人背对着她，全然未觉她已悄然临近。

正是吓人的好时机！

她玩心顿起，轻手轻脚地伏身靠近。

未料，却听见莫阳低沉而决然的声音。

“我这就去向云姑娘坦白，冯赢是我杀的。”