穿梭机“北极星号”冲破仙女星大气层的时候，舷窗外泛起橙红色的火焰波纹。重力模拟系统平稳启动，将超重感转化为轻微的座椅压力。直到这一刻，椒翟才真正允许自己呼出一口气——那口从凯斯大厦崩塌起就憋在胸腔里的混杂着烟尘、血腥与绝望的气息。他们终究还是逃出来了。

孟疏影动用了神龙集团在金融城最深层的资源安排行程，包括一艘注册在第三方星系的商用穿梭机，一套伪造但经得起常规检查的身份文件，还有一条避开主要监控网络的秘密航线。代价是三个高级人情的耗损，以及孟象雄可能面临的外交质询，但比起被困在仙女星面对非林等人的追捕和黑衣人复仇的威胁，这代价微不足道。

机舱内灯光调至舒适的暖黄色。荆克坐进入舱内的机器人维修站，进行深层次的系统自检。他胸甲上被电磁钉弹击穿的孔洞已由纳米修复凝胶暂时填补，仿生组织再生的微弱嗡鸣声几乎被引擎的噪音掩盖。安伊卡靠在对面座椅上，闭目养神，但椒翟知道她并未真正休息——液体机器人2号化作一层极薄的银色膜覆盖在她身体上，正对其机甲进行检测和维护。

孟疏影坐在椒翟斜前方，她盯着个人终端上滚动的新闻摘要，面色凝重。全息投影中，凯斯大厦崩塌的画面反复播放，评论员用克制的语气分析这场“恐怖袭击”对金融城乃至整个仙女星经济信心的打击。希金斯的死被定性为“针对企业家的极端暴力事件”，姹伦的名字自始至终没有出现，中微子武器更是只字未提。官方叙事已经成型，真相被深埋于废墟之下。

椒翟移开视线，望向舷窗外。仙女星正迅速缩小为一颗镶嵌在黑丝绒般的太空中的蓝色宝石，其卫星“银环”划出一道优雅的弧线。再过六小时，他们将完成第一次空间跳跃，进入瑶华星所在的星域。他总算完成了绑匪交给的任务，相信他们会履行承诺。他心中暗忖，自己十五年的跨越，终于要结束了么？

他的手指无意识地摩挲着挂在颈间的吊坠——一个古朴的银质小盒，里面嵌着一张微缩全息照片。这是他从研究院办公室拿到的，一直贴身放在颈间。照片里，项真一手抱着刚满周岁的儿子，一手牵着四岁的闺女，站在研究院门前的大树下，秋日的阳光透过枝叶洒在她肩头，她笑得那么明亮，仿佛能将整个星系照亮。

椒翟的手臂被一阵震动刺激，猛地回神，发现鱼凫网有动静了。他打开传讯仪，手指在空中划开一个加密界面，一个简短的文字信息正在逐渐浮现，如同墨水在宣纸上洇开：

“任务完成度评估：优秀。

希金斯支持Y标准的正式文件已确认真实有效，并于星际芯膜协会数据库完成备案。

合约履行完毕。

以下为约定信息：

坐标：瑶华星北纬34.72°，东经118.45°，地下深度217米。

项真与两个孩子目前健康状况良好，生命体征稳定。

该地点为斯密研究院早期建造的山体地下实验室之一，已废弃十二年，通风与维生系统于一个月前被远程重启。

建议：可联系瑶华星警方进行解救，对方无武装看守。

附：十五分钟后本通讯通道将永久关闭。感谢合作。”

通知的文字简洁、冰冷、高效，没有任何多余的情绪或解释，就像一份标准的技术报告。椒翟盯着那些字，视线反复扫过“健康状况良好”、“无武装看守”几个词，仿佛要通过这种重复确认它们不是幻觉。他的手开始发抖——不是因为恐惧，而是一种过于强烈的释然与不敢置信交织成的生理反应。

“他们……真的守信用了。”孟疏影轻声说，语气中带着惊奇。

安伊卡已帮着开始操作终端：“坐标已确认，位于斯密研究院后山内部，地质扫描显示该区域确有大型人造空洞。我正在接入瑶华星警方的紧急通报系统——匿名频道，多重加密，无法追查来源。”

“等等。”椒翟站起身，按住她的手腕，他的手指冰凉，“先核实。万一这是陷阱……”