这日，雪后初霁，照临遣散了宫人，独自去了刘子贞的寝殿。刘子贞正临帖，见她进来，忙放下笔起身行礼，恭恭敬敬地唤道：“大长公主。”

“陛下不必多礼。”照临摆手，示意他坐下，自己则走到窗边，望着庭院里的残雪，声音平静，“陛下如今已能独掌朝政，朝中吏治清明，边境安稳，这北陈的江山，终是守稳了。”

刘子贞一愣，随即明白她话中深意，忙道：“大长公主说的哪里话？若没有大长公主辅佐，朕岂能有今日？这朝堂，离不了您。”

照临转过身，目光温和却坚定：“陛下，本宫是先皇亲封的长公主，此生所愿，不过是北陈安稳、百姓安康。三年之期将至，本宫与周生辰有约，待陛下亲政，便回西州。如今，是时候了。”

她缓步走到刘子贞面前，屈膝跪下。刘子贞大惊，连忙伸手去扶：“您这是做什么？快起来！您是朕的长辈，怎能行此大礼？”

“陛下听本宫一言。”照临没有起身，仰头望着他，“这三年，本宫手握权柄，是为了稳住朝局，护陛下周全。如今陛下羽翼已丰，本宫若再贪恋权位，不仅会落人口实，更会让陛下心生隔阂。本宫愿交还所有辅政权力，辞去朝中一切职务，只求带着西州的亲卫，回到王府，做个闲散的王妃。”

她的声音恳切，字字句句皆是肺腑之言。刘子贞望着她，眼眶微红。他记得三年前，自己初登帝位，惶恐不安，是这位从未见过面的大长公主站在他身前，替他挡住了朝堂的风雨，替他铲除了奸佞。他又怎会不知她的苦心？

“大长公主……”刘子贞扶起她，声音带着一丝哽咽，“朕从未怀疑过您，只是，朕舍不得……”

“陛下长大了，该独当一面了。”照临拭去他眼角的泪，笑容温柔，“西州不远，本宫若想念陛下，便会回京探望。陛下若有难处，也可遣人去西州告知，南辰王府永远是北陈的屏障。”

刘子贞沉默良久，终是点了点头。他知道，照临心意已决，也明白她的顾虑。次日早朝，照临当着文武百官的面，交还了辅政金印，辞去所有职务。满朝哗然，却无人敢出言反对——她这三年的功绩，有目共睹；她这急流勇退的决心，更是令人敬佩。

旨意传至西州时，南辰王府的桃花已含苞待放。周生辰握着传旨官带来的信，眸中满是笑意。他等这一天，等了整整三年。

半月后，周生辰一身素色锦袍，策马入城，身后跟着宏晓誉、周天行等弟子，还有那坛时宜亲手酿了三年的桃花酒。

长乐宫的梅树已谢，桃花却开了满院。照临一身浅青色衣裙，立于廊下，望着那道熟悉的身影，笑得灿烂。

周生辰翻身下马，快步走到她面前，伸手握住她的手。指尖相触，温热的触感驱散了三年的寒意。他望着她，声音低沉而温柔：“我来接你回家了。”

照临望着他，鼻尖泛酸，却笑着点头：“嗯，回家了。”

刘子贞亲自为他们送行。渭水河畔的杨柳又抽了新芽，和三年前一模一样。时宜坐在马车里，掀开车帘，笑着朝照临挥手：“师娘，我们回西州看桃花！”

照临与周生辰并辔而行，玄色的战旗在风中猎猎作响。她回头望了一眼巍峨的宫城，心中释然。

从此，世间再无权倾朝野的长公主，只有南辰王府的王妃照临。

西州的风是暖的，桃花是香的。王府的那株白桃开得如云似霞，时宜抱着酒坛跑过来，笑着喊：“师父，师娘，桃花酒酿好了，我们共饮一杯！”

周生辰揽着照临的肩，望着漫天飞舞的桃花，眸中满是温柔。

三年的等待，三年的牵挂，终是化作了此刻的岁月静好。

雁书不再是传情的信物，而是成了藏在锦盒里的回忆。往后余生，他们将携手并肩，守着西州的山水，守着彼此，守着这来之不易的太平盛世。