此间的买卖做得火热，叶春排好几队县兵，再发出去巡逻，除此之外，手底下的胥吏也不能闲着，正在翻名册时，看见几人从主簿廨那头出来。

“你们不是收船税么，怎么这个时辰了还在这里？” 叶春有些不悦，同他们比起来，望涯倒更像一个小吏。

“这就去。” 几人朝叶春拱手，仍旧不紧不慢地往外走。忽然有人来报，说姜亭领着陶寡妇又来了。

几人闻言，面面相觑，忽然瘙痒的瘙痒，理衣裳的理衣裳，总之都停住脚步不走了。

叶春一怔，并没有要出门查看的意思，反问:“不是交由望主簿了吗，她没办妥？” 传话的人茫然地摇了摇头，催促道:“魏大人在外头呢，拖着也不是办法，不若让她们进来说话？” 像往常一样，打发了就好。

唯安适时地从门后露出两个圆圆的发髻，以及一双灵动的眼睛。

“罢了罢了，让她们进来。” 叶春转眼看见另一头闲散的几人，正要发作，他们便作鸟兽散，然而却未走远，同蛛丝一样生在墙后附耳窃听。

姜亭走在前头，身后跟着陶尤章，她迈过门槛，径直朝叶春去，一叉腰一扬下巴:“叶县尉，这事你还管不管了？”

叶春挠了挠头:“没有不管，只是眼下已经全权交由望主簿，怎么，她没着手办么？”

“办？就那天夜里由陈娘子领着去了，说了几句话。昨儿我跟着她一道收船税，便是要等她开口说说此事，然而船税收了，她倒是没有半分要搭理的意思，也就是说，无论是你还是她，都不愿意办了是么？” 姜亭咄咄逼人，叶春则半天也没有给个准话。

姜亭又道:“叶县尉，今明两日，我都得在家中照料老人，无法替陶娘子守夜，万一那贼人又来了，该如何？”

叶春沉吟片刻，答:“这样，你们先回去，等望主簿回来，我问问她的打算，晚些时候再给答复，可行？”

姜亭转头同陶尤章对望一眼，只好点头答应:“可别忘了。”

……

四处都在发烫。

连水面上折返的日光也能烤死一只蚂蚱，望涯咬下一口米饼，顺着鱼塘间的垄走，尽头处有座草房，门敞开着，里头有人，听见动静后端着碗出来查看。

“是张家三郎么？” 望涯问。

张三点头，等人走到跟前才道:“是望主簿呀，用过饭没有？”

望涯举了举手上的米饼，再将船税的契书递过去:“收船税来了。”

张三接过，将条子放到眼睛底下看了半晌，这才开始掏银子，却说:“我不识字，望主簿说个数，我数好了便交。”

“二百四十六文。” 望涯放眼朝远处看去，站在此处，正好能够看见陶尤章的屋后，就连什么人接近都能看得一清二楚。

听见数目后的张三一怔，随即收好钱袋子:“要不您稍作歇息，我回家取。”

“行。”

张三走远了，望涯仍在原地，她原想进屋子里，可远处的草房忽然有人冒出头来，搬出凳子坐在门前，远远地同她说话，有一搭没一搭地谈了两个回合，那人索性绕了一大圈路近前来，手上提着壶茶水，另有两个陶碗。

“老三也真是的，都没给您倒点茶水。” 说着便自顾钻进张三的草房里，翻出两把凳子放在门前的阴影下。

望涯拍了拍身上的尘土，将凳子拉远一些，坐下后道:“原来我以为只有县学的学生才会说官话，没想到许多人都会，不但会，说得还很好，你也是，方才那位张三郎也是。”

“早些年我们还年轻，当过镖师，押着货物南来北往的，久而久之就会说了。” 说话的人也姓张，名为张桥，跟张三是远房亲戚，瞧起来也都约摸天命之年，胡须花白，手上长着黑斑。

张桥将茶碗递过去，又道:“望主簿怎么想着到这儿来收船税？昨儿我家娘子早已备好税银，左等右等也不见您来。” 按理来说，望涯应该照人丁册挨户收，并不是这样到鱼塘或者田垄间找人收。

“我是顺着鱼街一路收下来的，册子上记着张三郎的住宅在东边，到那儿去还要好长一段路，我实在走不动了，干脆就到这儿来，差他回去拿。” 望涯就着茶水将米饼吃完。

“原来是这样。” 张桥提壶，又将望涯手中的茶碗填满:“昨日我听他们说，您都收到岳五家了，我还以为今日会早些收到我们这几家，原来要到正午才收。望主簿，往后要是有什么差事，尽量还是赶在早晨办，不然到了正午，往后几个时辰都是会晒死人的，就是日落西山也不见得凉快。”

望涯又喝了半碗，张桥还想再添，却见她把碗递到嘴边，并没有喝，反道:“我是早晨出衙门的，到东厢去了一趟，对了，那儿也有个会说官话的。” 话音未落，她已经把茶碗拿下来递过去。

张桥一怔，随即反应过来，又倒满茶碗。

望涯略微挑眉，但很快恢复往常，笑问:“是一个叫王二九的，你认识么？”

“巧了，是认识，原先同我们一道送货的，长我们几岁，今年也该有六十二三了。” 张桥顿了顿，继续道:“不过那人性情有些古怪，我们回乡后便不同他来往了。”

“此话怎讲？”