“如今南境战事吃紧，”她话锋一转，抛出一个新的方向，“南楚气焰嚣张，已成大梁当前心腹之患。我们此举，并非私下勾连军方，而是为朝廷分忧，为巩固我大梁的南疆国门。”

她看着卓鼎风微微动容的神色，继续加码：“至于风险，南境山高路远，情形复杂，开辟新路确非易事。天泉镖局若愿尝试开辟新线，为南境将士输送药草，言家愿承担前期所有勘探与试运成本，即便失败，绝不使山庄蒙受损失。卓庄主只需派遣得力人手，运用贵庄多年积累的经验与人脉即可。若能成，是为南境将士又多开一线生机；若不成，也只当是为家国尽了一份心力，绝无怨怼。”

她将合作范围重新界定，从单线联络北境赤焰军巧妙扩展到更广泛的大梁边疆，强调只是为民间药商行路提供便利，与军方直接补给划清界限，不留任何可能被构陷的口实。这番话，既给了卓鼎风台阶下，还承担了最大的风险，可谓诚意十足。更重要的是，言朔始终站在“家国大义”的制高点上，让他难以找到义正词严的拒绝理由。

晚宴时，卓夫人亲自作陪。她虽未参与前厅商谈，但对言朔的维护之意溢于言表，席间不断为她布菜，言语间满是慈爱。

卓青遥恪守礼节，并不多言，但偶尔看向言朔的目光中，那难以完全掩饰的欣赏与关切，亦被卓鼎风看在眼里。

卓鼎风本就不善言辞，方才在正厅被言朔一番利益与大义并重的劝导，堵得哑口无言，此刻更是沉吟不语。他本就对言朔观感颇为复杂，这是个让他都有些头疼却暗暗欣赏的谈判对手，可偏偏谢侯爷对言家颇为忌惮。

他依附谢玉，是为山庄寻一座靠山，也为儿子景睿与莅阳公主的那层关系。可言侯府门第清贵，云书县主本人更是才华出众，见识不凡，若青遥真能……他瞥了一眼身旁英挺的儿子，再看一眼对面沉静娴雅的县主，内心深处那点“振兴山庄”的野心不禁悄然浮动。

最终，在言朔情理并重、利益与风险都安排妥当的劝说下，加之夫人隐隐的倾向和儿子不言而喻的态度，卓鼎风虽仍感为难，面上总算松了口。

“县主深明大义，处处为前线将士考量，卓某……佩服。既是为国为民，天泉山庄亦非畏首畏尾之辈。北境核心通路，可按县主之意保留。南境新线……亦可着手尝试。”他举起酒杯，“我天泉山庄，愿与县主合作顺利，共纾国难。”

言朔心中一块大石落地，起身敛衽一礼：“言朔代前线将士，谢过卓庄主高义。”

......

坐在回京的马车上，言朔满面疲惫地闭上眼。

与卓鼎风的周旋耗神费力，但终究是暂时稳住了局面。然而，成功的谈判并未带来多少喜悦，卓青遥带来的那个真相，如同冰冷的巨石，沉沉压在心口。

他独自一人，在刺骨的伤痛之上，还要背负着那样绝望而沉重的秘密……可他宁可远走万里，也不愿让她知晓分毫。

泪水再次无声滑落。马车颠簸着，载着满腹心事，驶向暮色深沉的金陵城。

前路一望无际，远处黑云沉沉。又是一场大雨要来了。